神威の台座、吊り橋の建造

　完成した台座を納める木箱を作る作業は、徒弟の二人に任せる事にして、俺は台座の仕上げに入る。

　せっかく休日にしたというのに、二人の弟子達は、断りもせずに二つ返事で、その作業に取り掛かった。

　台座に細かな象徴（しょうちょう）的装飾を彫り込み、粗（あら）を削り、磨（みが）く。

　装飾の一部に取り付けた精霊結晶や宝石。それぞれの属性を司る神の力を表す、象徴を盛り込んだ台座。

　四つの台座を磨き終えると、二人の弟子達は、箱を一つずつ完成させたので、残りは明日の夕方までに用意する事にして、夕食を宿舎で食べる事にした。

「まだ夕食には少し早いから、俺も何か料理を作ってやろう」

　そう宣言し、台座と箱を保管庫の中にしまい、鍛冶屋の扉を閉めて宿舎へと向かう。

　宿舎の庭では、エウラにカムイ、カーリアやメイが訓練をしていた。

　カーリアは、メイから基本的な格闘の技術を学んでいるらしい。

　カーリアの一撃に頼る動きは、攻撃が当たる敵には有効だが、躱（かわ）された場合に、それを補う動きが出来ないのだ。

　今はそうした欠点を補うべく、防御や反撃の基礎を学んでいた。

　初めて彼女（カーリア）が宿舎に来た時の事を思い出す。

　その時もメイに、ボロボロになるまで稽古（けいこ）を付けさせられたと聞いている。

　旅団員達は変わらず、これからの冒険に対して真摯（しんし）に取り組む姿勢を貫き通し、訓練に励（はげ）んでいる訳だ。

　全（すべ）ては己と、それを支える仲間達、延（ひ）いてはフォロスハートの為に。

　冒険を辞めた俺も、彼らと気持ちは一緒だ。だからこそ、海のある大地を手に入れられるというのは、あまり表だって喜びを露（あらわ）にはしていないが、フォロスハートの住人にとって、大きな始まりの一歩になる。

「大地が繋（つな）げられれば、その日は記念日になるでしょうね」

　リトキスが言っていた事を思い出す。

　祭りが行（おこな）われるかもしれない。

　物資の少ない窮状（きゅうじょう）を脱した記念日に、その事を喜ぶ祭り。

　管理局内でも大童（おおわらわ）だった。

　フォロスハートに海のある大地が接合される──これが大事にならない訳が無い。

　新たな大地と、新たな神を迎え入れる。

　凄い事が起ころうとしているのだ。

　誰もが、その瞬間を心待ちにしている。

　わくわくとした、気持ちを揺さぶる高揚感（こうようかん）を隠しながら。

　調理場に来ると、リトキスとレンネル、エアネルの三人が調理を始めるところだった。

「おう、すまないが、二人増える事になった。俺も協力するから、よろしく頼む」

　察しの良いリトキスは「お弟子さん達ですか」と尋（たず）ねてきたので「そうだ」と応える。

　塩漬けにした跳躍大鰐（ジャーガナック）の肉を取り出し、適当な大きさに切った物を、玉葱（たまねぎ）や馬鈴薯（じゃがいも）と一緒に炒（いた）め、味付けした料理。

　後は蒸（ふか）した芋（いも）を潰（つぶ）した物に、大鰐（おおわに）の肉と玉葱を微塵（みじん）切りにした物を混ぜ込み、平たく──小(・)判(・)型(・)にした物に、小麦粉や卵、パン粉を衣にして油で揚（あ）げる。

「おいしそう」

　いつの間にか、すぐ側（そば）にメイとユナが立っていた。

「おう、カーリアの訓練はどうだった？」

　少女（メイ）は少し考えると「前よりは、ぜんぜん良くなったよ」と言って、揚げ立てのコロッケを摘（つま）み食いしようとする。

「くぉらぁっ、──食堂に行ってろ。しっしっ」

　メイを追っ払うと、ユナが彼女の腕を引っ張って食堂へ連れて行く。

　その日の夕食。

　食卓に集まった仲間達。

　食後に出された蜂蜜（はちみつ）漬けの、小さな柑橘類（かんきつるい）の実。

　甘酸っぱい。

　明日の予定──というか、数日の予定が話し合われた。

「それでは『西海の大地』が接合される次の日まで、冒険は休みと致（いた）しましょう」

　レーチェが告げ、皆が、それぞれの言葉で返事を返す。

　これはうちの旅団に限った話では無さそうだ。

　今日の夕刻前には、管理局から一斉（いっせい）に「新たな大地を接合する」話しが成され、掲示板にその事が貼り出されると、街中が大地の接合に向けて、記念すべき日を見届けようと、フォロスハートの西側──ウンディードのある方角──の、その外周区へ集まりそうな活気に溢（あふ）れていたらしい。

「とは言っても、全員で押し掛ける訳にもいかんだろ」

　もうすでに管理局によって道は統制され、吊り橋を建造する為の資材や、人員が優先的に外周区へ向かったようだ。

「もう、半分以上建造が進んでいるらしいですよ。半日で資材を組み上げて、持ち運んで行き、外周区で主（おも）な物を組み立てているらしいですね」

　そうアディーディンクが言う。

　俺の提供した鉄線綱（鋼索(ワイヤーロープ)）も、多くの錬金鍛冶師の協力を取り付けて、全体の七割以上が完成しているとか。

「それは凄いな。もしかして、ミスラン以外の錬金鍛冶師にも協力させているのか？」

「ええ、他の四都市の管理局が主導（しゅどう）して、全(・)錬金鍛冶師に、作業に当たらせているそうです」

　それは……管理局も本気の本気。

　全力で、この事業に力を注いでいるのだ。

　二日後には、と言っていたが、彼らは一日で吊り橋を開通させる気でいるらしい。

　まあ、それほど長い吊り橋では無い。大勢の人員が力を合わせれば、成し遂（と）げられるだろう。

　俺とケベルとサリエは、神結晶の増幅装置である「神威（しんい）の台座」を納める箱を作る為、鍛冶場に戻る事になった。

　明日の早朝に各都市へ台座を送れるように、という気持ちになったのだ。

　多くの錬金鍛冶師達が、吊り橋造りに参加しているのに、俺達だけ──のんびりしている訳にはいかない。

「今日中に作ってしまおう」

　俺も鍛冶場に着くと、用意された木の板に、装飾を彫り始めた。