金色狼を抜けた人材の行方

　夕食前に猫の餌（えさ）を運んで行くカーリアとメイ。

　ユナは自室で読書中らしい。

　俺も餌を入れた皿を持ち、小屋まで運んで行く。

「私ね、補助魔法を習得できたよ」

　とカーリアが呟（つぶや）く。

「おお、おめでとう。やったじゃないか」

　攻撃強化魔法と防御強化魔法を習得したのだという。

「魔法障壁は、二つの補助魔法に慣れてからでないと、私の場合は習得が難しいって言われた」

　そんな事もあるのか、……魔法障壁は位階が一つ上の魔法だったかな？

「けど、がんばるよ」

「おう」

　少女が積極的になれたのは良かった。やはり新人達の統率を任せたのは正解だったな。

「カーリアも偉いね。カムイもかなり、格闘戦の技術を覚えてきたよ。武闘大会でも、簡単には負けないと思う」

　メイが子猫に餌をあげながら言う。

　武術家の戦う者への感覚は鋭い、メイが言うなら間違いないだろう。以前のカムイの蹴りは、まだまだといった感じだったが、メイがつきっきりの訓練をしたお陰で、かなり鋭いものになっているのは、傍目（はため）からも確認できる。

「剣と足技の連携を自然に出来れば、言う事なしだな」

　猫達に餌を与えると、俺は食堂に向かいながら、今日の訓練での出来事を聞き出し、仲間がそろそろ訓練よりも、実戦に戻りたがっているらしいのを聞いた。

「短い時間で、そんなに上達を感じられたのか」

「エアネルもかなり戦闘の勘（かん）を鍛えられたみたい。あのレオシェルドって人──本当に強いし、教え方も上手いみたいだね」

　それは良かったと答えながら席に着く。

　カーリアも周囲の仲間に気を使えるようになり、子供から一つ、大人への階段を上がった感じだ。──メイは相変わらずだが。

「あ、そうだ。団長──ありがとう、プラノクリージュ。作ってくれて」

「あ、おう。あまり一度に食べ過ぎるなよ」

　少女は「わかってる」と答えて、まだ冷蔵庫に残ってるよと告げた。

　メイも少しは大人になっているのだろうか。彼女に必要なのは精神的な成長だと思う。肉体的な強さや戦闘技術は、かなり高い水準（レベル）にある彼女。あとは戦い以外の繊細（センシティブ）な感覚を身につけて欲しいところだ。

　食事が運ばれて来ると、今日も大勢での食事となった。わちゃわちゃとそれぞれが皿に食べ物を盛りつけ、自分の席に運んで行く。

　今日は豚肉の角煮っぽい料理が出された。味付けは単純で、豆と一緒に煮込んである。

　他にも小魚を骨ごと砕いて、ひと纏（まと）まりにした物を焼いた、魚肉鉄板焼きの様な物など。

　これには果物の調味料が掛けられ、爽やかな酸味が魚の風味に合っていた。

（西洋料理っぽいかな？）

　それと干し葡萄（ぶどう）などが入った焼き飯を食べる。

（今度は民族料理（エスニック）風……⁉）

　香辛料の利いた焼き飯、なかなかに癖（くせ）になる香ばしさだ。まだまだ香辛料の少ないフォロスハートだが、パールラクーンから入ってくる香辛料もあったのだろう。

　今日の料理もリーファが主（おも）に作ったのだ。彼女の料理は最近とくに、様々な味付けを試しているみたいだ。勉強熱心な戦闘侍女である。

「ところでオーディス団長」

　とレーチェが真剣な顔で話し掛けてきた。

「私、金色狼（こんじきおおかみ）を抜けた古強者（ふるつわもの）の方（かた）を探していたのですが」

「おい待て、古強者って……キャスティやアウシェーヴィアの事か？　あいつら俺よりも年下だぞ」

　すると彼女は「あら、そうですか」と、俺の言葉を切り捨てる。────ひどいっ。

「イヴァニクスさんとロザンディードさんの二人は結婚していて、ウンディードのほうで旅団に入っているのは確認できましたが、キャスティさんとアウシェーヴィアさんの行方がわからないのです」

「なに？」

「金色狼を抜けたあとの足取りは追えたのですが、ここミスランからパールラクーンへ向かったあとの行動が、まったく追えないのです」

　すると、その話を聞いていたエウラも会話に加わってきた。

「私も以前からアウシェーヴィアさんや、キャスティさんの情報を聞いて回っているのですが、パ(・)ー(・)ル(・)ラ(・)ク(・)ー(・)ン(・)か(・)ら(・)帰(・)っ(・)て(・)来(・)た(・)と(・)い(・)う(・)話(・)は(・)、聞(・)い(・)た(・)事(・)が(・)な(・)い(・)です」

　パールラクーンから帰って来ていないのか？　だとしたら向こうで活動をする冒険者として、管理局が記録しているのでは……？　管理局に届け出ているのは、転移門を使う時くらいだろうが。

「パールラクーンにか……あいつら、冒険拠点を向こうに移したのかもしれないな」

「だとしても、旅団に入っている訳でもなく、たったお二人で活動されているようですから──」

　大丈夫でしょうか？　と心配そうにしているレーチェ。

　キャスティは、アディーディンクに迫る力を持つ魔法使いだった（ただし、彼女は攻撃魔法ばかりで、アディーのような万能型とはまったく違う類型（タイプ）の魔法使いだ）。

　アウシェーヴィアは、リゼミラの弟子といった感じの女剣士だ。強化魔法で自分の身体能力を強化する戦い方も、リゼミラを模（も）していた。もちろんこの二人は強い、並の冒険者など比較にならないほどに。

　あの二人が共に活動しているのであれば、たいていの敵を退けられるだろう。

　問題は彼女らが、いったいパールラクーンのどこで活動しているかだ。犬亜人（ババルド）との戦争状態だという猫獣人（フェリエス）や小獣人（エルニス）たち、もし犬亜人の勢力圏に近い場所で冒険していたら、危険なのは間違いない。

「無事にやっているといいんだが」

　俺の言葉にレーチェが同意し、「もう少し情報を集めるよう、依(・)頼(・)し(・)て(・)み(・)ま(・)す(・)」と告げた。

　興信所（こうしんじょ）でもあるのか？　そんなものがフォロスハートにあるなんて聞いた事がないが……

　いや、冒険者の中には、様々な事情通が居たものだ。そうした人間を頼っているのだろう。

　古巣の仲間を想うと、不安な気持ちが胸の中に去来する。──パールラクーンの情勢について、もう少し詳しく聞いた方がいいかもしれない。俺はそう考え始めていた。