若手の戦闘訓練

　台車を引いて鍛冶屋まで戻ると、素材屋で購入した商品を倉庫に運び入れる。

　方解石は倉庫の棚にたっぷりと保管されている、これはだいぶ前にナンティルから買い入れた物だ。硝子（ガラス）製作にと買ったのだが、石英が無くなるとは油断していた。

　作業場ではまだ二人の徒弟が働いていた。

　サリエは接客中で、装飾品の作製依頼を受けている様子だ。テーブルを挟んで椅子に座り、真剣に話し合っている。

「こちらの意匠（デザイン）であれば金と銀を……」

　そんな風に客に話しかけていた。

　台車を片づけると、俺は研究室に入って混沌から得られた情報について考え、監視飛翔体や通信技術についてもう一度、どうするのがフォロスハートの為になるかを考える。

　なんでもかんでも自由に使えるのがいいと言うのは間違いだ。規則がなければ車は危険な物になるし、活動力（エネルギー）も一部の者に独占されたりもする。通信技術もそうだ、必要な場合にのみ使用できるだけで本来は充分なのだ。

　いくつかの考えを纏（まと）めるとそれを箇条（かじょう）書きにし、俺は宿舎の方に戻る事にした。

　庭ではいくつかの集団に分かれて戦闘訓練をしているが、その中にカムイの姿もあった。今はレオシェルドに指導を受けているようだ。

　木剣を手にした二人の元へ行くと、動きの一つ一つに細かなダメ出しをしているレオ。

「ちがう、そうじゃない」

　レオは鈴木○之の曲名みたいな言葉を口にし、軸足の移動や体移動をするのにも、その先の展開を考えながら行（おこな）うよう指示を出す。

「次の動きがとりにくくなるのは危険だ、あまり大きな動きはするべきじゃない、細かな足運びに体重の移動、そこに注意すべきだ」

　厳しいレオの指摘に「はいっ」と素直に答えるカムイ。

「攻撃の前にフェイントを入れるのも重要だぞ」

　俺が声を掛けるとレオも頷（うなず）きながらこちらを見る。

「そうだな、直線的な接近は相手に動きを読まれやすい。必ず横へ移動する意識を相手に植え付け、どこから攻撃が飛んでくるか悟らせない事も重要だ」

　それを逆手に取った戦略もあるが、と言いながら腰帯（ベルト）に差していた木剣を俺に投げる。

「せっかくだから、フェイントへの対応策を見せてやってくれ」などと言いながら手にした木剣を構えるレオ。

「おいおい」

　俺は慌てて木剣を構える。

　レオは直線的な動きで俺に近づいて来たが、目の前で身体を左右に振る。右に左に地面を蹴って素早い動きで攪乱（かくらん）する動き。

　足を移動させないで防御する動作を見せろと言うのだろう。

　俺は右手から攻撃してきたレオの攻撃を木剣で弾き、身体の横へ攻撃を受け流す。

「うん、鈍（にぶ）ってはいないようだな」

「なんだ、俺を試したかっただけか」

　間合いを取り直したレオの言葉に答えていると、離れた場所から突きを打ってくる。その剣先を木剣で受け流すと、踏み込む動作と共に大きく剣を薙（な）ぎが払ってきた。

　それに対しこちらも半歩踏み込みながら、相手の剣を押し込むみたいに下から上へと斬り上げる。

　レオの胸元の革鎧を叩く木剣。

　レオは攻撃を受け流された瞬間に後方へ下がろうとしたが、俺が踏み込んでいた分だけ攻撃が深くなり、胸を切り裂かれる格好になった。

「さすがだな」

　相手の剣を振り抜く速度よりも速く相手の剣を受け止めながら、外側から剣を振り抜く動きが必要な反撃。咄嗟（とっさ）に行えたのは身体が覚えていたからだろう。

「あっぶねぇな。こっちは鎧を着けていないんだ、少しは加減しろ」

　俺の言葉を無視して今の反撃についてカムイに説明しながら、相手の武器を受け止めつつ、攻撃を押し込む方法について細かな指示を出す。「かなり対人戦闘に慣れていないとこうした動きは出来ないだろう。だがこれをものにすれば多くの戦闘で優位に立てるはず。短期間では難しいかもしれないが、まずは今オーディスワイアが見せた動きを真似する気持ちでやってみよう」

　相手の踏み込みに合わせてこちらも踏み込む……そんな事を呟（つぶや）きながら、カムイは頭の中と実際の動きで確かめようとする。

「まあ初めはゆっくりとした動きでやってみればいい。段々と速くしていって慣れる事だな。これが出来るようになれば、白銀騎士の騎士長階級(クラス)も一人で倒せるかもしれないぞ」

　俺の忠告（アドバイス）に「わかりました」と返事をするカムイ。ずいぶん本腰を入れて武闘大会に臨（のぞ）むみたいだ。

　庭では他にも、まだ冒険には出られない新人達などが訓練を続けていた。基礎的な木剣と革の盾を使った攻撃と防御の練習、槍を使った練習など。地味だがこうした練習の積み重ねで体力をつけ、筋肉を慣らしていき──攻撃や防御で使える筋肉を育てていくのが大事だ。

　いきなり武器を手に入れたって、それを使いこなす筋肉がなければまともに使えないし、すぐに筋肉痛を起こしてしまうだろう。それでは冒険者にはなれない。

　俺は自室に戻って、まずは武闘大会までの予定と、今後の旅団活動や鍛冶屋の状況、管理局との共同作業や神騎兵（シュルトヴァーレン）や監視飛翔体などについて考えてみる事にした。

「ウニャァ──」

　玄関で靴を脱いでいると、ライムが近寄って来て俺の体に頭や身体をこすりつけてくる。

「なんだなんだ、痒（かゆ）いのか」

　床にお腹を付けた彼女の背中を掻（か）いてやり、首や頭を撫でてやる。するとライムは目を閉じて気持ち良さそうに、じっと動かなくなった。

　背中をさすってやると、今度はごろんと転がってお腹を見せるので、白い腹をくすぐってやると、子猫がするみたいに手で掴んで指をかじろうとする。

「おっと、遊んでる場合じゃない」

　俺が立ち上がるとライムは不満そうな鳴き声を上げた。

「すまんすまん、忙しいんだ。またな」

　そういえば猫が自分で背中を掻けるような、そんな道具も必要かもしれない。

　部屋に戻った俺は机に向かうと、子供達の遊具や猫用の小道具について考え、それの発想をいくつか紙に描き、形や素材について記しておく。

　そうこうしているうちに旅団の仲間達が帰って来たようだ、廊下が騒がしくなり、誰かがドアを叩いて俺を呼ぶ。

　ドアを開けて部屋を出ようとすると、そこにはエウラが立っていた。彼女は「明日から冒険には出ず、訓練をしてもいいですか」と言ってきた。

「冒険に出る出ないは旅団員の自由だが、いったいどうした」

「やはり『斬破』を使いこなせるようになってから冒険に出たいと思います」

　今日の冒険で痛感したのだという彼女は真剣な表情をしていた、魔法剣を使えるカーリアやレーチェとの差を感じたのだろう。

「そうか、まあカムイもしばらくは訓練だけをさせるつもりだったから、訓練を重視するのはいいことだと思うぞ」

　俺は彼女を応援しつつ、食堂へ向かう事になった。