海底神殿に眠る者（アディーディンク視点）

　白い石で建てられた神殿周囲は空気の膜が出来ていた。先頭を行くリゼが空気の膜に触れ、その中へと入って行く。

「……うん。中は空気があるよ」

　リゼが振り向いて、そう口にし手招きする。

　僕達は互いの顔を見ると頷（うなず）き合い、神殿を覆（おお）う結界の中へ入って行った。

　確かにそこには空気が存在している──周辺の様子を確認しながら、呼吸器を腰の革帯（ベルト）に付けた物入れにしまう。

　足下には神殿の入り口へと続く、灰色の石畳（いしだたみ）があり、その通路の両隅(すみ)に溝（みぞ）が掘られ、その中を水が流れて海へと繋（つな）がっているようだ。

　どうやら神殿の奥から絶（た）えず水が流れ、海に向かって流れ込んでいるらしい。何の為に水が流れているかは不明だが、僕達は慎重に、神殿の奥へと向かう事にする。

「見てディーディー、これ、珊瑚（さんご）じゃない？」

　リゼが柱の陰や、壁に設置された──青や緑色に光る物体を指差す。……確かに、それは珊瑚の様だ。ぼんやりとした光を放ち、壁や燭台（しょくだい）を置く台座の上に置かれていた。

　神殿の造りは単純で、柱と通路に導（みちび）かれた一本道があるだけだ。その通路を照らす発光珊瑚が通路の両脇に設置され、神殿内を厳（おごそ）かに照らし出している。

　柱に支えられた通路を進むと、奥にある大きな扉の前に辿（たど）り着いた。……他には何も無い。

「この奥に行く以外の道は無いようだね」

「大きさの割に、内部の構造は単純ですね」

　扉の両脇にある溝から、やはり水が流れて来ている。扉の奥から止めどなく流れ出ている水が、静かに、ちょろちょろと流れ続けている。

　大きな石の扉を開けるのは大変だった。

　全員の力で押し、何とか両開き扉の片側を、押し開ける事が出来た。

　まさか、リゼが全力で押してびくともしないとは……夫(・)で(・)あ(・)る(・)僕(・)が言うのもなんだが、そんな扉が、この世に存在するとは思わなかったのだ──

　開いた隙間（すきま）から奥へ向かうと、そこはそこは大きな広間だった。白色や青色、緑色や淡紅色（ピンク）など、数々の色に光る珊瑚が、周囲の壁から生え出ているみたいだ。

　高い天井の上からは、どういう訳か、日の光に似た白い光が降り注いでいる。──ここは、地上の光が届かない、海の底だと言うのに。

　周囲の白い壁に設置──あるいは生え出ている珊瑚などを見ながら、広間の奥に向かう。

　そこには大きな灰色の岩が無造作に置かれていた。

　周囲の荘厳（そうごん）かつ、自然の美に溢（あふ）れた建物の中に──忽然（こつぜん）と現れた大岩。まったく周囲にある物と不釣り合いなそれは、広間の中央に奉（まつ）られているみたいにも見える。

「待って下さい、何か──おかしい」

　床を見ると、無数の小さな溝が掘られて、何かの図形を描いているみたいに見えたのだ。その溝の中を水が流れている。──その水は、どうやら岩の下から溢れ出ているらしい。

　リゼは警戒しながら岩に近づく。……すると。

『これは……人間──か？　ぉお、人間が、生き残っていたのか……』

　神殿の広間に響く声。

　それ弱々しい老人の──男の声らしかった。

「なんだ、どこから聞こえている……？」

　皆は武器こそ構えなかったが、未知の声に呼び掛けられて驚いている。

『この大地には──人間は居なかった。守ってやりたかったが……私の管理する場所には、人間はま(・)だ(・)、やって来てはいなかったのだ……おお、あの暗い混沌（こんとん）めが──』

　ゴリゴリゴリ、ゴゴゴゴゴッと音を立て、中央にあった大岩が動き始めた。

　それは──岩では無かった様だ。

　でこぼことした岩の部分が動き出すと、それは岩の甲殻を持った──巨大な蟹（かに）の姿を現した。

『人間よ──主等（ぬしら）、どこからやって来たのだ』

　それは優しげな老人の声で、そう尋ねる。

「私達は──別の場所からやって来ました。あなたの大地を、どうか私達の住む場所に繋げ、海の恵を私達に与えて欲しいのです」

　僕はそう告げていた。

　ほとんど無意識に出た言葉だった。

『……そこには、人間が住んでいるのか──そうか。だが……私の力では──いや。今の我(・)等(・)では、主等にとって危険になるだろう。手を貸してやりたいのは山々だが……危険なのだ』

　そう言った岩蟹──の神。

　レーチェさんが進み出ると、持っていた木箱の蓋（ふた）を開け、リーファさんに箱を持たせると、その中に入っている神の力を封じた、宝玉の台座を取り出す。

　すると、その台座が光を放ち、その光の中から──大きな、巨人の戦士の幻影が現れた。

『この大地の神よ。私はウル=オギト。人間の住む大地を管理する四柱(はしら)の神の一柱なり、そなたの名前を伺（うかが）いたい』

　幻影を前にした大きな岩蟹は、目や口のあるらしい岩を動かして、身を正すみたいに脚を動かす。

『私は──エウシュアットア。海の神より、西の大海を管理する権限を賜（たまわ）った者。小さな島々に住まう精霊達の統括（とうかつ）をしていた──』

　そこまで喋（しゃべ）ると、蟹の下からゴボゴボと水が溢れ出し、大きな岩蟹は身を伏（ふ）せて、床に腹を押し付ける。

『どうやら我(・)が(・)半(・)身(・)が(・)、あなた方の力に反応して、目を覚まそうとしているらしい。残念ですが──あなた方は、ここから去った方が良い』

　エウシュアットアは身を縮（ちぢ）こまらせ、床に身体を押し付けたまま動かなくなる。

『どう言う事でしょうか』

　そう言って現れたのは、水色の仮面を付けた女性の幻影。

　巨人の横に現れた女性は──水の女神アリエイラ。

　彼女は大蟹と対峙（たいじ）して、水の溢れるエウシュアットアの下を見つめていた。