錬成、錬成、また錬成。

　茶色い猫は小一時間。俺の膝の上で眠り続けた。

　俺もその間、随分（ずいぶん）と考え込んでしまった。公園の長椅子（ベンチ）でボ──ッとしている中年なんて、組織再構成（リストラ）で首を切られたオッサンそのものだ。

　茶色い猫は起き上がると大きな欠伸（あくび）をして、膝の上から降りると「ゥニャァ──」と鳴き声を上げ、脚に頭を擦（す）り付けてくる。

　俺は猫の頭を撫でたり、痒（かゆ）いところを掻（か）いてやった。

　この猫は決まった時間になると、ここで昼寝をしたり──また、どこかへ移動したりと決めているのだろうか。

　野良（のら）猫は公園の奥にある壁に飛び乗ると、石壁の上を歩いて行ってしまった。

　遅くなったが俺も鍛冶屋に戻り、まずは新たに入った仕事をこなし、昼過ぎまで働いた。

　錬成強化の依頼を片づけた俺は、まずはレンネルの回復魔法の効果を上げる為の、装身具（そうしんぐ）を作り始める。

「回復魔法効果増幅」を水晶に付与するだけで無く。それを繋（つな）げる銀の留め金と、腕に巻き付ける革帯の二つに、「魔力量増加」「魔力回復速度上昇」「魔力強化」の効果を付与した物を作り出す。

　例えレンネルの魔力内包量が少なくても、これで多少は回復魔法や、他の魔法も使い易くなるだろう。

　ケベルとサリエは、新人達の武具を作製する為に二人掛かりで、熱を放つ炉の前で熱さに堪（た）えながら、金鎚を手に、真っ赤に焼けた軽硬合金（フラウレグム）を叩き続けている。

　火花を散らしながら、サリエも懸命（けんめい）に金鎚を振り下ろす。ケベルは金属をひっくり返したりしながら、炉の前で黙々(もくもく)と金鎚を振り下ろし続ける。

　彼らの成長を願いながら、その光景を見ていたが──。俺にも、まだやらなければならない事が沢山あるのだ。

　さて、予定していた「空気を生み出す錬成品」を作ろう。

　いくつか予定していた中から、最（もっと）も洒落た(スタイリッシュ)形になるだろう。という物を作る事にした。

　大きさは掌（てのひら）に乗せても、はみ出さないくらい小さな物だ。

　木製の吸入口を口（くち）にくわえて扱え、木製の部品の左右に「専用の容器(カートリッジ)」を取り付けて使う事で、長時間の潜水が可能。

　問題は「専用容器（カートリッジ）」の接続部の大きさを、一定の形に揃（そろ）える必要があるので、これは金型を作って対応する。

　さらに木製の吸入口に、専用容器と接続する為の捻子（ねじ）加工を作るので。金型に流した溶けた硝子（ガラス）（「硬化」と「劣化防止」を付与してある物）の吸入口に、捻子を作る金型を（軟らかい内に）押し込んで形成する。

　これを簡単に作り出す仕掛けを考えるのに、一時間近い試行錯誤（しこうさくご）を繰り返して、結局、二つに分割した硝子の容器を接合する事で完成した。

　しかし、半分に分割した硝子容器をくっつけるのに、また熱を加えては意味が無い（雌捻子（めすねじ）の形が歪んでしまう）。

　だから冷え固まった硝子容器を、金型を重ねる時にくっつく様に、予（あらかじ）め金型にそうした術式を組み込んでおいた。

　こうする事で二つに分かれていた硝子容器は、ぴったりと、繋ぎ目が完全に消えて、完成した状態で作り出せるようになったのだ。

　さて、こうして作った小さな容器の中に、空気を生み出す為に必要な、二種類の液体を作り出すのであるが──

　これは、古くからある錬成叢書（れんせいそうしょ）の中にある技術だ。

　この技術を開発した錬金術師は、用心深い人物だったのであろう。水の浄化や、空気の浄化などの分野に幅広い貢献（こうけん）をした人物で、彼の理念には「四大神に頼る事なく生活する」方法についての展望が強く感じられる。

　四大神の力が永続されるとは限らない。もしくは転移門先にまで、神の助力が得られるとは限らないので、人々の力のみで生活の基盤となる物を作り出そう、と考えたのだろう。

　彼の名は、華々(はなばな)しい錬成品を作った錬金術師達の中で埋もれてしまっているが。俺は、この錬金術師には親近感に近い尊敬の念(リスペクト)を感じていた。

　未来がいつまでも現状と同じまま、何も起こらずに続くなどと甘えた考えを抱かず、自力で何とか出来る物は自分で何とかしろと、そう告げているようだ。

　俺は彼の製法を踏襲（とうしゅう）しつつ、さらに効果を長時間の間、持続する様に液体を圧縮した。

　彼の生存していた時代には無い、同じ効果を発揮（はっき）しながらも、質量体としての体積を格段に減らす方法が開発されたのだ。

　こうして俺は、二人の錬金術師の成した研究成果を使用して、新たな「空気発生液」を作り出したのである。