体力づくり開始

　朝食を食べた後で、俺はすぐに鍛冶屋に向かった。

　まずは徒弟達に説明しなければならないと考えたのだ。

「俺は筋力や体力を回復する為に訓練（トレーニング）するので、しばらくは今までどおり鍛冶屋の事は任せる。──そして、二人は仕事の合間に出来る限り、魔法の武具の作り方を覚えておいてくれ」

　ケベルは頷（うなず）いたが、サリエの方は今一つやる気が起きないのを隠そうともしない。

「やっぱり装飾品にしか興味がないか」

「ええ──やっぱり、武器や防具を作るのは、女の手では大変ですし。短刀とかならまあ、なんとか……」

　短刀か。小さな武器なら──という事であれば、短刀や短剣型の魔法の剣を造ればいいだけだ。

「じつを言うとな、これからは魔法の武具の依頼が増えると踏んでいるんだ。その客の依頼に答えるには俺だけでは到底回せなくなる。だから俺の弟子である二人には、ぜひ魔法の武具作製の技術を修得してほしいんだ」

　それにこれからの鍛冶屋は、魔法の武具を造れるという優位性があれば、鍛冶屋を開いた後、仕事に困る事はなくなるだろう。俺はそう説明し、二人に新たな技術を獲得する為に挑戦するよう訴えた。

　ケベルは何度も頷いてやる気を覗かせている。

　サリエはやはり炉の前での作業が苦手なのだろう。渋々といった感じで「わかりました……」と返事をしたのである。

　宿舎の方に戻ると、さっそく冒険へと向かう仲間が宿舎から出て来た。

「じゃ、行って来るよ」とダリア。

「待て待て、どこへ行くんだ？」

「ほら、西海に出来た、新しい転移門にさ。ええと……なんだっけ？」

「『緑の島と海の大地』か。気をつけてな」

　彼女の後ろにはエアネルとレンネル、ニオとフィアーネも居た。

　それほど危険度の高い場所ではないのだろう。

　まあダリアを中心にした一団（パーティ）なら、大抵の場所で活躍できるはずだ。

　エアネルとレンネルもそれぞれの武器を手にし「行ってきます」と、やる気に満ち溢（あふ）れた様子で横を通り過ぎて行く。

　まだまだ駆け出しの気配が抜けてないニオとフィアーネは、やや緊張した面持（おもも）ちで、見ているこちらが不安になる。

「ダリアはかなりの実力者だ。彼女の言う事をよく聞いて、彼女の動きを盗めるだけ盗んでこい」

　俺はそんな風に助言して二人を送り出す。

　そういえば他にも多くの新米が居るのだった。

　彼らはまだダリアと共に活動できるような技量は無いだろうが、それでも下位の転移門に冒険に出ている冒険者なのだ。

　宿舎の庭に訓練をする者達数人が集まっていた。

　今日はリトキスが中心になって新米達の相手をしているようだ。

　俺は彼らの邪魔にならないよう、隅（すみ）っこで一人、鉄の剣と盾を手にして運動する事にする。

　最初はゆっくりと剣や盾を振り回す感じで、基本的な運動を行う。いきなり激しい運動をして関節を痛めたりしたら最悪だ。

　じっくりと重い盾や剣を体に馴染（なじ）ませるように、慎重に振り続ける。

　端（はた）から見たら、剣と盾を手に踊っているように見えただろう。

　攻撃や防御に必要な動作を確認しながら、あくまでゆっくりとした動きで繰り返し、何度も何度も確認する。

　かなりの時間、そうした単純で退屈な訓練を行（おこな）っていた。

「もう昼ですよ」

　リトキスがそう声を掛けてこなければ、そのまま二、三時間は続けていたかもしれない。

「おお、もうそんなになるか」

　疲労は感じるが、呼吸と内気勁(けい)を使って体力の消費を極力抑えながら取り組んでいた為、まだまだ続けるだけの余裕は残っている。

「さすがの集中力ですね。馴（な）らしの運動だけで何時間やる気ですか」

「歳だからな。無理はできん」

　そう言うとリトキスは肩を竦（すく）める。

「なんだ？」

「いえ……この前の犬亜人（ババルド）との戦争で、誰よりも活躍した人の言葉とは思えないなと」

「それはそれ、これはこれ」

　俺はそう返して食堂へと向かう。

　食事を終えた後も、俺は徐々に剣を振る速度を上げながら、何度も反復訓練に没頭した。

　戦いの想像をしながら、いかにしてレーチェの攻撃を弾き、回避し、反撃するか。

　その事に集中した訓練を繰り返す。

　するとリトキスが近づいて来て、こう切り出した。

「せっかくなので新米達の相手もしてください。実戦形式の方がいいでしょう」

「ん？　──まあ、そうだな」

「……がんばってくださいね」

　リトキスは意味深な言い方をした。

　新米達────ええと、名前はなんだったかな……、まあいいか。後で名簿で確認しとこう。

　刃引きの剣を振り回しながら新米達に近づいて行くと、かなり緊張した面持（おもも）ちで迎え入れられた。──まるで高校球児が、やたらと吠えまくる監督を前にしたみたいに。

「んじゃ、はじめるか」

　木剣は？　そうリトキスに声を掛けると、手にしていた物を放ってくる。

　俺は手にしていた剣と盾を代わりに放り投げ、リトキスが受け取るのを確認すると、新米達に向き直った。

「よし、誰からだ？」