「海」のある食卓

　混沌を討ち滅ぼす為の手掛かりを得た俺は、その後も出来うる限りの研鑽（けんさん）を重ねた。

　短時間で、これだけの作業を展開した錬金術師がかつて居ただろうか？　おそらくは居ないだろう。いや、居ない！

　……まあ、事実はどうかなど、この際どうでもいい。

　混沌についての──混沌結晶についての研究は、かなり進んだと言える。しかしまだ、この混沌結晶には、不明瞭（ふめいりょう）な部分があるのだ。

　まだまだ謎の多い。それ故（ゆえ）に様々な可能性のある素材である。

　いずれは誰か、俺とは違う視点を持った、研究熱心な錬金術師が現れてくれる事を祈ろう。

　もちろん俺も時間があれば、混沌結晶の研究を引き続き行（おこな）っていくつもりだが、まずは混沌を討ち滅ぼす武器の作製と強化を優先させる。

　この日は黒銀鉄鋼（グラズアルド）の剣と、鋼鉄製の剣に「対混沌攻撃力」を付与した。

　明日の冒険団員達に、ミスランの転移門で「混沌の」魔物などが出る場所へ向かってもらう。

　この新たな武器が、その魔物に有効かどうかを試してもらうのだ。

　混沌から生み出される魔物に利くかどうかが、冒険者の武器として重要になる。

　夕暮れ時になると二本の剣を腰に下げ、宿舎に戻る。

　玄関を開けて靴を脱いでいると、巣箱の中からライムが出て来て、少し離れた所から「ニャァァ──」と鳴き声を上げて、こちらの様子を窺（うかが）う。

「ただいま。混沌の影響は取り除いたはずだぞ」

　警戒しているライムの後ろに、子猫が一匹起き出して来た。青い毛の混じる人懐（ひとなつ）っこい子猫は、俺の顔を見ると「なぁぁ～～」と弱々しい鳴き声で出迎えてくれる。

　そこへ、ライムと子猫の餌（えさ）を手にしたエウラがやって来た。彼女が銀色の皿を手に近づいて来るのを見ると、ライム達は巣箱の近くで待機して、彼女が皿を置くのをじっと待つ。

「現金な奴らだなぁ」

　俺が下駄箱に靴を置いていると、エウラが「お疲れさまでした」と労をねぎらってくれた。

「今日は本当に疲れたぜ。──エウラはミスランで混沌の魔物と戦うなら、どこがやり易い？」

　唐突な質問に、彼女はう──んと、顎に手を当て、上を向いて考える。

「そうですねぇ……『暗黒の大地』だと、出現がま(・)ち(・)ま(・)ち(・)ですから──中級だと『峡谷（きょうこく）の中の隠し神殿』でしょうか。あそこなら神殿内の迷宮で遭遇（そうぐう）する確率も高いですし」

　何でですか？　と尋ねる彼女に腰の剣を見せて「この武器が『混沌の魔物』に有効かどうかを調べて来て欲しいからだ」と告げる。

　エウラはその武器に興味を持った様子だ。

「また、面白い物を作り出したみたいですね。魔剣の修復といい、どれだけ前例を覆（くつがえ）す気ですか」

　俺は食堂へ行こうと声を掛けながら。

「前例はいつだって過去の物だ。新しい物とは、進化したいと望む心から生まれるもんだ」

　食堂に行くと、リーファとレーチェが調理場から皿を持って来ていた。最近はレーチェも料理を覚えようと、リーファから食材の切り方から、味付けの基本までを教わっているらしい。

「そしていつでも、人は成長できるものなのだ……受(・)け(・)入(・)れ(・)よ(・)う(・)と(・)す(・)る(・)事(・)で(・)。拒(・)絶(・)し(・)か(・)し(・)な(・)い(・)者(・)は(・)停(・)滞(・)す(・)る(・)」

　エウラはせっせと料理を運ぶレーチェを見ながら、「なるほど」と呟いて、自分も手伝いますと声を掛ける。

　今日の食卓はいつもと違っていた。

「海鮮だな！」

　肉料理と生野菜料理（サラダ）の皿もあるが、テーブルの上には様々な海の幸が並んでいる。

「新しい転移門の向こうには、豊かな自然の恵が溢れていました。陸地はフォロスハートより小さいくらいらしいですが。海は広大で、他の陸地が無いかと舟で探している旅団もあるみたいです」

　リーファはそう言いながら、大きな海老（えび）を焼いたものを運んで来る

甲殻が青い色をした海老で、長い髭（ひげ）と大きな螯（はさみ）を持っている奴だ。

　今は背中の殻（から）を剥がれて、真っ白な身を見せている。

「美味しそうだ」

「海老は残念ながら一匹しか取れなかったみたいですが、エアネルとレンネルだけで、二十匹以上の魚を釣って来たんですよ」

　蟹（かに）や貝などは、陸地の探索をしながら海岸沿いを歩いていた時に、ウリスやメイが見つけたらしい（貝はそ(・)れ(・)と(・)な(・)く(・)砂抜きをして、明日にでも食べる事にする）。

　リゼミラやリトキス達は、島の中にある背の低い山と、その周辺の森を探索して鹿や兎（うさぎ）を見かけたと言っていた。

「肉食獣は居ないみたいですね。他の旅団とも情報を共有してみましたが、木の実や果物の生（な）る木も多く。食材の宝庫と言った場所ですね」

　リゼミラは不服な感じで、冒険できると思ったのに……と愚痴（ぐち）っている。

　危険の無い冒険だって冒険だろう。

　だが、この女にとっては、戦いこそが冒険。

　強敵にも怯（ひる）まずに立ち向かい、全力で叩き潰（つぶ）す。

　それが、リゼミラという女が望む、心躍る冒険なのである。

　久(・)し(・)振(・)り(・)に(・)味わう豊かな海鮮の味。

　俺以外の仲間達は、初めて味わう海の生き物の味である。

　食事に満足した彼らに、混沌に対する攻撃力を上げた武器の試験を行う為に、明日は二人に剣を持たせて、混沌の魔物などと戦って来て欲しいと願い出て、エウラとカムイの二人に中級難度の『峡谷の中の隠し神殿』へ向かわせる事になった。

　もちろん二人で行かせる訳では無い。

　ユナとレーチェ、リーファにも同行させる。

　中級の中でも危険な敵が出る場所だ。気は抜けない。

「対混沌攻撃力」の付いた武器を二人に渡すと、その説明をして、普段の武器との違いを報告するように頼んだ。