旅団の今後

　宴（うたげ）は盛況（せいきょう）だった。

　旅団員は総勢二十三名。そこに二人の鍛冶の徒弟と、ダリア達三名の冒険者も加わっているのだ。

　そう言えば新人──ニオとフィアーネを筆頭とした者達──は、あまり俺と絡んでいないので、どうも名前を忘れがちだった。

　これからは冒険に出る彼らから受ける恩恵（おんけい）もあるだろうし、今よりも、より一層の支援をしてやる機会も増えるだろう。

　新人達はニオ、フィアーネの他に六名居る。

　前衛系の能力を持つ四人と、後衛の能力を持つ二人と覚えていたが、名前も覚えて行かなくてはと思い──最近、旅団員名簿を覗（のぞ）く機会が増えたのだった。

　まずは戦士系のエクスダイン。ローレンキア。リグザミト。彼らは剣だけでなく、槍や槌（ハンマー）、時には弓を使ったりする者も居る冒険者だ。

　前衛にも後衛にもなれそうなアリスシア。彼女は力では先ほどの三名には及ばないが、魔法もそれなりに使える剣士になれそうだと、報告を受けている。

　魔法使いのブラナラッハとアローレ。前者は男、後者は女の魔法使いだが──まだまだ修業中の身。

　特にブラナラッハは狩人（かりゅうど）の様に弓も扱える類型（タイプ）の魔法使いだ。

　そのうち、ウリスが火の神から教わった「魔法弓(きゅう)」をブラナラッハにも覚えさせると、意外な強さを発揮（はっき）できるかもしれない──

　まあ、勝手な期待に過ぎないのだが。

　こんな風に団員達について考え、その成長の為に何が必要かなどと、自然と考えるようになった。我ながら団長が板に付いてきたと思う。

「何か考え事？　旅団長」

　そう話し掛けて来たメイ。

　彼女はどうした訳（わけ）か、肩から麻袋を掛け、腰と結び付けたその袋の上に、青い毛の子猫を乗せてあやしている。

「子猫を構うより、食事を食べたらどうだ」

「食べてる。その為の揺（ゆ）り籠（かご）だから」

　そう言って麻袋に乗る子猫を見せる。

「ニャァ──」

　子猫は嫌がる様子も無く、麻袋の上で温和（おとな）しく少女（メイ）に運ばれていた。

「で、何を考えていたの？」

　子猫に煮干しをかじらせながら、メイはあんまり興味の無い様子で問う。

「……旅団を立ち上げる事になった時は、どうなるかと不安だったが、我ながら良く団長を務めていると思ってな」

　そっか──と、やはり上の空で応えるメイ。

「旅団長はね──良くやってると思うよ。私は二つの旅団しか知らないけど、他の皆も『前の旅団よりずっと居心地が良い』って誉めてたから」

　メイは子猫を相手にしながら譫言（うわごと）の様に言う。

「他の皆」とは、エアネルやレンネル──後はエウラの事だろう。

　そう考えると悪くはない答えだ。

　メイのあからさまな態度はどうかと思うが……この少女の情操教育（じょうそうきょういく）は、ユナやリーファだけに任せていては、いけないのかもしれない。

　まあ冒険者の多くは無頓着（むとんちゃく）な人間が多い。他人に繊細（せんさい）な配慮を示す者の方が少数派だとは思うが。

　メイの元から離れ、エウラやエアネル、カーリアなどが集まって話している所へ行くと、竜狩りについての事をウリスやヴィナー、新人達数名に話して聞かせているらしかった。

　彼女らの話を聞いた竜狩りの未経験者が、自分もいつかは、上級難度の転移門の冒険に行くのだ、という──強い意志を持って、日々の活動を行ってくれる事を期待しよう。

　リトキスに竜狩りの話を聞こうと炉の前に行くと、そこにはレーチェとリゼミラ、アディーディンクが居て、旅団の新たな名称（めいしょう）について話し合っていた。

「やはり『白金の』でよろしいのではないでしょうか」

「金や銀の色では無く、金属の事を示す方法も良いと思いますね。『鋼金（ファルガルナ）の』などはどうでしょうか」

　リトキス曰（いわ）く、──鍛え上げた金──という意味の古語らしい。

「分かり辛くないか？　だが、ファルガルナという響きは気に入った」

　俺が横から声を掛けると、リトキスは嬉しそうに微笑（ほほえ）む。

「そ、そうですか？　でも、古い書物の中で、そうした言葉──硬い黄金──という物があると記されている文献もいくつかあるんですよ。製造方法までは載（の）っていませんでしたが」

　どうやらリトキスの中の、古書好きの魂が再燃しそうだ。あまり深く立ち入らない方が良いだろう──長い話になるに決まっている。

「それで？　オーディス、あなたはどうなんです？　何か、他の案はありまして？」

　おっと、お鉢（はち）が回って来てしまった。

「俺は──そうだな『星金（スピラガルナ）の』なんてどうかな。造語だが」

　星、という単語を知っているリトキスとレーチェには伝わったが、リゼミラとアディーには分からなかったようだ。

　ちなみに「金星」ではなく、「金色の星」という意味合いの方が近い感じの言葉になる。

「金の星、ですか。それは──どうでしょう。古代世界の事を知る人にしか伝わらないのではないですか？」

　レーチェの言葉に、アディーが「なるほど、そういう事か」と納得する。──どうやら「星（スピラ）」という単語を読んだ事があったようだ。

「正直、俺は──名前の事は、そんなに気にしていない。問題は中身──団員達にとって、旅団がどうあるべきか。そっちの方が気掛かりだからな」

　リゼミラは最初から、名称が変わろうが、変わらなかろうが、気にもしない風だった。

　この女にとって旅団とは、冒険に集中できるか否（いな）か、それが問題になる場所なのかもしれない。