神々の心配

　寝台（ベッド）に横になったあと、背中の中心部から、寝台にゆっくりと飲み込まれるみたいな、気味の悪い感覚を味わった。

　ぞわぞわとする感覚のあと、自分の体が宙に浮かんだような、そんな感覚になる。

（意識に干渉（かんしょう）する何か──）

　誰かが俺を呼んでいる。

（こんな真似（まね）が出来るのは……）

　神だけだろう。──強引な手段に訴えてまで俺を呼び寄せるとすれば、火の女神ミーナヴァルズか。

　それにしても、これほど強引に俺の精神を呼びつけるとは。

　俺は意味もなく、彼女(女神)に叱責（しっせき）されるのを覚悟しながら、目を開けて周囲の状況を確認する。

　そこは青と白の空間。

　自分が雲の大地に寝そべり、青い虚空（こくう）を見上げているのに気づいた。

「ここは──風の神の領域……？」

　上半身を起こしながら呟（つぶや）く。

「そうだ」と、落ち着いた神の声。

　声のする方向を見ると、そこには青い仮面を付けた若い男が立っていた。

「とつぜん呼び出してすまない」

　と、仮面の男は言いながら、白い雲の中から青色の椅子を二つ浮き上がらせてそれに腰かけ、俺にも座るように言う。

「オーディスワイア。君はパールラクーンに行く決心をしたようだね。──いや、それを止めるつもりもない。ただ──分かるだろう？　私の同胞は、それをあまり快（こころよ）く思ってはいないのだ」

　風の神ラホルスはそんな前置きをして、他の三神も、俺の身を案じているのだと説明する。

「もちろん、私も心配している。何故なら、現在のパールラクーンの状況は、あちらの神にすら、制御不能の状態にあるのだから」

　…確かに、女神アヴロラが健在の状況で、犬亜人（ババルド）の侵攻に脅かされたままというのは、気になるところだった。

「我々四神の力は、あちらの世界でも通用するが、冒険者を守るにしても限界はある」

　転移門先の冒険でも戦場でも、四大神の加護だけでは、身を守る事は出来ないのだ。だからこそ個々の戦闘力や、根性が必要なのだ。戦いとは往々(おうおう)にしてそうしたもの。

　理屈や技術だけでは覆（くつがえ）せない危機に対し、果敢（かかん）に立ち向かって行くには、精神的な力が最後に物を言う。

「風の神よ。いずれにしても、小獣人（エルニス）たちを助けるには、俺がパールラクーンへ行く他はないでしょう」

　彼女らの作った兵器を稼動させるには、彼女らの力だけでは無理かもしれないのだ。

「分かっている。だからこそ、私だけがこうしてお前の旅立ちの前に、お前に会いに来たのだから」

　他の三神が居ては、話が進まないと思ったらしく、風の神だけがこうして、精神世界を通じて会いに来たのだと言う。

「まずは──パールラクーンの中央神殿都市に向かい、神アヴロラから状況を聞き出すといい。きっと、我々には分からぬ事が聞き出せるはずだ」

　風の神はパールラクーンの危機について、何か感づいている様子だが、それを話す気はないらしい。

「分かりました。アーカムに立ち寄り、そこで話を聞いてきます」

　俺がそう答えると、ラホルスが頷（うなず）く。

　あちらの世界で起きている事柄は、ただ単に亜人対人間という、単純な構図ではなさそうだ。

「用心する事だ。アーカムの周辺は安全らしいが、いつ戦闘になるかは分からないからな」

「はい」

　そんな話をラホルスとした後に、俺は眠りに就（つ）いた。

　神の領域から意識が下降し、そのまま自分の（肉体の）見ていた夢に移行したらしい。

　不安を抱え、怯え、膝を抱えている人々や、小獣人の姿。

　戦いに傷つき、疲れ果てた戦士達。

　そうした人々の間を歩き、不安を煽（あお）るような不気味な色の空を見上げ、戦場へと向かう俺や仲間達。

　俺自身も相当に不安だったのだろう。

　戦場へ向かおうという俺の、心象（イメージ）を表した夢を見たのだ。

　薄暗い世界の中で傷つき打ちのめされた人々。

　そんな未来になる前に、俺が行動を起こさなければ。

　そんな決意と共に拳を握り、ぱっと目を見開くと、窓から薄明かりが射し始めていた。俺はさっと機敏に動いて義足を装着し、部屋の中で義足に体重を掛けるあらゆる動作を確かめる。

「よしっ」

　万全の体調とは言い難（がた）いが、眠気覚ましに植物に水をやり、朝の訓練を行う事に決めたのだった。

　朝食前の軽い運動。

　新しい義足にある程度なれたが、まだまだ感触に違和感がある。

　力加減を間違えると、左足よりも勢い良く跳び上がってしまう。

「この力を利用して、突進力を利用した一撃ができそうだが」

　そう考えて突きを打つ練習をする。

「おぉっ、とっとっと……」

　前方に突進する素早い踏み込みの力を剣に乗せて打ち出す。しかし、うまく踏み止まる事ができない。

　体が右前方に流れてしまう。左足だけでは踏み止まれないのだ。

「慣れるまでは、力加減をしないとな」

　実際に敵の体に攻撃を当てられれば、前方に向かう力を敵に流せるのだが。それがどこまで体に掛かる負荷を軽減できるかは分からない。

　通常の戦闘くらいなら、この義足の持つ安定性で、かなりこなせるくらいにはなった。

　細（こま）やかな足捌（あしさば）きも可能になり、大きく横へ跳ぶような回避行動も安定している。

「よし、これなら……」

　と、そこへ子猫を抱いて現れたユナとメイ。

「おはようございます」

「おはよう」

　ユナに抱かれた子猫が「ゥニャァ──」と返事をした。

　メイに抱かれた子猫は体を小さく丸め、寒そうにしているが、彼女は撫でながら子猫を愛でている。

　ユナの腕の中に居る子猫は元気で、しきりにユナの頭の方に背伸びして、彼女に甘えている仕草を見せた。

「今日から、パールラクーンですね」

　ユナは心配そうな声を出す。

「気をつけてくださいね」

「ああ」

　彼女は敢（あ）えて言葉にしないよう気を使っているのか、顔には「心配です」という言葉が滲（にじ）んだ、不安げな笑顔を浮かべていた。