神の謝罪と感謝

　その日の夜に眠りに就（つ）くと、アリエイラによって精神世界に呼び込まれた。

　彼女（アリエイラ）はレーチェに、俺と再開した日の様子を語る過程で、うっかりと表情や態度に出してしまったかもしれないと謝罪する。

「でも、あなたを愛する気持ちに嘘はつけませんから」

　ある意味、開き直りとも取れる発言をするアリエイラ。

「まあ別に構いませんが。それにしても、レーチェと謁見（えっけん）する事になった段階で知らせて欲しかった気も……」

　そう言いつつ、神に対し、そんな事でわざわざ報告しろ、と要求するなど論外だという事に気づき、謝罪する。

「いいえ、そんな、そんな。──そうでしたね。私も気が動転していて、うっかりと、あなたに相談するという手段を忘れておりました」

　アリエイラはレーチェからの手紙を読んだ時、俺の過去について詳しく調べており、隠し立てするのは無理だと悟ったという。

「まあ、面倒臭い女ですしね」

「そんな事を言っていると、ま(・)た(・)、彼女に睨（にら）まれますよ」

「『また』って事は……見ていましたね？　俺とレーチェの遣（や）り取りを──」

　水の神(アリエイラ)は少し取り乱し、慌てて口を開く。

「それは──！　それは、仕方が無いでしょう。あなた方と繋（つな）がっているのですから。まるで覗（のぞ）き見ていた、みたいな言われ方は心外です」

　湖の前でそんな話をしていると、不意に背後に誰かが現れた。

「楽しそうに話しているところを、すまないが……」

　薄い緑色の衣を纏（まと）っている、利発そうな青年が現れた。

　彼は青色のズボンと濃い緑色の靴などを身に着けている。

「ラホルス──珍しいですね。あなたからこちらにやって来るなんて」

「うん。実はオーディスワイアに聞いておきたい事があって」

　風の神(ラホルス)はそう言って、俺の隣に腰掛けた。

「混沌結晶を分解したそうだね？　その影響を『吸着結晶』なる物で無効化する事も発見したようで、なによりだ」

　アリエイラも彼の言葉を受けて、混沌に対する武器を作ったのを誉めてくれる。

「混沌に対する有効な攻撃手段を発見するなんて、素晴らしい偉業（いぎょう）です。私の住む都（みやこ）を守る城壁に取り付けられている弩砲（バリスタ）にも、『対混沌攻撃力』を付与する事が決まったみたいです。もちろん兵士達の武器などにも付与される予定です」

　彼女の言葉にラホルスも。自分の住む街にも、それなりの対応が取られる事になった、と報告する。

「──それで、本題だが。私とミーナヴァルズは管理局と協力して、混沌から大地（フォロスハート）を守る結界と、結界を守る為（ため）に混沌の近くに配置している──。言わば我々(神々)の分身である『戦う者共(神の手)』を使って、混沌から侵入しようとする敵の排除に、オーディスワイアの発見した『対混沌武器』を持たせて臨（のぞ）んでいるのだが」

　ラホルスの言う「戦う者共」──別名を「神の手」と呼称される──とは、四大神の力を有した半霊的存在の事で、フォロスハートに侵入しようとする外敵を排除する。そんな役目を担（にな）っているらしい。

　それは大きな力を持った存在らしいのだが、それでも広大な（四方八方から敵は襲って来るのだ）大地の周辺を守るのは困難な事なのだろう。

　大勢力で攻めて来られると、戦線を突破される事もあるみたいだ。

「お前の発見した新たな力を宿した武器のお陰で、かなり戦い易くなり、また防御面でも強化が望めた。これからも我らは管理局の者達と協力して、この大地を混沌から守って行くが。お前の力も頼りにしているぞ。オーディスワイアよ」

　風の神は、そう言葉を残し、文字通り風の様に消え去った。

　風の神から直接あのような言葉を掛けられるなど、なかなか無い事だ。

　アリエイラにも、新しい力を発見してくれてありがとうと言われ、嬉しくて嬉しく、なんだか気が遠くなってきた──

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　そう思ったら、現実に戻って来てしまっていた。

　薄暗い部屋の中で目覚めると、窓の外から月火（つきび）の青い光が入って来ていたが、もうすっかり目が覚めてしまった。

　部屋を出て暗い廊下に出ると、しんと静まり返った廊下を歩いて、玄関で靴を履（は）く。

「ミャァァ──」

　すると起きていたのか、ライムが俺に気づいて声を掛けて来た。

「庭に出るだけだよ。お前も来るか？」

　するとライムはトコトコと歩いて近づいて来る。

　扉を開けて外へ出ると、久し振りに外へ出た為か、ライムは花壇の所へ行ったり、水洗い場に行ったりして、うろうろと歩き回っていた。

　空を見上げるとそこには、薄暗い紫色や、青色に染まる空があった。

　だがこれは、結界によって外の混沌を見えなくしているのだ。この空の向こうでは、四大神力を持った──言わば、対混沌用の兵器が飛び回り、混沌からの侵略者を迎撃しているのだ。

　俺は芝生（しばふ）の上に腰掛けると、脚に擦（す）り寄って来たライムを抱（だ）き抱（かか）えて、空を見上げた。

　無限に広がる宇宙の代わりに、虚無が広がる真っ暗な世界──。それを目の当たりにさせないようにと、神々が作り出した虚構の空を見上げながら。

　この危機的な世界の中でも、俺達は何とか生き抜いて行ける。そう信じ、明日からも仲間を守りながら、共に生きて行こうと心に誓（ちか）った。