混沌に蝕まれし神

　暗い穴の中に飛び込んだ俺や、リゼミラに、レーチェら六人。

　その背後から神々の幻影が付いて来て、アディーの手にする四大神力珠が収まった台座に、光となって溶け込むのが見えた。

　ゆっくりとした落下速度。

　落下傘（パラシュート）で敵地に降りて行く空挺（くうてい）部隊の心境だ。

　その先に居るのは──恐るべき敵。

　海の神の半身であり、地の力を司（つかさど）る化身（けしん）。

　今は、混沌（こんとん）に侵され、正気を失った魔物と化している。

　俺達は、神の力も借りて、その荒ぶる神を鎮（しず）めに行くのだ。

　失敗など考えていない。──全力を尽くして戦いに勝つ。

　それだけだ。

　冒険者時代の覚悟であり、錬金鍛冶師としての心得でもある。

　この訓戒を心に刻んで物事に臨（のぞ）むのだ。そうすれば、躊躇（ためら）い迷う事は無い。

　闇に包まれた縦穴の底が見えてきた。

　頭上を振り返れば、そこには水が押し寄せて来ていた。それは落下せずに、さざ波を打ちながらゆっくりと、こちらの落下に合わせて付いて来ている。

　この水が、混沌の侵蝕（しんしょく）から、海のある大地を守っていたのだろう。

　あの大蟹（おおがに）──エウシュアットアが守り抜いた世界。

　誰の為（ため）でも無く、孤独の中で堪（た）え忍（しの）んでいた神。いつかは人間や、他の神と出会える事を信じて、あの大地を守っていたのではないだろうか。

　そう考えると俺は、あの神様の分も背負って戦う覚悟を持った。

　例え片脚が義足であっても、俺にはやらなければならない事がある。

　フォロスハートに、新しい命の息吹（いぶき）を齎（もたら）す為に──必ず、成し遂（と）げてみせる。俺は暗闇の底に着地すると、そう心に誓（ちか）った。

　暗い、暗い──闇の底は、どんよりとした鈍（にぶ）い光に包まれていた……薄暗い世界。黒の中に流れる紫や赤の発光。

　人の気持ちを不安に蝕（むしば）む、気味の悪い配色の空間。

　その先に──黒い渦（うず）がある。

「あれか」

　リゼミラが二本の剣を抜く。

　長年連(つ)れ添（そ）った冒険者の一人として、俺には感じられるのだ。

　この女戦士は、かつて無いほどに──闘志をその身に、その魂に漲（みなぎ）らせている。

　ビリビリと、空気を伝播（でんぱ）しそうな気迫。

　こちらもその気迫に圧倒され──そして、鼓舞（こぶ）されている。

「やるか」

　俺も背負った大剣を構えながら、リゼミラの気迫に呼応（こおう）する。

　仲間達も次々に武器を構え、進むべき道の無い闇の中に蠢（うごめ）く──大きな渦に向かって歩き出す。

　空中に渦を巻く暗黒がある。

　それは黒い雲、または噴煙（ふんえん）だ。

　その渦の中央に、何かが居る。

　それはぐるぐると円を描いて、目を開く。

　大きな蛇だ。

　ただし、開いた目は、蛇の物では無い。

　蛇の頭部に人の顔らしき物があり、その目が開いたのだ。

　金色に輝く眼。

　大きな蛇が、ガタガタ、ゴロゴロと騒音を撒（ま）き散らしながら、渦の中からこちらに向かって進んで来る。

　蛇の頭部にある人の顔らしき物が目を閉ざし、代わりに蛇の大きな赤い眼が開けられた。

「ギョワァぁあァアぁ……」

　大気を震（ふる）わす奇怪な叫び声を上げる大きな黒い蛇。体中の鱗（うろこ）が紫色に不気味に光る。

　鱗の間から赤や青い暗い光が覗き見えた。

　周囲の闇を取り込みながら、ズルズルと滑（すべ）り、こちらへ向かって来たそれは、六人の前で立ち上がると──首の部分から棘（とげ）の付いた触手を数本出し、大きく口を開いて襲（おそ）い掛かって来たのだ。

　全身から棘を生やし、固い鱗で身を守る不気味な大蛇。それは、かつて海の神の力の一部であった地の化身。

　大地を蝕む存在と成り果てた、穢（けが）れた存在となっていた。

　こちらには「対混沌攻撃力」と──切(・)り(・)札(・)に(・)な(・)る(・)か(・)も(・)し(・)れ(・)な(・)い(・)物(・)がある。

　俺は、それを懐（ふところ）に忍ばせている。

「だが──まずは、全力で混沌の侵蝕を叩いてやろう」

　俺とリゼミラは仲間達よりも先に前に進み出ると、地の化身に立ち向かって行った。