犬亜人との戦争。その最前線より（アウシェーヴィア視点）

「ハァッ！」

　何度目の斬破を打ったか、もう数えていられない。

　周囲に立つ仲間達にときおり守られながら、気を充実させる為に瞑想をする。大地から、気脈から──その力を足下より伝え、自身の気へと変換する。

「よし、代われッ」

　私は前方で戦っている兵士に声を掛けた。

「まだ……いけます！」

　その男はそう言ったが、無理をしているのは明らかだ。

　だが──この度重なる戦闘状態の中で、無理をしていない者が居るだろうか？

　私は戦況を見つめながら、前方で小獣人（エルニス）と共に戦列を死守している者の背中を見る。──まだ若い、私よりも五つは下だろう。

　彼らはフォロスハートの兵士として、この戦場に送り込まれていた──管理局が送り出した、先遣隊（せんけんたい）の一人。

　彼の仲間はここにも数十名いるが、傷つき、後方で治療を受けている者が多い。それ以前に、犬亜人（ババルド）に倒され、命を落とした者も数名いた。

「くらえぇっ！『爆裂弾（ヴォルディスナーグ）』‼」

　キャスティの声。

　彼女の強力な魔法が、遠くから攻め込んで来る犬亜人の一団に向かって放たれた。

　並の魔法使いなら一発撃つのがやっとの魔法を、彼女は四発も放ち、広範囲に向けて四発を的確に落として見せた。

「ズズゥウゥンッ‼」

　大きな複数の爆発と共に、周囲に衝撃波が炸裂する。

「おぉおっ‼」

　仲間達から歓声が上がる。

　キャスティの魔法が炸裂する度に、まるで息を吹き返すみたいに、兵士や小獣人が敵を威嚇（いかく）する雄叫びを上げるのだ。

　あの小さな小獣人達も、魔法が得意な者が多いが、キャスティの技量には及ばない。

　彼女には冒険の中で成長させた、実戦での経験がある。その力は犬亜人どもを恐怖させるのに充分だったろう。

　かく言う私も、彼女の存在が頼もしく、キャスティが強大な魔法で敵を粉砕する度に、気力が漲（みなぎ）るのを感じる。──私の中の闘志に火が焼（く）べられるのだ。

　私は前に歩み出す。兵士の肩を叩き、後方で休むよう言うと、彼の代わりに戦列に加わった。

　キャスティの攻撃で甚大な被害を受けた犬亜人ども、それでも奴らはこちらに向かって攻め込んでくるつもりのようだ。

「上等。ここで奴らの進撃を止め、援軍が来るまでの時間を稼がせてもらおう」

　爆発による被害を受け、分断された連中が、ゆっくりと前進を再開する。

「ここで奴らを打ち倒し、この陣を突破するのは不可能だと、頭の悪いあいつらの腐った脳髄（のうずい）に、教え込んでやろうぞ！」

「ぉおぉおオォォ──ッ‼」

　私の言葉に兵士と小獣人が鬨（とき）の声を上げる。

　西にある中央神殿都市の方では、猫獣人（フェリエス）達の部隊が戦っているはずだ。

　こちらも負けられない──これ以上、奴らの侵略を許す訳にはいかないのだ。なんとしても、ここで食い止める！

　無数の犬亜人の死体を踏み越え、奴らが攻めて来る前に、こちらから打って出る。

　戦場の一角にある空漠を戦地に選んだ。

　奴らに囲まれる前に、目的の一団を壊滅させ後方へ退けば、危険を最小限に出来るだろう。

　私は自身に強化魔法を掛けると、敵の集団に向かって突撃を開始した。