混沌を倒す為に

　ミーナヴァルズから「海の中の島」を管理している神の力や、特徴を聞いた俺は、その水の力と地の力に分けられた双神の、片方の力を増幅させる象徴（しょうちょう）武具を造る作業に入る。

　炉の前に腰掛けると──用意した神貴鉄鋼（シルエヴァルリス）を溶かす。

　ケベルが手伝いを訴えて来たが、今回の作業は象徴武具の作製なので、一人で取り組む事が求められる作業内容なのだと断った。

「急いで造らないと」

　俺は少し焦（あせ）っていた。

　幸いというか、神貴鉄鋼は不純物も少なく、武器として使う訳でも無いので、鍛えあげる必要は無い。

　その分、時間を短縮する事は可能だろう。

　エウシュアットアは、蟹（かに）の姿をした神だという。

　海を管理し、守護する神に力を与える──象徴を施した杖を造れと、女神ミーナヴァルズから言われた。

　象徴的には水の紋様と水晶、青玉（サファイア）を使用して効果を高める。

　魔力結晶と水の精霊結晶を溶かした金属に加えていく段になって、孤独な水の神の姿を思い浮かべる……

　彼（か）の神は、人を救いたかったと言っていたらしい。──だが、神の手の届く所には人は存在しなかったのだ。

　人の力になろうとする神を、今度は俺が、俺達が──力になるのだ。絶対に混沌（こんとん）の手などに手渡しはしない。

　俺は水の──海の神を司る神の力を増幅させる象徴杖を造り上げた。

　水晶と青玉を杖の頂点に配し、波を表現した紋様などを杖に彫り込んで完成させた。この杖があれば、海の神の支えになるはず──

　次は、仲間達の武器に「対混沌攻撃力」を付与する作業に入る。

　鍛冶場の片隅（かたすみ）にある錬成台は二台用意している。──徒弟達も作った武器や防具に錬成台を使って、初歩的な強化錬成を行っていたが、彼らに他の作業をしてもらう。

　ケベルとサリエに、いくつか錬成して欲しい物があり──彼らには、それを作るよう指示を出す。

「悪い、急ぎの用が出来た。──しかも、錬成が終わったら、俺も冒険に出なきゃならんらしい」

　唐突な言葉にケベルもサリエも首を傾（かし）げる。

　来客があった訳（わけ）でも無いのに、いったい誰から言われたのか、と思っているのだろう。

　錬成台の横に置いてある作業台の上に、剣や手袋（グローブ）を置き、素材保管庫から素材──混沌鉄鋼（アディスヴァルド）や、混沌爪と牙も用意する──が。

「しまった……混沌鉄鋼が──ギリギリだな。どうするか……」

　混沌鉄鋼が、もう残りわずかになっていた。

「ケベル。悪いが、管理局の『技術班』のある建物に行って、メリッサから混沌鉄鋼などを貰（もら）って来てくれるか。今……手紙を書く」

　少年（ケベル）は「分かりました」と即答する。

　簡単な手紙に「海の中の島」に居る神に危機的状況が迫っていて、それを退（しりぞ）ける為に協力する事になり、素材が必要なので提供して欲しい、と書いておき、それをケベルに持たせた。

「では、よろしく頼む。俺は一度、宿舎に戻って、俺の武器と防具を取って来るわ」

　鍛冶場の留守（るす）はサリエに任せ、すぐに行動に移る。

　鍛冶場を出ると、ケベルは管理局の方に、俺は宿舎の方に早歩きで向かう。

　まったく、急な依頼な上に、まさか俺が冒険──というか、戦いの場に駆（か）り出される事のなろうとは……

「ああ、そういえば『混沌（こんとん）の巨獣』との戦いがあったな。くっそ、また混沌がらみとは……」

　思い出すと、また苛（いら）ついてきた。あの痛み……パールラクーンの女神アヴロラに治療され、体内に入り込んだ混沌を除去（じょきょ）する時に感じた、地獄の様な苦痛。

　その怒りが湧（わ）くと、その感情を力に変え、奴らをぶっ叩く方へ気持ちを持って行く。

「俺様のスゴいやつを、脳天にぶち込んでやるんだぜ？」

　生憎（あいにく）、俺の昔から使っている大剣は魔法の剣では無いが、気の力を増幅する「衝気増加」の効果が付与されている。

　気の力を攻撃に使うように特化した武器なのだ。

　対混沌攻撃力は、魔力とも気とも結び付けて攻撃する事が可能なので、奴らに目に物見せる──良い機会（チャンス）だと考える事にした。

　宿舎に入り、玄関を開けて中へ入ると子猫達が、階段前の廊下に敷いた布の上で眠っているのが目に付いた。三匹とも身を寄せ合い、丸まっている。

　自室に向かい、武器と防具を身に着けて部屋を出ると、食堂の方の通路から──ライムがトコトコと歩いて来るのが見えた。

「食堂の方には、あまり近づくなよ。悪さしたらレーチェにど(・)や(・)さ(・)れ(・)る(・)ぞ」

　そう言って靴を履（は）こうとすると、ライムが俺の脚に身体を擦（す）り付け、ズボンをくわえて引っ張り出す。

「おいおい、どうした？　……行くなって、言ってるのか？」

　彼女（ライム）の頭を、撫（な）でるとライムは「ゥニャァ～～」と、不満そうな鳴き方をする。

「心配してくれてるのか、ありがとうな。でも行かなくては……仲間達だけに、危険な戦いをさせる訳にはいかないんだ」

　俺が玄関を出ようとすると、彼女は付いて来てしまった。

「お──い、ライムは連（つ）れては行けないぞ。お前は子猫達を守ってやってくれ」

「ニィャァアァ──」

　なんだか悲しげな鳴き方をして、俺の後を付いて来る。

　仕方ないので、宿舎の玄関は少し開けておき、庭でライムを待たせる事にする。

「大丈夫。神様も俺達を守ってくれるんだ──心配するな。お前はそこで、俺達の帰りを待っていろ、いいな？」

　そう言って敷地から出るまで、ライムはニャァニャァと鳴き声を上げ続けていた。

　獣（けもの）の勘（かん）が働いたのか？　俺は今回の冒険には、いつも以上に気を付けて臨（のぞ）もうと誓（ちか）った。

　ここで帰らぬ人となる訳にはいかない。

　まだまだ俺には、やらなければならない事があるのだ。

　鍛冶場に戻って来ると、まず仲間達の武器に「対混沌攻撃力」を付与する強化錬成を始める。

　素材はギリギリ、失敗はしたくは無い。

　慎重に──だが、急いで作業に掛からなければ……時間に猶予（ゆうよ）は無い。

　俺は、一つ目の錬成に混沌の牙なども使って強化を施し、二つ目の錬成も問題なくやり遂（と）げた。凄く集中してきている。

　これから戦いに臨もうとしているせいか、感覚が……新鮮な感覚が蘇（よみがえ）ってきた様に感じている。それはまるで、古い感情の殻（から）が剥（は）がれて、新しい活（い）き活（い）きとした感情に生まれ変わったみたいな感覚だった。

　研ぎ澄（す）まされた戦いへの感覚が、錬成に臨む俺の背中を押してくれている。──そんな風にも感じている。

　次々に錬成を成功させていると、そこへケベルが帰って来た。

「早かったな」

「ええ、走って戻って来ました。管理局の──メリッサさんが、すぐに素材を手配してくれて──早く届けるように言ってくれたんです」

　よし、と俺は応え、ケベルにも礼を言って、自分の武器にも対混沌攻撃力を付与する──

　それらの作業が終わると、奥の部屋にそれらを運び、鍛冶場の奥の部屋で神──ミーナヴァルズに呼び掛ける事にした。