生命の転輪護符の作製

　銀を溶かして錬金容器に入った水の中へと流し込んでいく──切れ目無く、ゆっくりと、細長い鎖を心象（イメージ）しながら。

　水の中に入った溶けた銀は、急激に冷やされると同時に、首飾り用の鎖の連なりに変化していく。

　この製法は、釘を作り出す時と同じやり方だ。

　予（あらかじ）め、錬成容器に張った水に術式を仕込んでおき、溶けた銀を、鎖を生み出す小さな輪っかに加工しているのだ。

　さらにそれらを繋（つな）げる事も同時に行い、一気に完成した首飾り用の鎖を作り出す。

「すごい……！」

　サリエは驚き、声を上げる。

「これは釘を作るのと原理は同じだが、難易度はこちらの方が格段に難しくなる。まずは、銅などの金属を使って練習する方がいいだろうな」

　一本目を作って見せたので、彼女には変彩金緑石（アレキサンドライト）を填（は）め込んだ銀細工の作製に取り掛かってもらう。

　俺はその間に二本目、三本目の鎖を作る作業に入った。

　予備の鎖を作り終えサリエを見ると、彼女は細かな側面の装飾を彫っている最中だった。

　こちらも「生命の転輪護符」を錬成する為の材料を揃（そろ）え、心象訓練（イメージトレーニング）を始める。──焦らずに行う為の訓練だ。どの配置が良いかは、ある程度は決まっているが、やってみないと巧（うま）くいくかは分からない。

　もし失敗すれば──成功率二割以下──稀少な宝石ごと、サリエが苦労して作った銀細工も消滅するかもしれないのだ。

　緊張するに決まっている。

　今の内に配置をいくつか考えておく。生命を循環させる自然の法則──理論。死と再生の仕組み。それらの方法論を表す図形の配置……いくつかの配列が頭をよぎる──どれが……、どちらが正解か？

　そして、それらを結び付ける呪文。こちらも同時に思考の中で組み上げる──基本となる詠唱（えいしょう）の文言（もんごん）を構成していく。

「一つ目、完成しました」

　サリエの声で自分が長い間、沈思黙考（ちんしもっこう）していた状態から引き戻された。

「よし……ふぅ。こちらの配列を試してみよう」

　出来上がった首飾りの宝石部分のみを錬成台の中央に置き、生命の終局と、引き継がれるものを表象（イメージ）する図形の配置に素材を並べる。

　水晶。竜血晶。荊（いばら）で作った小さな輪。黒い灰鉄柘榴石（メラナイト）。塩──今回は岩塩を用意した。

　それぞれの素材が象徴的な意味を持っている。

　そして、呪文──これも問題だった。

「ふぅ──、いくぞ」

　俺は命の生滅（しょうめつ）を表し、その流れを紡（つむ）ぐ秩序（ちつじょ）を、自然の摂理（せつり）になぞらえる呪文を詠唱する──

『来たれ、命の天秤（てんびん）。普（あまね）く満ちよ、日の光。雲が空を覆（おお）い、影が大地を埋め尽くそうとも、雨は降り、日の光が降り注ぐ。古き時代から未来へ、若草が満ち、命は巡る。罪も災いも無く──』

　錬成台の上で水晶が砕け、灰鉄柘榴石（メラナイト）に亀裂が入り、荊の輪が灰となって崩れ落ちる。

「ぎぁぅぶァッ……！」

　思わず口から奇妙な悲鳴が漏れ出る。

　だが、宝石の付いた首飾りと竜血晶は崩壊せずに済んだ。

　それを確認すると、少し救われた気持ちになる。

　俺は素材の配置と呪文を錬成手記に書き込み、失敗した理由も記す。次に問題点を修正した構成と呪文を書き込んでおく。

　失敗した事を整理して──一度（いちど）、気持ちを落ち着ける。失敗を引きずらないように、しっかりと失敗の理由を追及し、それを払拭（ふっしょく）する方法を構築する。

　命を表す竜血晶が残ったのは、死を象徴する灰鉄柘榴石との接合が図れなかった為だろう。

　生から死への象徴である荊の輪は灰になった。竜血晶では他の象徴物とは合わなかったのだ。

　一応、錬金叢書(そうしょ)に書かれた物を元にして（命を表す物に竜の牙や、塩の結晶などが挙げられている）竜血晶を奮発したのだが……

「それならば、命を表す物に『黄金の花』を使おう」俺はそう口にすると、素材倉庫に向かう。

　黄金の花は、金で作った花（薔薇（ばら）に似ている場合が多い）である。

　何故、金で作った花が生命の象徴として使えるかは──ここでは割愛しよう。込み入った内容になるからだ。

　再び錬成台の上に素材を並べる。

　宝石を中央に、その周りを荊の輪で囲み、手前に黒い、灰鉄柘榴石を、水晶を右に、その反対には岩塩の塊（かたまり）を。奥に黄金の花を配置する。

　呪文についても変化を加える必要がある。

　呼び掛け（出だし）の部分から違っていたのだ。生命の掟（おきて）に準ずるならば、それらを司（つかさど）る神に呼び掛けるべきだったのだ。

『偉大なる盟約者。命の理（ことわり）を結ぶ者。生と死の天秤を持ち来たれ、普く光を齎（もたら）し、影を生む者。汝（なんじ）は生命。命の終わりに次代の種を蒔く者よ。我らに知らしめ賜（たま）え。天より雨を降らせ、光を降り注ぎ、回帰する定（さだ）めにある者と。我らを導く、運命の転輪よ』

　呪文の詠唱が終わると、錬成台の上に置かれた物が淡い光へと変化して混じり合う。グルグルと光の輪が錬成台の上を駆け巡り、一瞬で中央に置かれた宝石の中に飛び込んだ。

　七色に光る変彩金緑石の首飾りだけが錬成台の上に残された。

「よぉ──しっ！　成功だ！」

　俺は完成した物を鑑定し、鑑定書を書き。錬成手記に作製のやり方や注意点を書き記す。

　徒弟の二人は、鑑定書を見て感心している様子だった。