新人の事、７と１１の事。または○っぱいの事

「おっと、こうしてはいられない。訓練に戻らなければ」

　俺は立ち上がり、応接室から出ようとした。

「そういえば戦闘訓練をしてらっしゃるそうね、新人達の相手をしたりしながら。団長の実力に、新人達も驚いていたそうですわ」

「うん、新たに入った冒険者候補に一人、高い実力を持っている奴が居たな。名前は──セブ、だったか」

「そうですか。私（わたくし）は新入りの訓練をそこまで見ていないので、どれくらいの実力かは知らないのです」

「セブ以外の、二人の新入りの名前ってなんだっけ？」

　俺が尋ねると、彼女は少し呆れたような顔をする。

「セブ、アマン、ブーリットの三人ですわね」

「はへっ？　セ(・)ブ(・)ン(・)であ(・)ん(・)ま(・)ん(・)とブ(・)リ(・)ト(・)ー(・)。それは俺の定番のお買い物じゃないか」

「はい？」

　俺の言葉を受けて眉を顰（ひそ）めるレーチェ。

「あんまんはさ、やっぱり中○屋のあんまんなんだよなぁ。胡麻の風味がたまらないんだ」

「あの…なんの事ですの？」

「うむ。地球あるあるネタだよ」

「訳が分かりませんわ」

「セブンはお店だから用意できないが、あんまんはそのうち作ってみるか」

　そう宣言すると彼女は肩を竦（すく）めた。

「よく分かりませんが……あんまんというのは、食べ物の名前なのでしょうか？　だとしたら興味深いです。それはどのようなものですか？」

「あんまんは白く柔らかい皮に、甘いあんを包んだ菓子のような物だな。元々の料理だった肉まんは、人間の生首の代わりとして作られたらしい──」

　思い出しながら言っていた為に、余計な事まで喋（しゃべ）ってしまった。

「生首の代わりに⁉　……あなたの居た国も、割と野蛮な文化があったのですね」

「いや、肉まんの文化は別の国の物なんだが……、まあ日本だって長い歴史の中でそうした一面も持っていたさ。戦争の歴史がある場合、人の残虐さが表面化しなかった例などあるものか」

　俺は話を戻す事にし、あんまんが作れるかを簡単に考えてみた。

「あんまんに必要な材料は揃（そろ）ってるか。あとは配合とかを研究すればなんとか……」

「白い皮に包まれたお菓子ですか。焼いたら白くはならないと思うのですが」

「あんまんは蒸して作るからな。白くてふわふわの……」

　そう説明しているとレーチェが腕を組んで、白い谷間を見せつけてくる。

「そう！　それそれ！　お前のおっぱいみたいに白くて柔らかい……」

　そう言いつつ、レーチェの胸に手を伸ばしながら右足を前に踏み出すと──「ガチンッ」と、義足から固い音がして、急に足が沈み込んだ。

　その勢いで体勢を崩してしまう。

「あぶっ……！」

　よろけた俺をレーチェが受け止めた。

　俺は彼女の肩を掴み、なんとか倒れずに済んだのだった。

「な、なんですの、今の音は……？」

　明らかに壊れたような音がしたと、俺の体を支えながら足下を見ている。

　俺はそれに答えるように右足を持ち上げた。すると足首から黒いゴムと革紐が垂れ下がり、足の部分が外れかかっていた。

「訓練の前に、義足の修理をした方がよろしくてよ。──それと、人の胸を気安く触ろうだなんて、いくらなんでも恥知らずでしてよ」

　彼女はそう言って顔を赤らめながら睨（にら）んでくる。

　もちろん本当は手を伸ばすだけで、触るつもりはなかった、と弁明しようと考えたが……

「しまったぁあぁぁァァッ‼」

「なっ、なんですの⁉　急に……」

「義足が壊れるという予想外の出来事が起きたのに、俺はとんだ失敗をしてしまった！　ここはおっぱいを揉んでいい場面だったのに！」

「はい？」

　きりきりと、レーチェの眉尻（まゆじり）が上がる。

「ラブコメの定番イベント(お約束)をすべきところを、俺ってやつぁ……！」

　拳を握って後悔していると、俺が地球の定番冗談(ジョーク)を言っているのだと理解して、レーチェは盛大な溜め息を吐き、こう言った。

「とにもかくにも、そんな寝言は私を倒してからにしてくださいな」

　耳まで赤くしたレーチェは、体を支えていた腕を突き出し、俺を後ろに倒そうとする。

「おわっ、とととっ……」

　不安定な右足で体を支えつつ、左足を下げて倒れるのを回避する。

　彼女は部屋のドアを開けて出て行こうとしていた。

「俺が勝ったら、その胸を揉みしだいてもいいんだな？」

　わきわきと、指を動かしながら言う。

「どうぞお好きに。──もし勝てるのなら、ですけど」

　彼女は意地になって、顔を赤くしたまま応接室を出て行った。

　これはなんとしても勝利しなければ……！

　俺はなんだか最初の動機（モチベーション）よりも不純な目的を得て、よりやる気になっていた。

「だって、男の子だもん」

　俺はわざとおちゃらけて言い、右足を慎重に動かしながら自室に戻り、寝台（ベッド）に腰掛けた。

　箱の上に置いてある戦闘用義足に履き替えると、部屋を出て行く。

　さあ、訓練に励もう。