海底へ向かう一同（エウラ視点）

　転移門先は晴れた空。

　いや、この大地には──大抵（たいてい）の大地がそうであるように──雲自体が無いのかもしれない。

「管理局の者です」

　と、いきなり待ち受けていた人に声を掛けられた。

　若い管理局員二人が、動き易（やす）そうな格好で立っている──彼らは挨拶（あいさつ）をすると、海岸に舟が停めてあると言い、そちらへ向かって歩き始める。

　今回の班（パーティ）は私以外、皆しっかりとした人達だ。落ち着きがあると言うか──数々の冒険に出ているリゼミラさんとアディーディンク……アディーさん。この二人は別格だ。

　これから海底に向かうのを楽しんでいる雰囲気（ふんいき）すらある。

　レーチェさんとリーファさんは、緊張した様子もあるが、努めて冷静だ。

　私は──どちらでも無い。

　緊張していると言われれば、緊張しているかもしれないが、海底に向かうのを楽しんだり、恐れたりする気持ちは湧（わ）かない。その先に神が居ると聞かされても、あまり現実味が無いというか──

　危険な神が居るとは──私は考えていないのだ、たぶん。

　この大地には海ばかりで、危険な生き物も居ないと言う。そんな大地の管理者が、危険な存在だとは思えなかったのだ。

　あまりに楽観的（らっかんてき）な考えかもしれないが。

「エウラさんは、どう思いますか？」

　急にリーファさんに尋（たず）ねられた。

「えっ、何がですか？」

　レーチェさんの両手に旅団長から渡された箱があり、その中にある物を通じて四大神が現れるというのだが──

「この『四大神力珠の台座』には、神の力が宿っていると考えると、恐れ多くて……」

　レーチェさんが言う。

　リーファさんが、それなら私が持って行きましょう。と言うと、レーチェさんは「いえ、私（わたくし）の役目ですから」と言うのだ。

「レーチェさんに預けておいていいのではないですか？　私達はレーチェさんと、その木箱の中身を守りながら行きましょう」

　レーチェさんは頷（うなず）いた。

　舟のある場所まで来ると、私達は舟に乗り込んだ。十人乗りくらいの小さな舟。

　アディーさんが先導して、管理局の人達が櫂（かい）を使って舟を進める。

　しばらく進むと、ふと奇妙な感覚になる。──四大神力珠──よくよく考えてみれば、私達の住む世界を守る神様と移動している様なものだ。

　うちの旅団長は、神々との交流もあるような事を言っていたが──凄い事だ。あまりに常識を飛び越え過ぎていて、実感が湧かなかった。

　けれど、神々の協力があると考えると──これ以上、安心できる材料は無いと思えた。私達の冒険に神様が付いて来ている。

　私が不安や恐れを抱かないで済むのは、このせいなのだろう。今はっきりと、その事に気づいた。

　指に嵌（は）められた翡翠（ひすい）の指輪に目を落とす。

　この指輪の力に守られた事のある私には分かる。──神々の力は凄いものだと。

　光も届かぬ海の底に神が居るのなら──その神は、いったい何を思って、そこに留まっているのだろう？

　力のある神だからこそ、混沌の中でも生物の住める環境を維持できるのだから、別の場所に留まれば──いや、神の考える事は、私には理解できないだけなのだ……おそらく。

　きっと海底神殿に行けば、それらの事もはっきりするはず。

　私達は舟に揺（ゆ）られ、大海原（おおうなばら）を進む。

　小さな波が舟にぶつかる音。

　遠くの波間に、大きな魚が跳（は）ねたのが見えた。

　潮風の匂いが鼻につく。

　この海があれば、私達に塩という恵を無限に与えてくれるだろう。だからこそ、この大地を維持している神を迎え入れたい。

　管理局の職員は、そう言いながら舟を漕（こ）ぐ。

　岸からだいぶ離れた所で、アディーさんが声を上げた。

「そろそろ、海底にある建物の近くです。呼吸器の用意を」

　いよいよだ。──けれど、今回の私達の役目は神様を送り届ける事だ。難しい仕事では無い。

　舟の上でアディーさんが防御魔法を掛けてくれた。普通の物と違って、水の圧力を防ぐ事に特化した魔法になっている、と「小さき大魔法使い(アディーディンク)」は説明してくれた。

「先に行くよ」

　リゼミラさんが武器や防具を身に着けたまま、海の中へと飛び込んだ。

　私達も、すぐに後を追い掛ける。

　海の中に入ると、アディーさんが前もって教えてくれていたように、体の周囲を魔法の保護膜が覆（おお）い、水を一切寄せ付け無い。

　私達五人の体は、どんどん薄暗い海の底に向かって落ちて行く。

　上を見上げると、青い光の中に沢山の魚の影が泳いでいるのが見えた。

　保護膜の上部から、呼吸器を使って呼吸している分の排出した空気（炭酸ガス）が、泡となって海の中に放出されている。

　周囲は、あっと言う間に暗くなり、準備しておいた発光結晶の指輪を使って辺りを照らす。

　不気味な海の暗闇に、白い影が浮いたのが見え、ぞっとした。それは沢山の足を持った、大きな──魚では無い──生き物（烏賊（いか））だったのだ。

　それが、す──っと横切って行くのが見えた──一瞬（いっしゅん）だったが。

「下に──見えてきたよ」

　近くに居るアディーさんが声を掛けてきた。

　下に向かって五人が発光結晶の光を向ける。──そこには白い人工物が確かに存在していた。それは暗い海の底にある神殿の様に、私には見えた──

　海の底に降り着いた。

　少し離れた場所、黒い大きな岩に挟まれた場所に、白い石で建造された建物がある。

　海の中にあって、壁や柱が少しも汚れていない。

「どうやら建物の周辺は、空気の膜で覆われているみたいだ」

　アディーさんが神殿を見て言う。

　間違い無く、そこには何らかの存在が在（あ）るのだ。

　私達は慎重に、暗闇の中を進んで──神殿へ向かって行った……