神結晶と精霊力

　神結晶については実のところ、ずっと昔から、その効果を高める方法が執（と）り行（おこな）われてきているのだ。

　神結晶の周りに精霊結晶を配置した魔法陣を使っての、神への精霊力の昇華（しょうか）作業がそれだ。結晶から、それそれの属性の精霊力を高めて、神へ奉納（ほうのう）する儀式──

　だが俺は、この前の、神の力を封入した四つの神結晶を、一つの台座に纏（まと）める事で、安定し調和した状態を作った。

　実はこれこそが、神の力を、神々が張る結界を、より強力な物にする要因なのだと知った。

　例えば風の神に神結晶の力を奉納するのに使われるのは、風の精霊結晶を配置した魔法陣なのだが、そうでは無かったのだ。

　四つの力が互いの力に干渉（かんしょう）し、その力を高め合う。──要するに、風の神に神結晶の力を捧げる時の魔法陣にも、火や地や水の精霊結晶を用（もち）いて、儀式を行うべきだったのである。

「それさえ分かれば、後は組み合わせる配置や、法則性を発見すれば良いだけだ」

　それについては、もうすでに、錬成台の上で何度も行ってきた、錬成法則が応用できるはずだ。

　その法則を応用したものを、神貴鉄鋼（シルエヴァルリス）に魔力回路を生成した台座の中に封じ込め、四つの結晶を組み込んだ台座に、魔法陣と調和する術式を組み合わせて完成する。

　こうして出来た台座に乗せられた神結晶は、奉納の儀式を通して昇華され、台座によって増幅した力が神に捧（ささ）げられるようになるのだ。

　鍛冶屋に着くと入り口の鍵を開け、誰も居ない鍛冶場に入り、管理局から持って来た神貴鉄鋼や、神結晶を並べ、そこに倉庫から持ち出した各種の精霊結晶と鉱石、宝石などを並べる。

　本来なら昼食を取る時間だが、胃に物が入っていると集中できないので、食事は取らないで作業に入る。

　しかし、まずは──小さな神結晶を錬成台の上で調べ、今までは敢（あ）えて避けていた、深い調査を行う。

　──つまり、神結晶を消費してでも、その構造を深く追求し、探索する作業を行う。魔法や、錬金術の技術を駆使（くし）しての解析と分解……

　この調査研究の為に、五つの小さな神結晶を消費したが、台座を使って神結晶の力を効率良く、神に献上する為の方策を手にする事が出来た。

　まずは炉に火を入れ、神貴鉄鋼を溶かして魔力結晶、四つの属性の精霊結晶の力を付与する。

　四つの属性を一つの物に付与するという、ただでさえ難易度が高い作業の上に、装飾部分を細かく造るので、より難しい作業になる。

　霊晶石で対立属性の調和を計りながら、慎重に四つの属性を付与した台座を造り出した。

　出来上がった台座は「台」と言うよりは──「盃（さかずき）」に似ている形状になった。なるべく細かい突起（とっき）や、複数の脚を付けないようにと考えて造っていたら、この形に落ち着いたのだ。

　それから俺は──なんと、一度も失敗せずに、全部で四つの台座を作製する事が出来たのだが、気づけば夕方近くの時間になっていた。

「終わりましたか？」

　急に、離れた場所から声が掛かる。

　そこには、テーブルを用意して、そこで書き物をしているケベルとサリエの姿があった。

　なんでも、神貴鉄鋼から不純物を取り除く為に、金鎚で叩いていた音が、二階で勉強していた彼らの耳に届き、一階に降りて来ると、俺が作業していたので声を掛けたのだが──

「まったく聞こえていないみたいで、よほど集中していたのでしょう。僕達は、ここで作業の内容を書き取りながら──終わるのを待っていましたが、まさか、こんな時間まで、ぶっ通しで作業するとは思いませんでした」

　そこまで集中していたとは……頭の中で、それぞれの台座を構築する形状や、装飾を考えながらの作業だったので、いつも以上に神経を研ぎ澄ませた結果だろうか。

　弟子達の書いた帳面（ノート）を見ると、事細かに作業の工程が書かれている。魔力鉱石を炉の中に投入した事や、対立する属性の結晶を金属に加える前に、霊晶石を使用する事など。

　また、気づいた事や疑問に思った事も書かれていたので、俺は彼らに、それらの内容に対する答えを教え、作業を行う上で必要な、目には見えない──いくつかの注意点についても忠告（アドバイス）する。

　錬成に必要なのは集中力。時に想像力。

　だが、それらを成し遂げるには、その前に、観察力が必要になる。

　これは錬金鍛冶のみならず、多くの職業で共通する事柄だろう。特に職人の仕事は、口で言って憶（おぼ）える様なものでは無い。

　手先の作業だけでも無い。

　多くの職人は、手先の器用さだけで物を作っているのでは無いのだ。

　心や魂。そういったものを含（ふく）めた、身体を有する己。

　それ（総体）が、作るべき物に向かって自らを問い、試し、考え抜き、答えを導（みちび）き出す。

　そうした作業と結果の中に、普遍（ふへん）的な──己の本質が垣間（かいま）見えるのである。

　だからこそ、そうした創作者達は、己の産み出した物に愛着を感じ、時に誇（ほこ）らしく感じて喜び、時に憤慨（ふんがい）して──それを自ら否定する。

　……だが、今回の俺の仕事は、そうした個人的なものを超えた、──世界の真理の一端（いったん）に触れるかの様な、遠大な意味合いを持つ作業であった。

　精霊の、神々の力の根源に対しての取り組みから理解したものは、世界の理（ことわり）が、必ずしも人間を許容（きょよう）するものでは無い、という事実。

　世界の理とは、紛（まぎ）れも無く──人間の為にあるものでは無く。自然界の摂理（せつり）を秩序（ちつじょ）付ける、冷徹（れいてつ）なまでの強(・)制(・)支(・)配(・)の(・)力(・)として存在する。

　その事実を再認識する事になった。

　俺達は、その力の恩恵（おんけい）を受けるべきであって、支配しようとしてはならない。

　世界とは、人間の法や尊厳（そんげん）の埒外（らちがい）にあるものなのだ……