手斧は硬く鋭く、骨をも断つ

　ダリアとラピスは買い物に行くと言って鍛冶場を出て行ったが、フレジアは鍛冶場に残り、魔法の手斧を打つところを見たいと言う。

　俺は材料を揃（そろ）え順番に並べると、ケベルとサリエにも手伝わせて、炉の前で作業に入った。

　まずは一本目。柄（つか）の部分も金属で造られた魔法の手斧だ。柄から刃の部分までの長さも考えて、二種類の金属を溶かし、混ぜ合わせる。

　真紅鉄鋼（アウラバルカム）は燃える紅玉（ルビー）色の塊（かたまり）となり、黒銀鉄鋼（グラズアルド）が溶けた様は、黒かったのが嘘のように真っ白に焼けている。──それは白い炎を纏（まと）った灰色の溶岩。

　二つの溶けた金属を金属の桶の中で混ぜ合わせると、それを適量取り出して金鎚で打つ。

　他の金属と微妙に違う反発力を感じる。

　赤黒い金属から白い火が、ばちばちと音を立てて噴（ふ）き出された。

　金鎚で打つと、火花が凄（すさ）まじい勢いで飛び散り、側（そば）で見ていたフレジアが驚いて後退する。

　それを何度も何度も繰り返し、折り畳（たた）んでは、不純物を含（ふく）んだ火花が飛び散らなくなるまで、丁寧（ていねい）に鍛え上げて行く。

　鍛(・)錬(・)が完了すると、いよいよ魔法を込める本番だ。緊張がケベルとサリエからも伝わってくる。

　ここから先は、彼らが手を貸す場面も無いのだが。

　鍛え上げた合金を火挟（ひばさ）みで掴むと、炉の中に入れ、軟らかくなった金属を叩いて打ち延（の）ばす。正確に、無駄なく、一気呵成（いっきかせい）に手斧の形を──その金(・)属(・)の(・)中(・)か(・)ら(・)打(・)ち(・)出(・)し(・)て(・)行く。

　大体の形が出来上がると、まずは硬化結晶と不銹（ふしゅう）結晶を加えて、その効果を付与する。

　続いて炉の中に魔力鉱石を放り込み、合金を炉の中に入れて軟らかくすると、取り出した手斧に魔力結晶を加えて、柄から刃に至るまで、魔力回路を生成する作業に掛かる。

　金床に乗せ、金鎚で叩きながら、金属の中に結晶を砕き入れる。外側が赤く中が黒みを帯（お）びた金属が、白い火をメラメラと燃え立たせ、魔力を帯び始めると、赤く焼けた中に、青や紫に見える線──あるいは模様──が見えてきた。

　続けて火の精霊結晶を砕き入れ、魔力回路に火の力を通して行く。

　こうした作業の中で、どんどん集中力が研ぎ澄まされていく時がある。

「考えるな、感じろ」そんな言葉が聞こえてきそうだ。

　最後に地属性に対応させる為、魔力回路に地の精霊結晶を加え、慎重に的確に作業を進める。

　フレジアは真剣な表情で作業を見守り、今か今かと完成を待っている様子だ。

　熱い合金の手斧に二つの精霊の力が宿ると、それを水の中に入れて冷やす──「じゅぼぼぼぼっ」と音を立てて、沸騰（ふっとう）した水が蒸発する。

「一応の形は成形できた。この後、表面を研ぎ、錬成台で『攻撃力強化』と『対混沌攻撃力』を付ければ、そこで完全に完成だ」

　俺は、その手斧をケベルに渡し、仕上げの研磨を施すよう指示を出し、二本目の手斧の作製をすぐに開始した。

　二本目の作製も一回で成功した。

　途切れる事の無い集中力の継続が功（こう）を奏（そう）した。──不断の努力の賜物（たまもの）だろう。

　二本目の研磨をしている間、フレジアは嬉しそうに、完成した一本目の手斧を握り、素振りを行（おこな）っている。

　少女の手から刃先が朱色で、その他の多くの部分が黒い色をした手斧を奪うと、錬成台の上に乗せ、さらなる効果を付与する──二本とも攻撃力強化と対混沌攻撃力を付与する事が出来た。

　柄に旋風炎竜（ファルレギアス）の皮膜（ひまく）を滑り止めに使い、柄頭に紅玉と縞瑪瑙（オニキス）をそれぞれ填（は）め込み、二本の刃をそれぞれ収める斧鞘を旋風炎竜の皮で作って、少女の腰から下げてちょうど取り扱い易（やす）い具合に調整して作ってやる。

「よし、できたぞ──」

　フレジアは、二本の完成した手斧を活（い）き活（い）きと振り回し、鍛冶場の中に旋風を巻き起こす勢いでブンブン音を立てて回る。

「こらこら、暴れ回るんじゃない。危ないだろう」

　フレジアは、お気に入りの新しい玩具（おもちゃ）を手に入れたみたいに手斧を振り回す。

「ありがとう、とっても使いやすい」

　少女は腰の両脇から下げられた手斧の柄を握ると、素早く振り上げて二本の手斧を構える。

　その動き一つ取っても、彼女が優れた戦士であるのは一目瞭然（いちもくりょうぜん）だった。いちいち手斧の位置を目で確認する様な真似（まね）はせず、感覚ですぐに手斧の柄を把握（はあく）するのだ。

　まるで何年も使い込んだ武器を掴むみたいに、淀（よど）みが一切無い。

「気に入ってもらえたみたいで良かった。魔法の刃の出し方は教えた通りだが、ここでは使うなよ？　まずは人気（ひとけ）の無い場所でやるようにな」

　そう説明しているところへ、ダリアとラピスが冒険に使う道具などを買って戻って来た。

「おお──もう出来たのか。良かったな、フレジア」

　代金の一部は、明日の竜狩りを手伝う事で支払う事になった。俺は三人を雇（やと）い、ラピスには素材とお金が集まったら魔法の剣を造る事を約束し、ダリアには、武器に「対混沌攻撃力」を付与したくなったら、いつでも（金を持って）言うようにと訴えておく。

「わかったよ。今度──金が貯まったらね」

　こうして、また新たな魔法の武器造りを成功させたのだった。