訓練と来客

　翌日も早朝から戦闘訓練に参加した。

　今日は昨日よりも若手の数が多く、昨日から団長が参加しはじめたという話を聞いて、自分も団長の実力を知っておこうと、そんな思いを抱いて訓練に参加した者も居るようだ。

　昨日に引き続きリトキスと、手の空いたレオシェルドが教官役となって、訓練が始まった。

　寝る前に筋力の回復を助ける回復薬を飲んでおいたお陰（かげ）もあって、筋肉痛にならずに済んだ。

　若者達がややげ(・)ん(・)な(・)り(・)した顔をしているのは、朝食に出された暗生草の生野菜料理（サラダ）をたっぷり食わされた所為（せい）だった。

　調味酢（ドレッシング）が残り少なかった事もあり、あの毒草を食っているのではと思ってしまうような草を、薄味で大量に食べる事になったのである。

　いくら薬になると分かっていても、生のままドクダミ草を口にする者が居るとは思えない。──そんな感じで彼らの奮闘を眺めていた俺。

　魔法を使えない者であっても、この先どんな閃（ひらめ）きが訪れて、魔法を使用できるようになるか分からない。

　カーリアやヴィナーなどは文句を言わずに食べていた。

　暗生草による魔力の増加など微々(びび)たるものでしかないが、それでも徐々に魔力総量が増えるのなら、無理矢理にでも口に詰め込み、飲み込むのだ。──そのうち慣れてくるのだろう。今では呼吸を止めて咀嚼（そしゃく）し、後味を他の料理を口にする事でなんとか対応していた。

「お相手、お願いします」

　そう言ってきたのはセブだった。

　少しでも早く冒険に出たいと望んでいるらしく、訓練に積極的な態度を見せる。まだまだ若い少年の冒険者候補だが、その意気は大したものだ。

「よし、いいだろう」

　俺は木剣と革の盾を手にし、相手にも剣と盾を持つよう促（うなが）す。

　少年は逆らわずに木剣と革の盾を手にし身構えた。

　基本となる動きは学んでいるようだった。

　こちらの攻撃に対応し盾で防ぐと、お手本のような反撃を打ってくる。

　盾で隠した角度からの突きを打ち、手首を回して横斬りを振るってきたセブ。

　普段から戦い方を考えているのだと感じさせる。──若いながら、なかなか創意に溢（あふ）れた戦い方をする。

　その後も少年の戦い方を観察しつつ、こちらもどういった剣と盾の使い方があるかを見せ、時間を使って相手をしてやった。

　セブ以外にも数人の新米相手にした。──こちらは以前に入った三人の内の二名だったが、名前が出てこない。

（ええと、なんて名前だったかな？）

　そんな事が気になって訓練に身が入らない。

　戦場に出ていた為に、彼らの相手をあまり出来なかったのが原因だろう。顔は覚えているんだが……

　今日は鍛冶屋に顔を出すのは少しだけにし、午後も訓練に時間を使おうと考えていたが、正午になる前に俺を訪ねてメリッサがやって来たのだった。

「おぅ、久し振りだな」

　そう声を掛けると、彼女は珍しく盛大な溜め息を吐き出して「お元気そうでなによりです」と口にした。

「本当に心配したんですよ」

「すまん。──手紙は読んだか？」

「ええ」

「んで、今日はなんだ？　様子を見に来ただけではないだろ」

　そう言うと彼女は真剣な表情で頷（うなず）いた。

「実は、リトキスさん達に向かってもらった『古びた城塞都市』の新たな領域なんですが。そこにあった書物などを調べてみると、その──とんでもない事が分かってしまったのです」

「ほう。ではあの翡翠の卵も解読できたんだな？」

　無言で頷くメリッサの表情は見た事がないくらい固かった。

　その表情から、これは思いも寄らない事を発見したのだと思い、宿舎の中で話を聞くことにした。

　宿舎に入ると、ちょうどレーチェとリーファが階段から下りて来た。

「レーチェ、ちょっといいか」

　俺は彼女も一緒に話を聞くべきだと思い、念の為にメリッサの方を見て確認してみた。

　彼女は少し考えたが、すぐに頷き返し、俺はレーチェに客間に来るように言う。

「……分かりましたわ」

　こちらの真剣な様子を見て、彼女も何かを感じ取ったようだ。俺とメリッサは小走りに応接室へと向かい、部屋の中に入って行く。

　テーブルを挟（はさ）んで長椅子（ソファー）に腰掛けると、メリッサは手帳を取り出した。

「翡翠の卵について解読できた事をお話しします」

　その声には言い知れない緊張が滲（にじ）み、室内に静寂（せいじゃく）を運んできた。