ゲーシオンでウル=オギトと

　西海の大地での要件を済ませた俺は、双神と別れてすぐにフォロスハートに繋がる吊り橋を渡った。

　　混沌（こんとん）の上を跨（また）ぐというのはどうにも慣れないものだった。──混沌によって何度も死にかけたのが、精神的外傷（トラウマ）のような感覚を俺に与えているのだろう。

「忌々(いまいま)しい奴。いつかお前らをぶちのめす武器を作ってやるからな」

　橋を渡りながら俺は足下の混沌に悪態を吐く。

　吊り橋を渡った先に馬車の停留所があったが、それはどうやら海産物を運び出す荷車用の停留所であるらしい。

「乗せてくれませんか？」

　荷車に乗ろうとしていた御者（ぎょしゃ）に声を掛けると、市民の男は俺の顔を見て驚いた様子を見せる。

「あんたは……以前ここで、厳（いか）つい賢者に紹介されていた──英(・)雄(・)さ(・)ん(・)じゃあねぇか」

　英雄⁉　──そんな話に作り上げられているのか。俺は否定しようとしたが、御者のおっちゃんは気の毒そうな顔をしてから、うんうん、という感じで頷（うなず）き始める。

「無事だったんだなぁ、あんさんがパールラクーンの犬亜人（ババルド）討伐に参加して、そこで傷つき倒れたと聞いたもんだから、ペルムの連中も心配していたもんさ」

「心配させて申し訳ないです。。──ですが見ての通り、こうして復帰しました」

「ペルムにいるおいらのダチ公は、あんさんの旅団に娘(・)を(・)預(・)け(・)て(・)い(・)る(・)らしく、えらく心配していたさ──」

　娘……たぶんウリスの事だろう。

「ああ、それより、どこまで乗っけてってほしいんだい？」

「ゲーシオンまで」

「ああ、それならちょうどいい。そこに塩を運びに行くところさぁ」

　そう言って「乗った乗った」と荷台に乗るよう身振り手振りで示してくれる。

「ありがとう」

　荷台には塩が入った木樽（きだる）が二つ、大きな木箱が一つ乗せられているが、まだ空きがあったので、余裕を持って荷車で移動できた。

　移動の最中御者のおっちゃんは、パールラクーンでの戦いについて聞きたがり、俺はかなりの部分をはしょりながら、自分が倒れた場面をなるべく誤解を生じさせないように説明し、そうしながらゲーシオンまで辿り着いたのだった。

「ありがとう、助かりました」

「なんの、なんの」

　気の良いおっちゃんは馬を歩かせると、荷車を細い路地の方に向かって走らせる。

　街にあるいくつかの倉庫に塩などを届けに行ったのだ。

　御者と別れた俺は荷物を肩に背負い、神殿に向かって歩き出す。

　神殿に向かう途中の大通り沿いの歩道を歩いていると、何やら豪奢な装飾を施した馬車が道の脇に停められていた。

　どうやら神殿の馬車であるらしく、護衛や神官。それに見覚えのある巫女の姿もあった。

　──その白い法服を着た女は、鼠（ねずみ）の姿をした地の神ウル=オギトの通訳の巫女アロエだ。

　彼女はこちらに気がつくと頭を下げて、俺が近づいて来るのを待っていた。

「お久しぶりです」

「ああ、久し振り。どうした馬車の前で突っ立って」

「あなたが来るのを待っていたのですよ」

　彼女はそう言うと、馬車のドアを開けて中に乗り込むよう促（うなが）す。

　大きな馬車に入り込むと、向かい合う座席の一方に、黒い法服を着た巫女の膝に乗せられた、銀色の鼠が座布団に乗って座っていた。

「久し振りっちゅね」

　馬車に乗り込んだアロエが座席に座ると、「ちゅぅ」と鳴いた銀鼠の言葉を通訳する。……相変わらず語尾に「ちゅ」を付けて喋（しゃべ）ってくる。

　そんな彼女はやはり真顔だった。

「この後は暇っちゅか？」

「いえ、この後はウンディード、その後にシャルファーに行く予定です」

「そうっちゅか。なら手短にするっちゅ。本当は迎賓館（げいひんかん）の方で迎えるつもりだったちゅが」

　申し訳ありませんと伝えると、銀鼠が手をぷらぷらさせた。──すると馬車がゆっくりと走り出す。

「お前の旅団──『金獅子の錬金鍛冶旅団』が、遠征の為の拠点を探そうとしていると聞いたっちゅ。そこでゲーシオンにある管理局から空き家の情報を聞いておいたっちゅ」

　そう喋りながらアロエが数枚の紙を差し出してくる。

　それはゲーシオンの地図と、建物の情報が書かれた物だった。

「いくつかある中、これはという物件をこれから紹介するっちゅ」

　しばらく馬車に揺られていると、細い路地に入った所で馬車が停車する。

「ここが一番のおすすめっちゅね」

　──────こんな感じで、通訳を介しながら二つの建物を紹介されてしまった。

　どちらの建物も外観しか見る事はできなかったが、小さな庭付きのしっかりとした建物だった。

「まさか神様から不動産屋の真似（まね）事をされるとは思いませんでしたよ」

　そんな俺の言葉を笑い飛ばすウル=オギト。

「お前の旅団がゲーシオンの転移門を冒険するのは望むところっちゅ。物件は管理局の方で押さえてもらっているっちゅから、なるべく早く拠点を決めるっちゅよ！」

　と、銀鼠は俺を馬車の停留所に降ろして行ってしまう。

　俺が意識を取り戻した事について説明する機会すらなかった。

　ここから次の目的地、ウンディードに向かう馬車を探す事になったのだった。