魔剣と魔法の剣を造り上げる

　この日は二本の魔剣を造り、残りの時間で魔法の槍を一本造り上げた。

　魔剣はカムイの為に準備した素材を使い、かなり強力な性能を持った一振りに仕上げる。カムイの身体能力を上げると共に、斬りつけた相手から気を奪い取る魔剣。──魔力も奪うが、それは剣に蓄積され、斬りつけた時の威力を上げる役割も果たす。

　もう一本の魔剣は自分用だ。大剣に近い大きさだが、盾も持てるくらいの大きさになるように造った物だ。

　魔法の槍はエアネル用に造った。軽硬合金（フラウレグム）の柄を取り付け、刃を研ぎ、完成させた。

　少し不格好だが、余っていた革で鞘を作り、それを穂先に被せる。

　エアネルは火属性の攻撃魔法しか使えないので、火にのみ対応する魔法の槍だ。

「属性攻撃力強化」や「剛貫通」などの効果も付与している。普通の武器としてもかなり強力だ。しかも、彼女の魔力の低さを補うべく「魔力回復速度上昇」も付けておいた。

　この新たな槍は、きっとエアネルの力になるだろう。

　──だが、これはまだしまっておこう。

　レンネルの反応もあるし、それに──これを持って犬亜人（ババルド）との戦争に行こうと言い出すかもしれない。

　ある意味それは、旅団長としては喜ぶべきなのかもしれないが、彼女の直情的な部分は、戦場向きではない気がするのだ。

「──まあ、そうは言っても、冒険先の戦いだって充分に危険なのだが」

　戦場の経験がある訳ではないが、その過酷さは理解しているつもりだ。

　個人の力ではどうにもならない戦闘。いくら魔法や剣技を身につけても、大群を相手に、自身の持つ技量のみを頼った戦いには限界がある。

　それを打開するのはやはり「数」なのだ。

　しかし、数量対数量の戦いにも、いくつかの要点があるはずだ。

　それが個人の戦いの練度と、集団戦闘の練度だ。

　仲間と共にあり、仲間が共に戦ってくれる。

　そうした繋がり、信頼がないと、部隊としての、組織的としての力は発揮できない。

　個人の練度と集団の練度、このどちらも切り捨てる事は出来ない。

　──そしてもう一つ。戦場での戦いを有利にするのは──兵器だ。

　それは剣や盾や鎧のみならず、騎馬や戦車、そうした兵器。

　投石機や弩砲（バリスタ）、そういった武器があればなおいい。

　それにこちらの世界には魔法がある。

　野蛮な犬亜人に兵器があるとは聞いた事はない。上手くいけば、そうした兵器の差で、数の暴力を圧倒できるかもしれない。

「──とは言ってもだ、俺は突撃銃（アサルトライフル）が作れる訳でもないしな」

　そう口にしながら、ふと自分の右足を見る。

「せめて──義足をなんとかするか」

　そう思ったのは、投石機や弩砲を運用するにあたって必要な、車輪の事を考えていたからだ。

「いっそ、義足に車輪を付けるか」

　阿呆か、片足だけ車輪を付けてどうする。

　その案は一瞬で却下された。

「やはり運動選手（アスリート）が使うような、弾力、柔軟性のある板状のやつ（板バネ）が必要か」

　柔軟性のある素材か────

　義足を見ながら考えていると、そういえばこの義足の中にある「腱」にあたる物は、小獣人（エルニス）のパルトラに作ってもらったのだ。彼女なら、弾性があり、曲がっても折れたりしない、丈夫な素材について知っているかもしれない。

　俺はすぐに管理局の技術棟に向かった。

　まだ彼女は管理局に居るかもしれない。

　そう願いつつ、管理局へ向かう。

　技術棟に入ると、すぐにメリッサの所へ向かい、彼女にパルトラの事を尋ねた。

「パルトラですか？　ええ、彼女ならまだ管理局に居ますが。──というか、この忙しい時に、なんなんですか、いったい……」

　そう文句を口にする彼女だったが、「でもちょうどよかった」などと口にする。彼女の「ちょうどいい」は、彼女の都合にちょうどいい、という意味なのは知っていた。

「実は、春迎祭儀を年が明けたら行（おこな）う予定でいたのですが、その前に、エウシュマージア様の力を回復する儀式を、今年中にやろうかという事に決まりまして」

　俺は「そうか」と応えた。それならすでに、象徴（しょうちょう）武具の鎌を造って渡してある。

　確か春迎祭儀を地の神ウル=オギトが行うのと同時に、西海の大地でも、地の化身であるエウシュマージアの力を取り戻す儀式を行う予定でいた。

「ですがその前にパールラクーンでの戦争に、フォロスハートも協力する事になるので、それについて、オーディスワイアさんのお知恵を借りたいと思いまして」

「ああ、そういう事か。──と言われても、戦争に使える物など、そんなに思いつかないぞ」

　彼女に言うと、机の引き出しから数枚の紙を取り出してくる。

「これがパールラクーンの戦場に貸し出している投石機と、弩砲の設計図です。これを差し上げますので、何か改良点が見つかったら、教えてください」

　どちらも大きな車輪の付いた移動式の兵器で、反動を利用して石を遠くへ飛ばす──昔ながらの兵器だ。

　弩砲については、都市を囲む壁に設置された物に車輪を付けたようだった。

「分かった、何か思いついたら知らせよう」

　そう言ってパルトラに会いに行く。──彼女は研究室で小型の機械弓（ボウガン）を作ろうとしているらしい。

「おや、あなたはオーディスワイアさん。どうしました」

　そう言った彼女の表情は少し固く、故郷の緊迫した状況に対し、仲間の手に合った新しい武器を作ろうと、懸命に試行錯誤（しこうさくご）しているのが伝わってくる。

「忙しいところ申し訳ない。実は剛性、弾性などに富んだ、固く柔軟な素材を探しているのです。義足の代わりになるような──何か、心当たりはありませんか？」

「固く、柔軟で、反発力のある、折れにくい物ですか？　う──んそうですね……『ガゥレンの樹』から取れる樹液と、火の領域──失礼、フォロスハートの都市フレイマから入手する、溶岩の岩石から錬成した物なら、あるいは──」

　ガゥレンの樹はパールラクーンにしか生えていない樹木だ。ゴムの木に似ている。……うっかりしていた、普段あまり使わない素材なので、ゴム素材があるのを失念していた。

　それにあまり大量に採れない素材らしく、なかなか出回らない素材だ。

「ガゥレン樹木ですか、それと溶岩？　それを合わせて錬成すれば、剛性と柔軟性を持つ素材が作れるのですね？　さっそく試してみます」

　小さな彼女は「ええ」と言って、弱々しい笑みを浮かべる。

「……シュナフ・エディンには、俺も数日後に向かう予定です。ミリスリアから手紙を受けたので」

「！　そうなんですか。──よろしくお願いします」

「ええ、全力を尽くすと約束しましょう」

　俺はそう断言し、技術棟から出て行く。

　急いで素材を集め、新しい義足の為の素材を錬成するのだ。