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西海の大地でエウシュマージアと

　フレイマの神殿の敷地から出る時に、多くの市民や観光客とすれ違った。

　火の神の姿──炎の大蛇──を見ようと、多くの人々が神殿の中へと入って行く。

　俺は神殿前の環状交差路（ロータリー）から馬車を探し、西海の大地に向かう馬車に乗った。

　その馬車はペルムの村を通過して西海の大地まですぐに到着した。

　大地の入り口前にはいくつかの建物があり、管理局の事務所的な物から、新たに建設されている工場の様な建物があった。かなりの大きさで、どうやら漁業で獲（と）れた魚介類を集め、加工する為の設備を整えているようだ。

　一部の魚は塩漬けにされ、魚醤（ぎょしょう）などに加工されるのだろう。

　これからは風味の違う魚醤や、魚介類を使った保存食など色々な物が増え、烏賊（いか）の塩辛なども手に入るかもしれない。

「馬鈴薯（じゃがいも）に付けて食べたりしてみるか」

　気の早い俺はそんな妄想を逞（たくま）しくしていた。

　吊り橋を越えて西海の大地に入ると、潮の匂いがしてきた。

　こちらの大地の気温も以前より少し下がり、波の音が少し大きなものに聞こえる。

　砂浜を洗う音に混じって、子供達の楽しそうな声が聞こえた。──どうやら砂浜で貝を探したり、手製の竿で小魚を釣っているらしい。

　俺は小さな島を海岸沿いに歩いて、エウシュマージアと接触できる方法を探していたが、離れた場所に青い大きな塊（かたまり）を見つけると、そちらに向かう。

　それは青い大きな蟹（かに）──エウシュアットアだった。

　その側（そば）には数人の武装した冒険者達も居て、何やら大蟹に祈りを捧げる様な動きをしている。

　彼らが離れて行くと、その先に開けた場所があり、そこに青く塗られた転移門が一つ、ぽつんと設置されていた。

「おお、オーディスワイア。もう平気なのか」

　青い蟹の神様はそう尋ねてきた。

「ええ、なんとか。まだ万全とは言えませんが、そろそろ鍛冶の方も復帰しようと考えているところです。……ところで、今の冒険者達は何をしていたんです？」

「ああ、あれか。あれは──」

　エウシュアットアが躊躇（ためら）っていると、その足下から小さな蛇が砂浜から顔を出す

「来たかオーディスワイア。──先ほどの冒険者達は、縁起を担ぎに来たのだろう。なんでも冒険者の間では、転移門を潜（くぐ）る前に青い蟹の神様に出会うと、冒険で多くの収穫を手に入れたり、幸運があるなどと言われているらしい」

「へえ。新しい縁起担ぎ(ジンクス)みたいなものですか」

「あまり地上に姿を現さない所為（せい）か、珍しく会う事が出来ると、それが幸運の兆（きざ）しのように思うようだな」

「まあ冒険者は幸運という奴も味方に付けたいと思うものですから」

　冒険者時代の気持ちを思うと、そうした想いになるのも分かる気がした。

　冒険で目的を達成しても、毎回好成績がついて回る訳じゃない。──いまいちな結果に終わる事もある。

　目的の獲物を狩ったとしても、欲しかった素材が手に入らないなんて事は、何十回と経験した。

　幸運に恵まれた冒険者は、ちょっとした採掘や採取で貴重な素材を手に入れたり、滅多に出会わない希少な生物と遭遇（そうぐう）したりする。

「なら俺も今日は、幸運に恵まれるかもしれませんね」

「だから、なんの根拠もないと言っているだろう」

　青い蟹の神様は呆れ半分、困った気持ち半分といった感じで言う。

「それで、今日はどうした？　エウシュマージアに会いに来たのか？」

「ええ、転移門先で力を発揮する台座を造って欲しいという事なので、その相談を」

　青み持つ灰色の蛇が金色の眼を光らせ、長い舌を伸ばしながら頭を擡（もた）げた。

「おお、オーディスワイアよ。それでは頼みを聞いてくれるのだな」

「ええ、エウシュマージア様の力を付与した神結晶の台座を造れば、新たな可能性が得られると聞いては断れません。──まあ、まだ管理局と綿密な相談をしていないんですが、たぶん平気でしょう」

　そう言って準備してきた神結晶を取り出す。

「これに力を付与してもらえますか」

「うむ」

「周囲の環境への干渉（かんしょう）──つまり探索調査するような力と、そこで発見したものに干渉するような力を付与できれば……。もちろん細かい部分は台座の調整機構で対応しますが」

「分かった」

　砂地に置いた神結晶を前に蛇が頭を近づけ、念を送るようにじっと動かなくなった。

　きらきらとした光の粒が蛇の体から顔に伝わって行き、その鼻先から結晶の中に光が溶け込んで行く。

　神結晶に宿った光が、結晶の表面に金色の光を映し出す。

「ありがとうございます。さっそくこれを核（コア）にした台座を造って──あ、まだ少し先になるかもしれませんが」

「ああ、知っている。副団長（レーチェ）との決闘があるのだろう？」

「なんだ？　それは。仲間同士で決闘とは穏やかではないな」

　エウシュマージアの言葉にエウシュアットアが声を上げる。

「いえいえ、形式的な闘いですよ。ただ──それに俺が勝てれば、レーチェとの交際を開始できるという約束が交わされているだけで」

「はははは……そうか。それはいいな。人は想う相手が居るだけで、強くも弱くもなるものだから」

　青い蟹の神様は達観した様子でそう言った。