銀鎧竜の甲殻から金属を精製する

　翌日は冒険に行く者は少なかった。

　ユナとメイ、カムイとヴィナー、ウリス、エウラなどが冒険に出た。

　リゼミラと共に上級の転移門先へ向かったのは、カーリア、ユナ、メイの三人だった。彼女らは上級難度でも成果を出せる、そんな自信を持つ為に頑張っているのだ。

　リゼミラは、二本の魔法の剣を振り回したくて仕方が無いだけであろう。

　リトキスなどには、新人達を使(・)え(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)す(・)る(・)為、市外訓練場へ彼らを連れ出し、鍛えてやるよう指示を出しておく。

　彼ら新人が冒険に出る時の事も考えて、武器や防具なども作ってやろうとは思っている。

　幸い金属の延べ棒は、かなりの量が倉庫に積まれている状態だ。

　エウラには「衝気増加」を付けた籠手を作ってやる事も約束した。

　他にも、「蒼髪の天女旅団」の上級冒険者アラストラの為の、魔法の槍を作ってやる約束も果たさなければならない。

　これらの事を考えながら、昼前までは依頼された仕事をこなすのに追われた。

　午後になると昼食休憩の前に、管理局に出張（でば）って、「生命の杖」をパールラクーンの神アヴロラに届けてもらう事にした。

　自分で届けに行きたいところではあるが、やるべき事が山積みなのだ。

　木箱の中に杖の形に作った緩衝材（かんしょうざい）を入れ、その中に杖を納めて、さらに白い布でくるんだ物を運んで行ってもらう。

　管理局の信用できる、外交官的な立場の人間に運ばせると決まった。

　管理局の部署「大地外対応局」では、オーディスワイアの名は、神アヴロラに謁見（えっけん）を許された者として有名であるらしい。

　本人の知らぬ所で妙な浮き名を流されている気分だ。

　俺は、女神に対する感謝を述べた手紙をその荷物に付けて、乱暴に扱わぬように言って、それを預けた。

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　帰り際に料理屋で料理を注文し（涼しくなったせいか、ラーメンに似た料理が作られていた）、汁（スープ）の中に麺を入れたそれを食べてみたが、やたらとあっさりした汁（スープ）と細い麺で、ツルツルと食べてしまい、気づいた時には麺が無くなっていた。

　柚子（ゆず）っぽい香りと──生姜（しょうが）を使った、さっぱり味のラーメン……っぽい料理だ。

「これはこれで旨（うま）いが……こってりした物が食べたくなるな」

　そんな感想を漏らしつつ、鍛冶屋に戻る。

　鍛冶屋にはまた、新たな仕事の依頼が入っていた。

　簡単な錬成を数件済ませると、アラストラから貰った銀鎧竜（シルドラーグ）の甲殻を溶かして、金属を取り出す作業を始める。

　なにしろこいつは鍛冶屋を改築して、炉を最新式の物に替える切っ掛けとなった代物だ。

　炉の中に大量の燃結晶投入し、赤々と燃え上がった灼熱の溶錬炉の中に甲殻を入れて、溶かしていく──

　なんという偶然だろう。

　その作業をしている所へ、アラストラがやって来たではないか！

「うぉっ……！　凄まじい熱気だな」

「アラストラ！　今ちょうど、以前に貰った銀鎧竜の甲殻を溶かして、金属を取り出しているところだ──！　くそっ、熱すぎる！」

　ごうごうと音を立てて燃え上がる炎。

　アラストラは少し考え込んだ。

「せっかくだ、それっぽっちの素材を金属に替えるより、もっと大量にあった方が良くないか？」

「ああ⁉　なんだって？」

　ごうごうと燃える炉の前から退避する。

「銀鎧竜の甲殻が余っている。それを持って来よう。そちらの方が効率がいい」

　そう言うと彼は、こちらの話も聞かずに早歩きで鍛冶場を出て行った。

　確かに今ある分では、武器二本分くらい量しか取れないだろう。

　しかし、熱い。さすがに溶錬炉の前で数年間過ごしたケベルも、この燃結晶を大量に投入した炉の熱は厳しいものであるらしい。

「すごい……こんな熱さは初めてです」

　水を飲む事を勧めながら、自分も冷やした水を陶器容器に入れて飲む。

　しばらくすると、ドロドロと炉の中から溝（みぞ）を通って、白銀色の溶けた金属が流れ出してきた。

　それを分厚い容器の金型に流し込みながら、数本分の金属の延べ棒を作っていると、鍛冶屋に数人の若者がやって来た。手にはそれぞれ、銀色の甲殻を大量に持っている。

「団員に持って来させたぞ」

　アラストラが、大量の銀鎧竜の甲殻を、縄で縛った物を担いで現れた。

「おいおい、こんなにか⁉」

「まあ、全部とは言わん。これから一本でいいから、魔法の槍を作ってくれたら。甲殻は只（ただ）で構わないし、魔法の槍の製造料金も払おう」

　彼はそう言うと俺の肩を強めに叩き。

「なんにしろ、オーディスワイアが復活してホッとしているよ。それで様子を見に来たんだが、ちょうど良い時に来たらしいな」

　いつも通り快活に笑うと「あついあつい」と言いながら、旅団の若手達と共に鍛冶屋を出て行ってしまった……

「すごい量を置いて行きましたね……」

「総額にしてざっと、七万ルキはありそうだな」

　そんな物を惜し気も無く置いて行くなんて、豪快にもほどがある。

「ケベル！　サリエ！　全部溶かして延べ棒に変えるぞ！」

　俺はそう言ったが、延べ棒の金型が間に合わず。いくつかは板状に広げたり、溶かした金属を入れておく金属の桶の中に入れて、取り置く事になったのである。