連休明けの元気な仲間達

　朝の日課（ルーティン）をこなしていると、リトキスとカムイが庭に出て来た。どうやら昨日から、二人で朝の稽古（けいこ）をしようと決めていた様子だ。

「おはようございます」と声を掛けてきたが、二人は木剣を構えると、いきなり激しい打ち合いを開始する。

　籠手を付けてはいるが、革鎧などの防具は身に着けていない。

　見る限り、決められた型打ちをしているだけなので大丈夫だろうが、怪我には気をつけろよと声を掛け、宿舎の中へ戻る。

　猫達はまだ巣箱の中に入っているみたいだ。

　そっと箱を覗き込むと、ライムのお腹に寄り添（そ）って子猫達が寝息を立てている。彼らを包む布もあるし、寒さは凌（しの）げているだろう。

　発泡スチロールの様な素材を開発して、巣箱を作るべきか？　いや、発泡スチロールが剥（む）き出しになると、爪でボロボロにしてしまいそうだ。新しい素材で作るにしても、外側をベニヤ板の様な物で挟み込む事になりそうだ。

　ま、そもそもフォロスハートはそれほど寒くはならないし、猫達も、この程度の寒さならたぶん平気だろう。

　食堂に行き、いつもの席に座った時に、ふと閃（ひらめ）いた。

　エウシュマージアの象徴（しょうちょう）武具を造ってしまおう。

　庭ですっきりとした青空を見た後、しばらくして──そんな気持ちが唐突に訪れた。こうした直(・)感(・)は大切だったりする。

　こうした気持ちになった時は、失敗せずに事を進められる場合が多い。

　錬金術とは精神と肉体と魂──そういった物が一致した、揺らぎの無い湖面の様な心的状態に於（お）いて、研ぎ澄まされた感覚や発想を得るものだ。

　ただ単に技(・)術(・)だ(・)け(・)で(・)は(・)無(・)い(・)、霊(・)的(・)な(・)力(・)の(・)発(・)現(・)とでも言うべき部分がある。

　霊感（インスピレーション）といったものが重要な作業なのだ。

　皆が食堂に集まり、朝食を食べ始めると──ある事を思い出し、俺はその報告をする。

「あ──そうだ。実は霊晶石が足りなくなってきていて、皆には危険だが、混沌の悪魔(アディス・ベリル)とかを倒して霊晶石の入手をお願いしようと思っていたんだ。……まあ霊晶石は水の神アリエイラのお陰で、充分な量が手に入ったんだけれど」

　するとレーチェが「アリエイラ様から……」と、何故か鋭い視線を向けてくる。

「そ、それでだな……どうやら管理局から上位の旅団に対して、大型の神結晶の入手を依頼しているらしい。霊晶石は当分の間は間に合わせがあるから、もし可能なら大きな神結晶の入手を狙って『神座す山脈』での採掘（さいくつ）を行うか、──かなり危険だが『無限の混沌（こんとん）領域』が現れた時には、うちの旅団からも戦いに参加してもらう事になるだろう」

　それに対しリトキスと、宿舎に泊まっていたレオシェルドが、その時がくれば参加しようと思っていた、と応える。

　メイやユナは参加するかどうか相談し合っているようだった、だから俺は続けて言った。

「まあ待ってくれ。無限の混沌領域には全ての旅団から、それぞれの秀でた力や技術を持つ者が集まるが──強制では無いし、自分の力を過信せず、生き残れる自信が付いてから挑むくらいでいいからな」

　仲間達は食事を食べながらも大きな神結晶や、無限の混沌領域について話し合う。

　するとレンネルがこんな事を口にした。

「そう言えば僕の子供の頃に──都市ゲーシオンにある転移門『昏（くら）き星々の死地』に出現する、『破滅の宣告者』という希少な敵から、大きな神結晶が入手されたと聞いた事が……あれ？　でも変だな。そうした正式な記録は残ってないですよね？」

　と首を傾（かし）げている。子供の頃の記憶なので、どういった事なのか詳しく覚えていないとレンは言う。

　俺はそれを聞いて、ダラダラと汗を掻（か）き出しそうな気分になった。

「ああ……それはたぶん、この男の所為（せい）だぞ」

　とレオが告げる。

　なんだなんだ、と皆がレオと俺に注目し出す。

「もう七年以上前になるか？　オーディスが遠征でゲーシオンに訪れた時の冒険で、それは起こった。滅多に出現しない危険な混沌の悪魔である『破滅の宣告者』と戦闘になり、仲間を守る為に全力で放った『破砕撃』によって、破滅の宣告者を倒したのだが。──その凄まじい『破砕撃』の威力によって、心臓部にあった大きな神結晶をも砕いてしまったらしい」

　俺はその場には居なかったからわからないが、とレオは言って俺を見る。……いや、皆が俺を見つめている。

「い、言い訳をさせて欲しい。確かに神結晶もろとも破壊してしまったが、それはあの時、一緒に行動していた仲間達がリゼミラや、アディーディンクではなかったから、焦ってしまったんだ。まだ上級に挑んで間も無い若手も居たし、彼らを守る為にも、加減をする余裕など無かったんだ」

　おぉ──、という感嘆（かんたん）の声を上げる団員も居れば、「神結晶がもったいない……」と嘆（なげ）く者も居た。

「それで実際は砕けなければ、どれくらいの大きさの結晶だったんでしょうか？」

　レンネルはその部分にこだわった。彼の幼い頃の記憶をはっきりとさせたかったのだろうか。

「それは──かなりの大きさだったろうな。大きく三つに分かれた神結晶を合わせると、人の頭くらい大きな神結晶だった。ただ──管理局の方では、それを『破滅の宣告者』から大きな神結晶が、間違いなく入手された記録としては認めなかったようだ。保留扱いのまま、忘れられているんだろう」

　朝食の場だというのに、方々(ほうぼう)から溜め息混じりの落胆の声が漏れる。

　なんという事だ。過去の不手際を告白させられたばかりか、仲間達に失望されてしまうなんて……

「なんて日だ！」

　俺は食堂で絶叫した。