海藻から甘味料を作り出す。

　鍛冶仕事が入らなかったからと言って、暇（ひま）だ、暇だと、椅子に座って貧乏揺（びんぼうゆ）すりしていた訳では無い。

　まずは徒弟達に、まだ作っていない新人の分の武器防具を作るよう指示を出す。

　これが完成したら、彼ら新人──厳密には新人冒険者ですら無い、見(・)習(・)い(・)冒険者──を冒険に送り込むのだ。

　まあ、最初は簡単な採掘依頼や採取依頼がほとんどだろう。

　新人の中には、本当にず(・)ぶ(・)の素人（しろうと）としか言いようの無い者も居たくらいだ。もちろん徹底的に鍛え上げたから、そこら辺の新人よりはマシになっているはずだ。

　この日の俺は、神から受け渡された神結晶を飾る台座を、どういった形にするかの設計を考えて、紙に書き出しておいた。

　その後は、作っておいた魔法の剣に、錬成台を使って「対混沌攻撃力」を付与する実験をした。方法論は剣を打ち出してやった時と同じ、「混沌多色玉石」を加えるのである。

　言わば、後から付け加えるので、失敗する確率は多少増えるみたいだが、混沌素材を失うだけで済んだ。

　武器に宿る精霊力と上手く調和できないと、後から付け足そうとした混沌素材が拒絶され、力の逆流によって混沌素材が自壊するようだ。

「だが、それなら付与対象が壊れる危険は少ないだろう。安心だな」

　何度かの実験で、錬成台の上に、どういった配置で行えばいいのかが大体わかった。法則性を狂わす混沌の無作為（ランダム）性が発揮（はっき）されると、どうしようも無いが──この失敗を少なくするのにも霊晶石があれば、格段に調和させ易くなるのが分かった。

「しかし、これでまた、希少価値の高い霊晶石を使う機会が増えてしまう訳だ。──懐（ふところ）が痛むな」

　もちろん俺の懐が、では無く。客の懐が痛む事になるのだが。

　これも簡単に錬成指南書に付け加える部分として書いておき、後日、管理局の技術班に持って行く事にしよう。

　そうした取り組みの最中にも、旅団の仲間達に冒険に行ってもらい、取って来て欲しい素材などを考えておく。

　リトキス達には、跳躍大鰐（ジャーガナック）の脚を持ち帰るように頼んでおいた。リトキスは「なんでそんな物を……」と訝（いぶか）しんでいたが。

　竜退治の前哨戦（ぜんしょうせん）として選んだ槍角蜥蜴（ラスリザーデ）と跳躍大鰐の討伐だったが、少し思いついた事が出来たのだ。

　──それはひとまず置いておき、俺は針金を作る形に、溶かした柔らかい合金を流し入れ、耐熱手袋を付けてその針金を取り出すと、金属板の上で転がしてさらに伸ばす。

　そうした作業を数十回繰り返し、多くの針金を作り出した。こんなに使う訳では無いが、物を作る時は、予備の分も一遍（いっぺん）に作り置きした方が効率が良い。

「何を作るんですか？」

　サリエが興味を持った様子で尋ねて来た。

「ああ、泡立て器だよ」

　柔らかい針金を曲げて、数本の同じ様な物を用意する。

　後は木の柄に付けた穴に挿（さ）して、根本を圧力を掛けて固定し、金属の留め金などを付けて完成だ。

「これが……泡立て器ですか？」

　サリエは完成した物を見ても、それをどう使うかが分からなかった様子である。

「卵とかを、こう──混ぜる物だ。空気を含ませる様に、浮かせて混ぜるのがコツだな」

「へえ──、どこで作られている物なんですか？」

　しまった……つい、使用していた体（てい）で語ってしまった。これでは下手な言い逃れは出来ない。

「いや、文献（ぶんけん）に出ていたんだ。菓子作りで使う調理器具らしいな」

　少女は素直に「そうなんですか」と、文献の情報から、すぐに実物を再現するなんて凄いです。と誉めてくれた……言えない。別(・)の(・)世(・)界(・)で(・)これを使っていただなんて……

　そうこうしている内に鍛冶屋での作業を終え、ケベルとサリエは、新人用の武器を作り出し、残すは防具のみとなったようだ。

「お疲れさん」

　俺は彼らと別れて宿舎に戻ると、庭の隅（すみ）に置かれた木樽（きだる）を見て思い出した。

「しまった、海藻を忘れていた」

　庭ではカーリアが子猫達を遊ばせていた。

　子猫達も伸び伸びと遊べる外の方がいいだろう。

「オーディス団長、どうしたの。樽の前で腕を組んで……」

「ん、いや──錬成容器に入れて錬成するつもりだったが、水に濡れた状態でも大丈夫か、計算していたんだ」

　少女（カーリア）は「何を言っているか分からない」という顔をする。

　俺は倉庫から綺麗なバケツ錬成台と錬成容器を持って来て、樽の側（そば）で錬成する事にした。

　カーリアに、宿舎内の倉庫にしまった、蓋（ふた）付きの瓶（びん）をいくつか持って来てくれと頼み、こちらは錬成作業に入る。

　それほど難しい事では無い。

　海藻を溶かして塩の結晶を分離し、残された液状になった物を、甘味のある液体へと変換するだけだ。

「海藻水飴（かいそうみずあめ）」とでも言う物が出来上がるのだ（以前の世界で作った事がある）。

　当たり前だが、味や風味に海藻を感じさせる部分は無い。分解と分離をする際に海藻の匂いなどは消えている。要するに出来上がるのは、ただの水飴だ。

　カーリアが瓶を持って戻って来た時には、水飴は完成していた。少量の塩の結晶も取れたので、一石二鳥。一挙両得（いっきょりょうとく）というものだ。

「これが、海藻から作った甘味料？　なんか、臭そう……」

　少女は、まだ残っている、バケツに入った海藻から漂う海の匂いを嗅（か）いで、顔をしかめる。

「そんな物を俺が作ると思うか？　まあ、舐めてみろ」

　そう言って錬成容器から瓶に移す時に、縁（ふち）に付いた液体を指ですくってみるように言う。

　彼女は躊躇（ためら）いがちに、それを指に付けて口に運ぶ。

「甘い……！」

　そう言って、また舐めようとするカーリアの手を押さえ。手を洗ってから、もう二つ瓶を持って来るよう言いつけて、俺は再び海藻の残りを水飴に変換する錬成を行った。