旅団名の決定と五人目の団員　ー素材屋再びー

　全員で食事を取りながら旅団の名前を考えようとなったが、ほとんど決まってしまったようだ。

「『黒き錬金鍛冶の旅団』これでいいですわね？」

「団員が増えたり実績を上げる毎に白、黄、赤と変わっていく訳か──なら最後は金だな。哲学者の石で全ての卑金属は黄金に変容するらしいからな──けど、赤系統はフレイマ関係の旅団が多いし、黒や金属系統はゲーシオン（地の神の住む都市）に多いけどな」

　そう言うとレーチェはその考えが気に入ったらしい。「あら、黄金に、いいですわね」と機嫌良くレケット（パイ生地を器状にして中に乾酪（チーズ）や肉や野菜を入れて天火（オーブン）で焼く料理。この世界のあらゆる所で作られている）を口にする。

　簡単な食事を済ませると、お嬢様は白葡萄酒を飲みながら言う。

「あ、それと団員を一人追加して頂けます？　このリーファも団員として登録して欲しいのです」

　俺は実力者が入ってくれた方が助かるが、いいのかと本人に尋ねると「構いません」との返事だった。

「彼女とは三度冒険に行きましたが、実力は私が保証しますわ」

「いや、お前に保証されなくても分かってるから」俺は冷たく言ってレーチェを怒らせると、ユナとメイの宿舎を購入するのをレーチェらに任せ、拠点を鍛冶屋に置く事を決定し、明日になったら旅団の登録を行う事にしてこの日は解散する。

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　旅の疲れも出始めた頃に鍛冶屋に戻って来ると、鍛冶場の入り口前に、猫と大荷物を背負った猫獣人（フェリエス）が居るのが見えた。

「お、出たな業突く素材屋」

　猫と戯（たわむ）れていた猫獣人の女は立ち上がり、「誉め言葉をありがとにゃん」と、いらっとくる言い方で返してきた。

　ちょっと汚れた白い猫は、そんな素材屋ナンティルの脚にじゃれついている。

「こらこら、そんなにじゃれつくと体が汚れるぞ」

「どういう意味にゃそれぇ！」

　今日も彼女は元気だった。

「にゃに？　旅団を造るにゃ？　オーディスが？　へえ──」

　彼女はそう言いながら重い荷物を降ろし、鍛冶場の中までついて来た猫と遊んでいる。

「鍛冶場を開くのも躊躇（ためら）ってたようだったにゃのに、どういう心変わりにゃ？」

「色々とあるんだよ。まあ俺は変わらずここで錬金鍛冶師を続けるからな。今回はどこの都市から仕入れて来た物だ？」

　彼女がテーブルの上に置いていった物は、赤い金属の延べ棒だった。

「重かったにゃぁ──！　『大地の血塊(アウラバルカム)』一本八千ルキに負けとくにゃ」

「いや、それ定価だろう」

「にゃーに言ってるにゃ、運ぶの大変だったにゃ」

「それはそうだろうが」

「あ──脚が疲れたにゃぁ〜～、腰も痛かったにゃぁ～～」

「お前は老人か」

　そんなに脚が疲れたなら揉みほぐしてやろう、と言うと。

「手つきがエロいからダメにゃ」

　速攻で断るナンティル。

「ばっか、屈み込んで下着を覗くだけだよ」

「顔面を蹴る事になるけど問題ないにゃ？」

　こんなやり取りをしつつ、結局四本の大地の血塊を三万ルキで買う事になった。

「毎度ありにゃ～～。それじゃ次の品を……」

「おい、ちょっと待て。先に全部出しておけよ」

　その後も彼女の進行速度（ペース）に付き合わされて、結局いくつかの金属の延べ棒を購入する事になった。