冒険者、黒獅子ヴォージェス

　俺も、吊り橋の建造方法について──簡単な調整案をしたりしながら、一時間ほどの会議に付き合った。

「いや、実に参考になった。改めて礼を言おう。オーディスワイアよ」

　二人の賢者は退席したが、初老の男は会議室に残り、俺とメリッサが話している所に近づいて来て、そう言った。

「いえ。ところで、あなたの名前をお聞きしても？　まるで、兵士か冒険者かの様な体つきですが」

　俺の言葉に、賢者は声を出して笑い、自分は「ヴォージェス」だと名乗った。

「ヴォージェス？　あの『黒獅子ヴォージェス』ですか？」

　鋭い目をした初老の男は、快活な笑顔を見せて笑い、「いかにも」と答える。

「賢者ヴォージェス様は、以前。ゲーシオンの旅団『黒獅子の鬣（たてがみ）旅団』の団長だった方です。──もう、二十年近く前の事だそうですが」

　とメリッサが応じる。

「うん。俺が冒険者として活動を始めた頃に、辛うじて噂を聞いた事がある冒険者だ。その頃にはもう、現役を離れていたらしいが。大槍一本で黒獅子を三頭も狩ったという逸話（いつわ）を聞いた事がある。──たった一人で」

　黒獅子はゲーシオンの転移門に出現する猛獣であり、その名を冠（かん）した「黒獅子の鬣旅団」は、当時のゲーシオンで一、二を争う規模の大きな旅団だ。

「かっはっは！　まあ、昔の話だ。若い頃は無茶ばかりしたものよ」

　賢者ヴォージェスは、若かりし頃に冒険者として名を馳（は）せ、黒獅子の鬣旅団内で小競り合いが起きた時に、それを治めた事で旅団長に選ばれ、その後数年に渡って旅団を纏（まと）め上げた功績（こうせき）を認められ、引退を迎える賢者の一人に推挙（すいきょ）される形で、冒険者から賢者へと転職（？）したらしい。

「賢者になったとは聞いていませんでした」

「それはそうだろう。市民には、七賢者──今は五賢者だが──の名前すら知らされないのだから。少なくとも今まではな」

　権力が受け継がれる訳では無い──賢者とは、あくまで「意見をする者」なのだとヴォージェスは言った。

　様々な視点からの意見を発し、それらを纏め上げるのは、管理局の職員や、その上司という訳である。

「フォロスハートの為に出来る事をする。冒険者も、市民も、その事を第一に考えられれば──我々は、いつでも一つの答えに向かって邁進（まいしん）できるのだが」

　そんな事を口にすると、彼は軽い咳払（せきばら）いをした。

「そんな戯（ざ）れ言（ごと）は、ひとまず置いて──お前は、神(・)々(・)に(・)何(・)か(・)頼(・)み(・)事(・)を(・)さ(・)れ(・)た(・)のではないか？　神殿から管理局の方に、神結晶と神貴鉄鋼（シルエヴァルリス）が送られて来ているぞ」

　メリッサですら、まだ耳にしていない事を教えてくれるヴォージェス。

　おそらく、彼の耳となる者が管理局内に居るのだろう。

「そうでしたか、早いですね。──さすが神殿の仕事だ」

　俺の呟（つぶや）きに、賢者は何か言い掛けて口を開いたが……「そうだな」とだけ答えると、俺の肩に手を置いた。

「それでは、お前にしか出来ぬ仕事を頼んだぞ。大地の接合の事は、管理局や他の錬金鍛冶師に任せておけ。──それと」

　ヴォージェスは肩に置いた手を離し、こう言った。

「西海の大地での働きに感謝しよう。『黒き錬金鍛冶の旅団』──覚えておこう」

　そう言って立ち去ろうとする賢者に、俺は声を掛ける。

「あ──、その。旅団の名称、変更するかもしれないです。『白金（はっきん）の』とかに」

　大柄な賢者ヴォージェスは肩を竦（すく）めて「古い風習だな、まだ残っていたのか」と口にする。

「最近では、旅団の格を表すのに二つ名を付けたりする様な旅団は、少ないらしいぞ。初めから期待を込めて『金の』と付ける事も増えたとか──まあ、問題は旅団の『名』では無く、『質』の方なのだが」

　そんな会話をし、俺の後ろではメリッサが旅団の名の変更を耳にして──何か思案していた。

　俺はメリッサと共に、管理局の神殿関連の仕事を請け負う部署に顔を出し、「黒き錬金鍛冶の旅団」宛（あ）てに送られて来た神結晶や、神貴鉄鋼を受け取った。

　かなりの重さだが、なんとか持ち運べそうだ。

　管理局の外へ向かう道を歩いていると、メリッサが言う。

「この短期間で『錬金鍛冶の旅団』は多くの成果を上げました。私としても、早い段階から注目していた旅団なので、鼻が高い気持ちです。名前が変わっても、これからもよ(・)ろ(・)し(・)く(・)お(・)願(・)い(・)し(・)ま(・)す(・)ね」

　彼女は、そう言い頭を下げるが──俺は、思わず突っ込んだ。

「まてまて、よろしくってなんだ」

「もちろん、新技術の開発や、旅団の運営の事ですよ。これからは、上級難度の転移門での活躍が多くなるのでしょうから。ま(・)す(・)ま(・)す(・)の(・)活(・)躍(・)を期待していますよ」

　彼女はにっこりと、不穏な笑みを浮かべる──俺は、思わず「あ、うん……」と生返事（なまへんじ）で返してしまった。

　計算高い彼女の事だ。また素材の提供などを申し出て、その見返りに何か仕事をさせる気なのだ……

　一抹（いちまつ）の不安を感じながら管理局を出ると、俺はその足で鍛冶屋へと向かう。

　大地を繋（つな）ぐ吊り橋が完成するのを願いながら。神々の力を増幅させる──神結晶の効果を引き上げる台座の研究に入ろうと、その作業への思索へ集中を開始する。