魔法の剣　ー魔法を身に付けよー

　完成した魔法の剣を手にして宿舎に戻ると、団員達は食堂に料理を運んでいるところだった。

　ユナとメイは猫達に料理を運んで行くところだ。

「魔法の剣、凄いなぁ！」

　とリゼミラが急に声を掛けて来た。

「これがあ(・)た(・)し(・)達(・)が(・)冒(・)険(・)に(・)出(・)て(・)い(・)た(・)頃(・)に(・)も(・)あ(・)れ(・)ば(・)……色々と──違(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)だろうなぁ……」

　なにやら歯切れの悪い言い方をするリゼミラ。

「興奮したり、急に冷めたり、相変わらず忙しい奴だ。──ほら、もう一本の魔法の剣だ。これで上級難度で若手達を守りながら双剣で戦って、素材を色々と集めて来い」

　するとリゼミラは「ほほぉ──っ」と奇声の様な声を上げて喜ぶ。

「二本とも魔法の剣だと、威力は凄そうだけれど、仲間との距離もかなり開けないと危なそうだね──、なにしろ二本を振り回しながら戦うんだから」

「そうだ、だから魔法剣を二本同時に使うのは気をつけろ。魔力の消費も増える。単騎駆けをする時に使うくらいにしておけ」

　そう話していると、調理場の方から鍋を持って来て、リーファが言う。

「この汁物（スープ）は団長が？　温めておきましたが」

　俺は「ああ」と答えつつ、それに乗せる水玉葱を使ったソースをこれから用意する、と言ってすぐに調理場へ向かう。

　作り方は前々から考えていた。水玉葱を潰して軽く温め、胡桃（くるみ）油を少々垂らし、塩と胡椒（こしょう）で簡単に味付けするだけだ。

　これを皿によそった汁物の上に、風味付け掛けるだけ。簡単調理でさらに美味しい。

　そんな宣伝文句みたいな言葉を言って、各人にソースを入れた器を回すよう説明する。

　皆が席に着いたところで、レーチェが所用で実家のあるクラレンスに戻り、明日の夕方頃に帰って来る予定であると告げておいた。

　食事は大きな貝を使った物が出された。どうやらリーファが、冒険後に貝を買って帰って来たらしい。

　俺は彼女に旅団費から、その分の金額を補填しておくよう伝えた。

　食事が終わるとメイを呼び、少女の依頼した飛竜の手袋を渡してやった。

「鑑定書はこれな。かなり良い物に仕上がったと思うが、どうだ？」

　メイは表情はあまり変えずに喜んで見せ、さっそく手に付けてみる。

「うん、ちゃんと手にしっかりとはまるよ。『気力増加』に『気力回復速度上昇』まで付けてくれるなんて──さすが旅団長。その発想は無かった」

と、メイは（表面的にはあまり出さないが）えらく感激した様子で、俺の仕事を誉めてくれた。

「じゃあ、後で五千ルキ持って行くね」と少女は言った。

「ああ、いや。三千ルキで良い。強化用の素材は倉庫に保管してあった物で賄（まかな）えたしな。これからも冒険で素材を沢山集めてくれよ」

　少女（メイ）は「わかった」と頷いて見せ、親友のユナが「良かったね、強い武器が手に入って」と、本人よりも喜んでいるくらいだった。

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　エウラやエアネル、レンネルと話しをする。

「そろそろ、魔法を覚えてみたらどうだ？」

　するとエアとレンは前向きだったが、エウラは首を横に振る。

「それが……私は魔法とは相性が悪くて、何一つ覚えられないんですよ。残念ですが」

　う──ん、エウラは剣技のみを鍛え上げて、上級位階(クラス)の実力を身に付けた生粋（きっすい）の剣士だから、魔法剣を使わせれば、相当な戦力強化になると思うんだが。

「団長から『破砕撃』を教わってからは、かなり戦い方の幅が広がったと思うんですが……」

「そうか。なら、メイにやったのと同じように、竜素材で籠手か何かを作るか。それを能力解放錬成で『衝気増加』を付けてやれば──どうだ？」

　俺が提案すると、是非お願いします。という返事が返ってきた。

「私達は、魔法屋に行ってみます」

　そう言ったのはエア。

　その横で弟のレンも頷いている。

「そうか。では攻撃魔法と──回復魔法に適性があるか調べて、適性のあるものを覚えて来い。それらについては、旅団費から出してやろう」

　双子はそれぞれ違った反応を示して喜ぶ。

「ありがとうございます」と、礼を口にしたのは弟のみだったが……

「お前達が攻撃魔法を覚えられたら、そのうち、魔法の武器を造ってやろう。素材代は出世払いだがな」

　やったぁ──、と喜ぶエアに、弟が即座に突っ込む。

「姉さん。魔法を覚えてからだよ。覚えられなかったら作っても、意味ないじゃないか」

　うっ、と言葉に詰まるエア。

「そ、そうだよね。攻撃魔法──覚えたいなぁ」

　その日の午後は、そんな話を仲間として、旅団の今後について思いを馳（は）せる時間となった。