連休最終日

　仲間達は連休最後の休みを思い思いに使って、心と体を休める日にしたようだ。

　──俺はというと、映像送受信機の構造を解析した情報を基礎に、新たな映像の送受信について考えたり、飛翔し制御する機構（メカニズム）について研究したりして、ずっと鍛冶屋の研究室に籠（こも）っていた。

　考えあぐねたりすると──気分を変える為に、エウシュマージアの象徴（しょうちょう）武具である「鎌」に使用する素材を揃えたり、設計図を見直したりし──時には、カムイの為に作る剣に、どういった効果を付与するかを考えたりする。

　時間が空くと、アリエイラの湖から入手した霊晶石や宝石を、それぞれの素材置場に配置して、充実した棚を見て満足したりしていた。

「う──ん、この」

　休日返上で仕事をこなす俺。

　いつから旅団長は「黒い(ブラック)企業」の様な労働環境になったのか？

「あ──やめやめ」

　監視飛翔体の問題は、映像などを送受信する部分が一番の問題点だ。そこを重点的に研究していこう。

　俺は解析した送信部分と受信部分の複製を造る作業に取り掛かる。

　金属板に送信や受信を可能にする回路を造り、硝子鏡面（レンズ）を取り付けた金属板から送信、鏡を取り付けた金属板が受信して、その映像を鏡の中に出力する構造だ。

　金属板にそうした構造を封入するのは、金鎚で打ちながらでは不可能だ。──そこで、錬成容器を使った「回路の焼き付け」を行う訳だが……

「これ専用の錬成容器を造らなければならないか」

　監視飛翔体用の小さな送信機と、鏡を取り付ける受信機。その二つの異なる回路の焼き付けを行（おこな）う、二種類の容器を造る事になった。

「経費が嵩（かさ）むな」

　だがその前に実験的に送受信機の、遠距離通信を可能にする方法を探り出さなければならない。

　もしかすると小型の物では、長距離の観測を出来ないかもしれない。それでは使い物にならないではないか。

「あ、魔力の共振性を利用してみるか」

　俺は、その後──めちゃくちゃ実験した。

　本当は順番としては、最も大きな事柄の「エウシュマージアの象徴武具」を造るべきなのだろう。

　何故なら彼（か）の神の力を取り戻す事で、他の大地に眠る神を探し出せるかもしれないのだから。

　──だが今は、混沌（こんとん）領域を探索し、神騎兵（シュルトヴァーレン）の活動を助ける技術の開発に取り組む事を選択した。

　どちらも大きな問題ではある。

　しかし、この送受信の技術は、新たな大地の獲得に勝るとも劣らない、新技術の開発だと言える。

　この原理はテレビの様な物を生み出すだろうが、おそらく最初は管理局や──一部の旅団が、冒険や探索で使う程度の情報伝達道具として使われるはすだ。

　様々な実験の結果、混沌結晶を加えた回路が、最も遠距離までの通信を可能にする事が判明した。やったぜ、俺。

「初めて自分で自分を褒（ほ）めたい」

　というか、どの程度の距離まで通信が可能なのかは分からない。

　実験の為にミスランにある宿舎の中に送信機を置き、映像を映す鏡を持って、俺は結局──都市フレイマまでやって来てしまった。まだまだ距離は伸ばせそうだ。

「おいおい、まだまだ距離を伸ばせそうだな……これなら、混沌の広大無辺な領域の中でも使えるだろう」

　それに、混沌の中での運用に特化した造りにする事も可能なのだ。

　馬車を使って街の中まで来た俺は、そのまま鏡を手に、神殿の方まで向かった。

　どこまで歩いて行っても鏡に映る映像がブレる事も無い。

「あ、こら」

　鏡に向かって思わず声を上げる。

　玄関の棚から階段方向に向かっての映像を映していたのだが、不審な物が乗っていると思ったのだろうか。──猫のライムが棚の上に飛び乗って来て、硝子鏡面を付けた金属の箱をいじり始めたのだ。

「棚には乗るなと、いつも言っているだろ」

　棚の上には小鉢植物園（テラリウム）の硝子（ガラス）小鉢もあるのだ。簡単には動かないように、木枠で囲んだ板の上に乗せているのだが。

　映像送信機は金属の箱を、棚の上に置いてあるだけだった。

　硝子鏡面の前に顔を近づけ、匂いを嗅いでいるライム。……何とも愛らしい仕草だ。

「オーディスワイア様ですか？」

　不意に近くから名前を呼ばれ、驚いてしまった。

「ゥぉっ？　う、うん……そうだが」

　何とか取り繕（つくろ）って声の方を見てみると、一人の巫女が立っていた。

　火の神殿に務める巫女だろう。白いゆったりとした衣に、赤や朱色の装飾が入った巫女服を着ている。

「ミ(・)ー(・)ナ(・)ヴ(・)ァ(・)ル(・)ズ(・)様(・)が(・)お(・)呼(・)び(・)で(・)す(・)」

　唐突にそう告げると「拒否権は無い」とでも言う感じで、付いて来るよう身振りで示す。

「なんで俺がオーディスワイアだと分かったんだ？」

　先を歩く巫女にそう尋ねると、彼女は火の神から「四角い鏡を持っている男が」オーディスワイアだと説明したらしい。

　……なるほど、馬車でフレイマの近くに来ているのを感じ取った彼女が、暇（ひま）を持て余して巫女に俺を呼びつけるように指示を出したのだろう。

　鏡をちらりと見ると、画面には白い毛むくじゃらが座り込んで、ライムの背中か何かしか見えなくなっていた。

「困ったものだ」

　俺はそう呟（つぶや）くと、巫女の後ろに付いて行き、迎賓館（げいひんかん）までやって来た。──以前に来た時と変わらない、整えられた庭園の側を通って、格式高い建物の中に入って行く。

　館内の一室に案内された俺は部屋の中へと入って行き、そこで赤い衣服と仮面を付けたミーナヴァルズと対面した。……通訳の錫杖（しゃくじょう）を手にした巫女の姿は無い。

「女神ミーナヴァルズ……何で俺がフレイマに来ていると気づいたんですか。来る予定も無かったのに」

　彼女は紅玉（ルビー）の仮面を外すと、それをテーブルの上に置く。

「ふふん、お前が街道をこちらに向かって来るのが見えた故（ゆえ）な。ちょうど退屈していたのじゃ、その鏡で何をしておった？」

　馬車に乗っていたのが見えていたなら、何をしていたかもご存知でしょう。そう言いながらも、彼女に鏡を手渡す。

「なんじゃ、このもふもふした物は……ふむ、これが遠くの映像を映し出す鏡か」

「ええ、その鏡に映っているのは、旅団宿舎の一階です。白い毛玉は……画面の前に白い猫が座り込んでしまったせいですね」

「お、猫が退（の）いたぞ。……ははぁ、なるほど。階段を上がろうとしている子猫を止めに行っているのじゃな」

　画面を見ながら楽しそうに喋（しゃべ）っている火の神。

　俺は彼女の前にある長椅子に腰掛けると、風の神ラホルスに依頼された件について話を切り出す。

「ああ、神の手(シュベルエレン)──神騎兵の強化か。新たな武装を造るにしても、その知恵は人の手による物でなければならん。そう申すのじゃラホルスの奴めが。まあ人の手に余る物であってもいかんからな」

　そう言いながら彼女は手にしていた受信機の鏡を差し出す。

「それはともかく、お前の『金獅子の錬金鍛冶旅団』はフレイマに遠征に来んのか。せっかく冬になり暇になってきたのじゃ、お前もフレイマに訪ねて来んか」

　そんな事を言うミーナヴァルズ。

「いや、旅団員が遠征に行くのであって、俺は遠征には行きませんよ」

　すると彼女は「そう言うな」と口にしながら、つまらなそうに溜め息を吐（つ）いた。