一日、集中して武器を作る

　魔力回復薬と強壮薬を準備し、刀を打つ支度を始めた。

　レオシェルド用の太刀。魔剣の効果を持たせた魔太刀……いや、そこは「妖刀」と言うべきか。

　心鉄（芯鉄（しんがね））に黒銀鉄鋼を使い、刀身を銀鎧竜鉄鋼（シルヴァルド）で作製する。鍛冶の本領と、錬金術の神髄を注ぎ込んで作り出す一振り。

　魔法の金鎚を使い、混沌鉄鋼（アディスヴァルド）も加え、金属から不純物を飛ばし、鍛え上げる作業。これはケベルにも協力してもらい、短時間で仕上げた。

　魔力結晶などの素材を使って魔力回路を生成し、刀を打つ。──ここからはたった一人で、炉の前で作業を行う。

　熱した金属を叩き、螺旋（らせん）の魔力回路を作り上げる。

　絡み合う二つの術式。

　複雑な紋様を生み出す流体的な動きを感じる。

　魔力を一定の仕方で流れ、刀身の中に根を張っていく。

　徐々にその根が切っ先にまで伸び、太刀の影が完成する時に、ぴったりと収まった。

「ようし、まだまだ余裕があるぜ」

　材料を用意して、ケベルにこの太刀の鞘を作らせる。

　昼前に管理局から様々な素材が届けられた。鉄や銅、クロム鉄鋼、真紅鉄鋼（アウラバルカム）に聖銀鉄鋼（エルファリクス）の延べ棒など。各種精霊結晶や魔力結晶も送られてきた。

「よし」

　サリエを見ると、作り置きしてあった銀の指輪や腕輪に、錬成強化を行おうとしていたので、俺は彼女に魔力回復速度上昇を付与するコツを教えてやる。

「大丈夫。この配置、呪文による集中、それで成功する。信じてやってみろ」

　彼女を励まし、錬成作業を後ろから見守ると、複数の錬成強化をした後に、魔力回復速度上昇を組み込み、一回目で成功した。これは彼女にとって、いい流れになるだろう。

「よくやった」

　俺は彼女にどんどん錬成強化をするよう言って、魔力回復薬を数本置いてやる。

「それと、この紫水晶（アメジスト）を中心にした、首飾りを作ってくれないか」

　そう言って、だいたいの装飾の意匠（デザイン）を描いた紙を手渡す。

「わかりました。錬成はしなくていいんですね？」

「ああ」

　少女は頷（うなず）き、金と銀を溶かしに立ち上がる。

　ケベルも剣を打ち始めた。少年は今や、洗練された刀も、重く荒々しい大剣も、望んだように形作る事が出来るくらいの鍛冶師に成長していた。

　立派な職人としてこれからも成長し続けるだろう。

　こちらも与えられた金属を使って、今度は単属性の力を秘めた魔法の剣を作る作業に取り掛かる。──これは小獣人（エルニス）に渡す武器なので、短剣か、それより少し長い刀身を持つ刃に仕上げる。

　かなり集中して作業に取り組んでいた俺。

　一本の魔法の剣が完成すると、徒弟達を昼食に行かせ、俺は黙々と剣を鍛造（たんぞう）する作業を続けた。

「カンッ、カンッ、カンッ、カンッ、カンッ」

　その音がまるで、自分の体内から響いているような錯覚を覚えた。だがそれは、少しも嫌な気分じゃない。

（俺が金鎚になり、打ち付けられる鋼になったみたいだ）

「カンッ、カンッ、カンッ、カンッ、カンッ」

　一定の規則（リズム）で打たれる鋼。

　それは次第に剣の形を取っていく。

　魔力回路が生成され、魔法の剣として創造される武器。

　この武器を持つ小獣人が、彼女らの仲間を守るに値する働きをするようにと、祈り、願いながら──俺は、剣に命を吹き込み続けた。

　昼食を強壮薬や魔力回復薬で済ませ、俺は夕方まで働いた。

　そうして造り上げたのは三本の魔法の剣。

　どれも強力な錬成効果を持ち、一つの属性に対応した効果を、存分に引き上げてくれるだろう。

　夕食を鍛冶場まで運んで来てもらうと、俺はそのままケベルの打った武器と、サリエの作った装飾品に、錬成強化を施す作業に移る。

　それと──サリエに注文しておいた、紫水晶の首飾りに錬成するのも忘れない。

　この金と銀の装飾を施した首飾りは、特別な物だから。

　他の指輪や腕輪に錬成強化をした後で、少し休憩し、気力が充実したところで、その首飾りを錬成台の上に乗せた……

　そうした作業を終えると、首飾りを手に、宿舎へと戻る。

　もう外は暗く、宿舎の窓もほとんどが明かりも消え、暗くなっていたが、レーチェの部屋の明かりは灯っていた。

　俺は二階にある彼女の部屋に行くと、ドアを叩く。

「はい？」

　どなた？　というレーチェの声。

「俺だ」

　がたん、と椅子か何かをぶつけた様な音が聞こえてきた。

「おい、大丈夫か」

「も、問題ありませんわ」

　そう言いながら彼女はドアを開けて顔を見せる。

「どうしましたの？　もう寝るところですわ」

「これを」

　俺は用件だけを済ませるつもりで首飾りを差し出す。

「これは……？」

「意匠を俺が考え、サリエに作らせた物だ。お前の目の色に合わせた紫水晶を使い、それに様々な錬成強化を施しておいた。冒険に出る時に、きっと役立つだろう」

　すると彼女は首を傾（かし）げる。

「どうしたのですか、突然、こんな……」

「うむ、まあ、なんだ……しばらく、決闘はお預けになるだろうから、本当は俺が勝った後で渡したかったんだが」

　彼女は「あら」と声を上げたが、反論を口にする事はなかった。

「ともかく、受け取ってくれ」

　レーチェは躊躇（ためら）いがちに手を伸ばし、その首飾りを手にして、薄紫色の石を覗き込む。

「見事な作りの首飾りですわね。しかし──何か、釈然（しゃくぜん）としませんわ。あなた、ちゃんとシュナフ・エディンから帰って来るのでしょうね？」

　俺は肩を竦（すく）めて「もちろんだ」と答えて背を向けた。

「俺がいない間、旅団の事は頼んだぞ」

「ええ、それは任せてくださいな……」

　振り返ると、彼女は首飾りを握り締め、まだ不服そうな顔をしている。

　俺はお休みを言うと、一階へと降りて行く。

　疲れた足を引きずり、階段を踏み外しそうになりながら。