混沌を打ち破れ！

　混沌結晶を錬成台に乗せ。結晶を構成する要素を細かく分析して、それぞれの物質に分離、結晶化する──。

　それらに名前を付けるなら、真っ黒な小さな金属の欠片（かけら）「混沌鉄鋼」

　魔力などと感応し増幅する「混沌純結晶」

　魔力などを消滅、無力化する力のある「混沌灰」

　混沌を吸い寄せる「混沌吸着結晶」

　そして「混沌多色玉石(たまいし)」、あるいは「混沌金緑玉石」とでも付けたい、七色、または金属色に光る。艶（つや）やかな丸い石。

　この石は、どうやら各属性に反応するようだが──研究が必要だ。

　一応、各属性の能力を引き上げる可能性は示しているが、思ったほど上昇しないのだ。他に秘密……隠された意味があるのかもしれない。

　俺の中の錬金術師としての直感が、そう囁（ささや）いているのだ。

「混沌灰」も、キラキラと明滅（めいめつ）する、奇妙な黒い粉の様な結晶体だ。風に乗って飛び散ると厄介（やっかい）なので、瓶（びん）に入れて保管する。

　これらの物を融合しているのが「混沌結晶」の正体な訳だが、混沌結晶を分解すると、これら五つの物は、決まった量が取れる訳では無いのだ。

「混沌鉄鋼」については、大抵の結晶から取れる量は少量と決まっているが、それでも物によって量が、無作為（ランダム）な感じで増えたり減ったりする。

　他の物も、どの物質がこれだけ取れる、という法則性は無い。物によっては「混沌灰」ばかり取れる結晶もあった。

　ともかく言える事は「混沌吸着結晶」が、これらの物体を繋（つな）ぎ合わせて結晶化した物が「混沌結晶」であったらしい。

　混沌結晶を分解する度に漏れ出る「何か」（第六の物質（？））は、直接「混沌吸着結晶」に取り込む事は出来ないらしい。

　不可解だが、一度、人(・)間(・)の(・)頭(・)（脳(・)）に(・)入(・)り(・)込(・)み(・)、定(・)着(・)し(・)な(・)い(・)と(・)取(・)り(・)除(・)け(・)な(・)い(・)のだ。

　こうなると、頭の中の成分や脳細胞と結び付いて、物質化している（？）と疑わざるを得ない。その考えに辿り着いた時、俺がどんなに恐怖したか、分かるだろうか。

　もしかすると、脳の中の重要な何かを、混沌結晶を分解する度に、失っているかもしれないのだ。

　俺は、一瞬。吐き出しそうな気持ち悪さを感じたが、錬金術師としての好奇心が上回った。

　一度、正確に自身を「解析」し、それを魔法の記憶領域に保存しておき。それからもう一度、混沌結晶を分解して、頭（脳）に「混沌吸着結晶」を近づけて、混沌の微粒子（？）を取り除いてから、自分自身を「解析」し、先程の記録したものと比較してみた。

　──────ところが、何も変わっていなかったのである。

　俺は心底ほっとした。

　何も増えていないし、減ってもいないのだ。

　脳だけでは無い。身体のあちこちを比較しても、何も変わらなかったのだ。

　もちろん記憶もだ。何かを失った、という事も無い。──はずだ、今のところは。

　では何故「混沌結晶」を分解すると、人の頭に入り込み、意識を混濁（こんだく）させるような現象を引き起こすのか。

　これから説明する事は、ただの推測に過ぎない。

　混沌は意識を持たないから、意識を持つ者の中に「何か」を見出だそうとしている。──のではないだろうか。

　その意識の在処（ありか）である脳に入り込み、意識に関わりある部分に接触して調べている為に、意識の混濁を引き起こしたのではないだろうか。

　いずれにしても、気色悪い事だ。

　混沌結晶の分解には、こうした謎の危険がある事は、真っ先に警告しておくべきだろう。

　ある程度、結晶を分解して得られた物体が溜まったので、今度はこれらを詳しく解析し、研究する事にしよう。

　多くの物体を魔力と関連づけて調べたが、その他に対する効力も持っていると考えるべきだ。

　特に「混沌鉄鋼」と「混沌多色玉石」は、「解析」で調べても判然としない。

　ふと、この「混沌鉄鋼」が、どのくらいの硬さがあるのかと思い、他の金属を削るように引っ掻いてみたが、それなりに傷を付けられる事は分かったが、それだけであった。

　いずれにしても、この小さな金属の欠片だけでは、武器も作れやしない。

　もう一つ、気づいた事がある。

　「混沌吸着結晶」についてだ。

　このなかに、頭から吸収されたモノが溜まっているのだ。

　黒い、影の様なモノだ。

　段々と透明の水晶が黒ずんでいくのである。

　結晶の一部。外側に黒い小さな塊（かたまり）が出来ていた。

　何故だろう。俺は手にしていた「混沌鉄鋼」の欠片、その尖った部分で、黒く変色した部分を削ぎ落とそうとしたのである。

　まるで、砂を削る様な感覚。

　あっさりと黒ずんだ部分が欠け、削れた部分が消滅したのだ。

「おおおおぉっ⁉　これはまさか、もしかすると──⁉」

　驚いた事に、混沌を滅ぼす力は、その混沌の中から生まれる金属にあるらしい。

　この金属片から直接武器を作る事は（物理的に）不可能だ。

　それなら、この金属片に宿る力を、錬成で他の金属の武器に移す方法を考えるべきだ。

「光明が見えてきたな……！」

　俺の中の錬金鍛冶師としてのやる気に、混沌の闇を打ち払うほどの火が付いたのを感じる。

「やってやる……！　やってやるぞぉぉ‼」

　俺は研究室で咆哮（ほうこう）した。