大顎獣竜の討伐（リトキス視点）

　眠る大顎獣竜（ボアヴァーケル）の腹部や喉を同時に攻める──その役割を担うのは、エアネルとレンネル。そしてカムイの三人。

　ダリアは少し離れた場所で待機してもらう。

　ユナは後方で魔法を掛ける用意を。カーリアの二人は、前衛の三人の背後から魔法剣を発動する準備をしている。

　エアネルが、足下に落ちていた枯れ枝を踏（ふ）んでしまい、音を立ててしまう。

　それが逆に合図となり、三人は、ほぼ同時に攻撃へと行動を起こした。

　腹部にエアネルの槍と、レンネルの剣が突き刺さる。──しかし、分厚い皮に阻（はば）まれて、致命傷（ちめいしょう）にはならなかったようだ。

「ブシュァァ──ッ！」

　苦痛から息を吐き出した竜の喉を、カムイが剣で引き裂いた。……しかし、こちらも皮一枚を断ち切ったのみで、大きな被害（ダメージ）を与える事は出来ずにいた。

　大顎獣竜は脚をばたつかせ、尻尾（しっぽ）を使って身体を起こす。

「さがれっ！」

　僕は前衛に、そう声を掛けて、カーリアと共に魔法の刃を展開し、立ち上がった竜の側面から同時に、火属性の爆裂剣を撃ち込んだ。

　林の木々を震わす大きな爆発が起こり、竜の身体は近くの岩と木に倒れ込む。

「グギャォオォッ‼」

　ぶうん、と音を立てて大きな尻尾が薙（な）ぎ払われる。

　短いが、鋭い爪の付いた前足で木を掴（つか）むと、横倒しになりそうな体勢を強引に立て直す大顎獣竜。

　ドスン、と足を地面に叩きつけ、鋭い爪で地面をえぐる。

「ゴァアアァアァッ‼」

　怒りの咆哮（ほうこう）を上げる竜から僕達は、素早く次の行動を起こし、林の外へ脱出した。

　もちろん、ただ逃げ出した訳では無い。狭（せま）い場所で戦うよりも、戦い易（やす）い場所での戦闘を選んだのだ。

　逃げた先の広くなった空間で待っていたユナが、全員に防御魔法を掛ける。

　ラピスとフレジアも合流したが、彼女らは主（おも）に、外から乱入して来る他の竜種が居ないかなどを見張っているのだ。

　戦いに積極的に参加しないよう言い含（ふく）めてある。

　僕達を追って来た竜の傷ついた側面に、今度はユナの「氷槍」が三本飛んで、竜の身体に突き刺さった。深々と刺さった氷の槍が体内に冷気を送り込み、竜の動作を鈍（にぶ）らせる。

「ガァァアァアァッ！」

　氷槍の冷気を嫌がった竜に対し、エアとレンが接近して、その足を狙って斬り付け、突き刺す。

　二人に向かって振り下ろされた尻尾の内側を狙って、カムイが剣で斬り付ける。

　僕も彼らに続く。

　剣に今度は風の刃を纏（まと）わせると、自分の背丈の三倍以上はありそうな、竜の側面に回り込み。足と腹部を狙って立て続けに連撃を叩き込む。

　剣の斬撃と、風の魔法剣の斬撃が重なって、無数の傷を与えたが、竜は体勢を変えて、こちらを振り向き、噛（か）みつこうとしてくる。

　僕は横に飛んで牙を躱（かわ）したが、横薙ぎにされた頭部に殴りつけられて、大きく弾き飛ばされてしまった。

　姿勢を低くした大顎獣竜は、大きく尻尾を薙ぎ払って、周囲を取り囲んでいた仲間達を吹き飛ばす。

　竜は、少し離れた場所に立っていたユナに狙いを付けると、のっし、のっしと彼女に近づいて行く。

　ダリアがユナを守る為に行動を起こそうとした。

「させないっ」

　弾き飛ばされたメイが、地面に片手をついて踏ん張ると、竜の脇腹目掛けて飛び掛かり、気を打ち出す攻撃をお見舞いする。

　思い切り振り下ろした拳から、爆発的な気の放出が起こり、竜の巨体を大きくぐらつかせた。

　竜は怒りの──あるいは痛みから、大きな吠（ほ）え声を辺りに響かせ、突如（とつじょ）現れた小さな少女を狙って掴み掛かる。今度はカーリアが動いた。

　大地を覆（おお）う気を剣に纏わせると、衝撃波としてそれを撃ち出す。

　辺りに響く乾いた爆音が鳴らされた。

　直後に、重い音を立てて竜の巨体が大量の血を噴き出しながら──地面に倒れ込む。

「はぁぁぁああぁっ‼」

　倒れ込んだ竜の頭部に駆け寄りながら、メイが身体に溜めた気を腕に流し込み、両拳に集中させると、竜の頭部に向かって力一杯の連撃を打ち込む。

　どすっ、どずっ、どごっ。

　そんな鈍い音が聞こえてきて、竜がぐったりと伸びてしまった。

　気絶した大顎獣竜を僕達は容赦（ようしゃ）なく攻め立てる。

　──固い皮や鱗（うろこ）を持つ大きな竜に、無我夢中で攻撃を仕掛けるエアネル。

　冷静に軟らかい部分を探し出して、的確に傷を負わせるレンネル。

　ユナは杖に魔力を集中させると、尻尾の付け根を狙って斬撃を数回に渡って撃ち出し、尻尾を切断させる事に成功した。

　メイが動き出した竜の頭突きを受けて、離れた場所に着地する。

　だが、勝負はついていた。

　僕とカーリアが、再び火の魔法剣を使って挟撃（きょうげき）したのだ。

　凄まじい火力に挟まれた竜は、魔法に強い抵抗を持っているとはいえ、強力な力に挟まれて、その場に倒れ込み、そのまま絶命して動かなくなった……

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　焼け焦げた竜の皮膚（ひふ）や鱗、それらを除（の）けて竜を解体する素材回収屋。

　その様子を興味深そうに見ている仲間達。

　全員、大きな怪我は無かったが、カムイが尻尾に弾き飛ばされた時に肋（あばら）を痛めたみたいだ。

　初陣（ういじん）だったが、全員が積極的に戦う姿勢を見せ、勝利したのは大きな経験になる。

　それは僕も良く知っている──危険な戦いを乗り越えた時、大きな自信と、確かな技術や精神面の向上を感じられるのだ。

　僕も素材の回収を手伝う事にした。

　心臓や脾臓（ひぞう）などに造られる、竜の体内から希（まれ）に得られる竜結晶や竜秘石などを求めて、腹を切り裂いて、その中を探る──凄まじい血の匂いに包まれながら、僕達は懸命にその作業に取り組んだ。

　解体の様子を離れた場所で見ていた三人の女冒険者──ダリアとフレジア、ラピス達が何かに気づいた。

　彼女達は僕に合図を送ると「あっちは、私達に任せてください」とラピスが言って、武器を手に駆け出して行く。

　こちらからは見えないが、林の陰（かげ）から竜が近づいて来たのが見えたのだろう。

　彼女らも、このまま手ぶらで帰る訳にはいかない。そんな気持ちがあるはずだ。

　たった三人でも、彼女達は──高い実力を持つ冒険者なのだ。おそらく「竜棲の広原と森」に出る竜とも、何度も戦った事があるのだろう。

　自信に溢（あふ）れた彼女らの後ろ姿を見送ると、僕は早めに解体作業を済ませる事に集中した。