長い眠りからの目覚め

「おはようございます」

　側に立っているレーチェが俺の顔を覗き込みながら言う。

「ああ……おはよう」

　その顔を見れば、相手がどれだけ心配していたのかが窺（うかが）われた。

　彼女の顔を見て安心した俺は、きっと弱々しい笑みを浮かべていたのだろう。レーチェの目に光る物が滲（にじ）み始めていた。

「もう目覚めないかと思いましたわ」

「そんなに眠っていたのか」

「もう一月（ひとつき）になりますわ」

　一ヶ月間も！　──そんなに眠っていたのに、目覚めは全然すっきりしたものではなかった。

　むしろ体中にだるさがのし掛かってきており、自分が改めて死にかけたのを思い出してくる。

　そうだ──俺は、暴走したナンティルに剣で胸を貫かれたのだ……。そうした事も段々と思い出してきた。

「ニャァァ──ン」

　ぐりぐりと頭を押しつけるライムの攻撃が強くなる。

「わ、分かった、分かったから……」

　重い身体を動かして片手を持ち上げ、ライムの背中を撫でてやる。

　するとまた「ごろごろごろ」と喉を鳴らし、満足そうに俺の顔の横に座り込んだ。

「心配をかけたな」

「まったくですわ」

　白猫を撫でながら言うと、レーチェは涙を拭うような仕草をして顔を背ける。

　しばらく二人と一匹の間に沈黙が沈み込んだ。

　何から尋ねればいいものかと考えながら、ぼやけた頭を使って先ほどの声を思い出す。

　レーチェは猫が苦手だったはずだが。

「レーチェ、ライムに触れるようになったのか」

　そう言うと、彼女はキラキラと光る薄紫色の瞳をこちらに向け、静かに頷（うなず）いた。

「ええ、ここのところずっとあなたの看病を私達はしていたのですが、その間ずっと、この猫もあなたの側にくっついて離れなかったのですわ。あなたを心配しているその姿を見ているうちに、なんだかこの子とは友達にでもなれたように感じましたの」

　レーチェがそう言うと、ライムが「ウニャァ──」と返事をした。

　ライムは身体を横たえると、痒（かゆ）い所を押しつけるみたいに、俺の顔に背中を擦り付けてくる。

　俺がそのお腹を撫でてやると、ライムは俺の指を甘噛みし、両手両足でがっちりと俺の手を掴（つか）んだ。

　もふもふした猫のお腹を撫でながら、先ほどの気味の悪い夢について考える。

　夢の記憶はいつもならすぐに忘れてしまったり、部分部分が抜け落ちてしまったりするものだが、今回見た夢は割と鮮明に覚えていた。

　混沌（こんとん）は俺の中から消え去ったはずだ。──でなければ、俺はこうして息を吹き返す事もなかっただろう。

　夢の中で混沌は、何を訴えたかったのか。

　本当に人間を知るのが目的だとしても、それはいったい何故だろうか。

　ただの物体とは違い、様々な異なる思想や価値観を持った人間に興味を抱いたとでも？

　──だが、奴には人間の事など到底理解できまい。……それは人間である俺にとってもそうなのだから。

　人間はそれほど多様な精神性を持った生き物だ。

　個人個人がその精神性と向き合い、自分を肯定したり否定したりしながら成長し、人格というものを獲得していく。

　誰も自分から逃れられないにもかかわらず、多くの人は、自分の本質に目を向けようとはしない。──この矛盾した生き方こそ、人間そのものだ。

　個人が集団の中で生活し、その中で協調や軋轢（あつれき）を感じながらも、自身を変化させたり、時にぶつかりあったりしながら生きている。

　そうして俺達は何かを得、何かを失いながら──成長や、時に妥協や順応を手に入れる。

　今までの世界(地球)ではそうだった。

　だが──ここ、フォロスハートで生きる俺は、以前のようには生きていない。

　周囲の不本意な協調を受け入れたり、あるいは望んだりもしない。

　今の俺はかつてないほどに、自由に不自由を満喫しているのだ。日々の生活という不自由を。

　過酷な戦いや死の一歩手前まで経験する事にもなったが、こちらの世界に来られて良かったと心から思う。

「ゥニャ、ゥニャ」

　甘噛みしながら鳴き声を上げるライム。

　俺の心配をしてくれたレーチェや仲間達。

　この世界には、俺を心配してくれる皆が居る。

　それは俺に──例え苦痛や恐怖のただ中にあっても、勇気や幸福感を与えてくれるのだ。

「とにかく、あなたが目覚めた事を皆に伝えなくては」

　レーチェはそう言って、立てるかと聞いてきた。

「ああ……たぶん」

　上半身をなんとか起こすと、体中の筋肉がぎしぎしと突っ張るような感覚を覚えた。

「うぐっ……、全身、筋肉痛みたいだ」

「たぶん、復(・)活(・)し(・)た(・)後(・)遺(・)症(・)のようなものなのでしょう」

「なに？」

　俺は寝台（ベッド）から足を下ろすと、彼女の言葉に首を傾げながら、その言葉の意味を尋ねる。

「……あ(・)な(・)た(・)は(・)一(・)度(・)、死(・)ん(・)だ(・)のですわ」

　彼女は俺を見下ろしながら言った。

「どういう事だ？」

「心臓を貫かれたあなたは胸から大量の血を噴き出し、倒れたのだそうです。傷は早めに処置して、なんとか出血を止めた頃には──あなたの心臓は、もう……」

「なら、なぜ俺は生きているんだ？」

「それは……パールラクーンの女神アヴロラ様が、あなたの命を蘇（よみがえ）らせたからですわ」