新しい義足に慣れよう

　翌朝、昨日の夜は訓練できなかった分、朝練に力を入れる事にした。

　睡眠時間は充分とは言えないが、強壮薬などで誤魔化す。

　新作の義足を付けて、様々な体勢からの攻撃を行（おこな）っていると、カムイとレンネルが庭にやって来た。

「おはようござ……ぅぇっ⁉　──なんです？　その足は……！」

　カムイが驚きの声を上げ、レンは興味深そうに俺の右足を見つめている。

「新しい義足ですか？　変な形ですね」

　二人は無遠慮に義足をまじまじと見ながら、こんなんで歩けるのか、みたいな事を口にしている。

「ふっふっふっ、素人（しろうと）どもめ。見よ、この跳躍力（ちょうやくりょく）を！」

　そう言って思い切り右足で飛び跳ねた。

「おぉおぉォッ⁉」

　二人の頭上を飛び越えそうなほど、高く飛び上がった身体。

　俺自身も驚いて声を上げてしまった。

　義足は着地の衝撃にも耐えたが、左足の太股が痛い。

「ふ、ふわぁはははっ、どうだ、すごいだろう」

「というか、オーディス団長も跳び過ぎて、びびってませんでした？」

　変な声を出してましたが、とレンネルがつっこみを入れる。

「そんな事はない」　俺は堂々と嘘を吐（つ）いた。

　そう言いながら軽やかに足取り(ステップ)を踏み、横や後ろへ移動する。

　足を広げて屈（かが）み込むと、義足の内側に付いた足板が地面をぐっと押さえ込み、踵（かかと）の役割をする足板を蹴り込むようにして、低い姿勢から前進しつつ、木剣を突き出す。

「ぉおっ！」

「普通に動けているじゃないですか！」

　こんな奇妙な形なのに信じられない、そんな言葉を口にしながら、新たな義足に興味津々(きょうみしんしん)の様子を見せる。

「だが──太股と膝下の部分にも負担が掛かるな、衝撃を抑えられるようゴムを付けているんだが」

　太股を革帯（ベルト）でしっかりと締め付け、ちぎられた膝下の部分にあてがったゴムと緩衝材（かんしょうざい）、こうした物で義足を固定し、足への負担をなくしているのだ。

「足があった頃のようにはいかないが、それでも前の義足よりは、可動域が増えた感覚だ」

　早速（さっそく）、訓練相手をしてやろう。

　俺はそう意気込んでカムイやレンネルと朝練を始めたが……

「ぉおふ……、闘いの感覚までは戻っていないようだな」

　カムイは疎（おろ）か、レンネルにも負けてしまった。

「いや、防御や反撃は鋭いのですが、やはり足捌（あしさば）きがまだまだ不安定なんじゃないですか？」

「むしろ、義足を使って踏み込むと、その勢いに身体の重心がブレてます」

　げげっ、見抜かれている。──そう、確かにレンやカムイの言うとおりだ。

　今までの義足の感覚で踏み込むと、予定していたものよりも、強い勢いで身体が流れてしまう。

「まずは、この義足の使い方を覚えないと駄目だな」

　俺は一時、木剣を手にした訓練を切り上げ、義足に慣れる為に、宿舎の外を走る事にした。

「カシッ、カシッ」

　そんな静かな足音を立てて道を走る。

　舗装された路面を走る感覚でも、だいぶ今までの義足との違いを感じる。

　まだ朝早いが、大通りには人が数人歩いていた。

「おはようございます」

　前から歩いて来た見知らぬ男に挨拶される。

「おはよう」

　その横を通り過ぎながら挨拶を交わす。

　こちらの早朝ではだいたいこんなもの、人通りの多い昼間などではあまりしないが、すれ違っただけの人にも挨拶はするのが自然なのだ。

「タシッ、タシッ」

　音が軽くなった。変な力みが抜け、義足の反動に慣れてきたのだ。

「ほっ、ほっ、ほっ」

　駆け足でも、だいぶ扱いが慣れてきた。

　裏通りに入り、公園の前を通ると、長椅子（ベンチ）に腰を下ろすか、芝生でのんびり足を伸ばそうと思い、公園に寄る事にする。

　焔火（ほむらび）の光が公園を照らし、長椅子が置かれた場所を照らしていた。

　暖かい光に誘われるように、その長椅子に近寄ると、ちょうど先客が歩いて来ているところだった。

「ニャァ──」

　薄茶色の毛をした猫が長椅子にぴょんと跳び乗り、こちらに声を掛けてくる。

「おはよう」

　猫は後ろ足で耳を掻（か）き、欠伸（あくび）をした。

　俺は野良猫の横に腰掛け、義足の具合を確認する。異常はない、太股に装着した覆（おお）い部分も、しっかりと固定されている。

　膝下の「板バネ」部分も固定してあり、曲がりの部分がおかしくなったりする事もない。

　魔法で解析してもても、まったく損傷している箇所（かしょ）は無い。

「よしよし、これなら充分に使えるな」

「ニャァ──」

　野良猫が俺の言葉に返事し、太股に乗ってきた。

　その背中を撫でてやると、猫は満足げに俺の足の上で四つん這いになる。

　何歳くらいの猫なのだろう。日向（ひなた）ぼっこをしている姿は、かなり老齢な感じを醸（かも）し出している。

　喉を触ると嬉しそうに顔を上げ、目を瞑（つぶ）って撫でられるままになっている。

「ほれほれ」

　調子に乗って撫でていると、野良は嫌がって、前足を俺の手に乗せて払い除（の）けた。

「ゥニャァ──」

　そう声を上げて、ごろんとひっくり返り、お腹（なか）を見せたので、そのお腹をくすぐってやる。

　なかなかに甘え上手な野良猫だ。

　優しくお腹を掻いていると、前足で俺の手を掴み、後ろ足で優しく蹴ってじゃれついてきた。

　おっと、こんな事をして和（なご）んでいる場合じゃない。俺はこれから戦いに行く準備をしなければならないのだ。

「またな」

　野良猫を長椅子に降ろし、再会を約束する。

「ナァア～～」

　猫は寂しげな声を上げ、俺を見送っていた。