混沌領域の決戦

　黒い大蛇は地面から頭を持ち上げると、人の高さの二倍から三倍くらいの高さになる。

　鱗（うろこ）は固く、黒い発光気（オーラ）を放っており、生半（なまなか）な魔法や打撃では損害（ダメージ）を与える事は出来ない。

　頭から突っ込んで来た相手の攻撃を躱（かわ）すと、首から下がった触手が伸びてきて、鋭い棘（とげ）を掠（かす）めてくる。

　リゼミラは躱しながら、その触手を斬り落としているが、こちらは躱すのに手一杯だ。

　義足で地面を踏み損ねない様に、しっかりと歩幅を考慮して──足を運ぶ。

　ガチンガチンと金属音を鳴らして、闇の底の地面を走る大蛇。俺は、その胴体に大剣を振り下ろした。固い鱗を砕いて、重い一撃が肉まで届くと、奇怪な絶叫を発して、尻尾で俺を打ち据（す）える。

　弾き飛ばされ、地面に叩き付けられる俺。

　だが、アディーの防御魔法と、神々の護（まも）りのお陰で──被害はそれほどでは無い。少し痛みが残るだけだ。

　リーファが果敢（かかん）に攻め立て、気を纏（まと）う拳の連打で腹部を徹底的に叩く。

　気の爆発が大蛇の内部にまで届いたのか、苦痛の叫びを上げて転げ回る。

　エウラとレーチェが同時に攻撃に移った。

　彼女らの攻撃が鱗を弾き飛ばし、中の青や赤に光る肉が剥（む）き出しになる。──それは、魔力の流れと混沌（こんとん）の発光気に包まれた、異形の性質を持つ生命体に見えた。

「しゃぁあぁっ！」

　リゼミラの破砕撃が双剣で放たれる。体ごと回転する連撃が、次々に混沌の大蛇の表面にある黒い発光気を打ち消していく。

　鱗が剥がれ落ち、皮膚（ひふ）が破（やぶ）れて、暗色紫の発光気が剥がれていく。

　大蛇──エウシュマージアは高速で突進し、前衛の三人を薙ぎ払う。

　身体から突き出た棘に傷つけられ、膝を突くリーファ。

　すぐにアディーが回復する。

　大蛇が背中を向けた時、頭の下、首の辺りから突き出ている──黒紫色に光る、大きな水晶が目に付いた。

　それは、この大蛇を支配する混沌の支配力を表しているのでは、と考え俺は、この水晶を攻撃するよう指示を出す。

「了解！」

　リゼミラがいち早く答え、素早い動きで背中に回り込もうとしたが、触手と尻尾に攻撃を受けて弾き飛ばされる。

「ちっ、……野郎っ……！」

　次に飛び込んで行ったのはエウラ。

　彼女は尻尾の攻撃を跳（と）んで躱すと、大蛇の背中に乗って、その黒く光る道を走り、首の後ろの水晶を魔剣で攻撃する──

「ガツン(チュイィィィン)」と奇妙な音が周囲に響く。

　水晶を打たれた大蛇が、口をパクパクとさせながら前のめりに倒れ込む。

　レーチェとリーファ、そして俺が同時に動き、倒れ込んだ大蛇の腹部や背中、水晶を攻め立てる。

　リゼミラもアディーの回復魔法を受けると、すぐに戦線に復帰し、尻尾から胴体に至（いた）るまで、縦横無尽（じゅうおうむじん）に動いて、凄まじい連撃を繰（く）り出し、攻撃していく。

　黒い発光気を放つ鱗が次々に剥がれ落ち、飛散（ひさん）する。

　剥き出しになった大蛇の肉を切り裂き、貫く。

　血の通わぬ肉体に傷を付けると、内部から暗い紫色や青色に光る──炎に似た光が噴き出した。

「鱗を剥がし、内部を攻撃するのも有効みたいだ！」

　起き上がって、尻尾を薙ぎ払う大蛇から離れたリゼミラが大きな声で訴える。

　俺は大蛇から少し距離を取った場所から、剣に気を集中し、足に溜めた気も解放して──瞬迅を使って一気に間合いを詰めると、破砕撃を大蛇の胴体に向かって叩きつける。

「ゴギュゥぁわァアァぁァッ！」

　絶叫する大蛇。その悲鳴の中に、人間の男の声の様なものが混じり始めた。──混沌に囚（とら）われている神、エウシュマージアの声だろうか……

　だが、手加減する訳にはいかない。

　飛び散る黒い鱗や暗色の光気を見ながら、躊躇（ためら）う気持ちを押し殺す。

　続けてレーチェが、触手を盾で弾きながら懐（ふところ）に入り込み華麗な二連撃で胴体を斬り裂く。

　彼女の横から飛び出したリーファが両手で胴体を突く。

　掌（てのひら）から打ち出された気の爆発を受け、大きな蛇の身体が宙を舞う。

　後方に弾かれた大蛇の胴体から、二本の大きな腕が生え出て、地面を掴（つか）んで踏み止まった。

「変形したぞ⁉」

　リゼミラが声を上げる。

「相手は神の身体だ、光体（アウゴエイデス）──形がある訳じゃない。大蛇の姿は、あくまで仮の姿に過ぎない。注意しろ」

　不気味な暗青色の皮膚をした腕の先にある手には、長く鋭い爪が伸び、敵を引き裂こうと振り回してきた。

　腕にも黒い鱗が生えてきて、胴体の傷口も塞（ふさ）がり始め、剥がれた鱗が元に戻りつつある。

「再生するのか！」

　リゼミラの声を聞いたアディーが呪文を唱え、透（す）かさず雷撃を撃ち出した。

　手にしていた四大神力珠の力も重なって、数本の青い雷撃が立て続けに大蛇に浴びせ掛けられて、爆音と共に、黒い発光気を纏う身体から──鱗や光気が周囲に飛び散る。

　魔法は効き辛いはずだが、アディーの魔力の高さと、四大神力珠の力が魔法の効果を高め、かなり強力な威力を持って、混沌の障壁を突き破ったらしい。

　ブスブスと音を立てて煙りを上げる大蛇の身体。所々から光気を燃え上がらせ、大蛇の頭部から──鱗の塊（かたまり）がボロボロと剥がれ落ちていく。

「しゃぁあぁぁッ‼」

　瞬迅を使ってリゼミラが突っ込んだ。

　大きく長い腕や、腹部を連撃で刻み、首や頭部にまで及（およ）ぶ火の魔法剣の斬撃を、旋風（つむじかぜ）──いや、嵐の勢いで畳（たたみ）み掛ける。

　とてもじゃないが、接近する事は出来ない。

　リゼミラと大蛇エウシュマージアの一騎打ち。

　腕を振るって反撃してくる大蛇の攻撃を剣で弾き、その腕の一本を、振り被った二本の剣で叩き斬ると、大蛇は大きく仰（の）け反った。

「ウラァアァァッ‼」

　渾身（こんしん）の攻撃が十字に放たれた。

　撃ち出された二本の斬撃が、守りに入った大蛇の腕を引き裂き、大蛇の頭部にぶつかって爆発する。

「ゴワァアァァアァッ‼」

　大蛇は下顎（したあご）を左右にば(・)っ(・)く(・)り(・)と開くと牙だらけの口内から牙を無数に撃ち出してきた。

　レーチェが盾を持って、魔力を使い切ってフラつくリゼミラを護ろうとする。

　そんな彼女の太股や肩に、鋭い牙が槍の様に突き刺さった。

「あぁあああぁぁっ‼」

　レーチェの絶叫が響き渡る。

　その牙の毒が、神経を苛（さいな）む苦痛を与えたのだ。混沌の恐るべき侵蝕（しんしょく）力は、人間の神経にすら影響を及ぼす。

　通常の痛みなら、ぐっと堪（こら）えていただろうレーチェも、神経を直接攻撃するかの様な痛みに悶絶（もんぜつ）する。