道具屋「宝石延べ棒」

　ナンティルの家族が経営しているという道具屋の前に来た。そこは店の外に売り物が並べられているような事は無く、落ち着いた佇（たたず）まいの店。

　……という雰囲気（ふんいき）であるが──店の看板には「宝石延べ棒」という、金の匂いがしそうな名前が刻まれていた。

「なんというか……個性的な店名だな」

「金(・)の(・)延べ棒に宝石をま(・)ぶ(・)し(・)て(・)あ(・)っ(・)た(・)ら(・)、最強じゃな(にゃ)いか？」

「ぉ、おぅ……」

　家族が経営していると言っていた気がするが、ナンティルの発想が、そのまま店名にでもなったのだろうか？

　いや、待て……彼女の家族全員が、守銭奴（しゅせんど）という事もあり得る──

　店に入るのを躊躇（ためら）っていると、彼女が振り向いた。

「な(にゃ)んか、つまらな(にゃ)い事を考えているにゃ？」

　結局、押し切られて店内に入る事になった。

　店の中は薄暗く、いかにも強い光を嫌う猫獣人（フェリエス）のお店。という雰囲気だ。

　入り口横にあるカウンターの上に、俺があげた小鉢植物園（テラリウム）が展示されていた。

「おお、理想的な場所に置かれているじゃないか」

「ああ、そ(・)れ(・)にゃ」と、ナンティルは小鉢を見る。

「お客はそ(・)れ(・)を見ると、硝(・)子(・)小(・)鉢(・)に(・)は(・)興味を示すにゃ。でも植物──というか、苔（こけ）には見向きもしない客ばかりだったらしいにゃ」

　そうか……と肩を落としていると、彼女は「素材でも購入して、気分を変えるにゃ」と無茶苦茶な理屈を付けて、店の奥へ歩いて行く。

「あらぁ、ニ(・)ャ(・)ンティル。お客様にゃ？」

「そうにゃ、フェルア姉。こいつが前に話していたオーディスワイアにゃ」

　店の奥から品物を持って現れたのは、長く美しい黒髪を持ち、頭から突き出た尖り耳が目を引く、黄色い細長い目をした女猫獣人だった。

　彼女は黒い、落ち着いた色調の衣服を身に着け、長めのスカートから、黒の長い靴下(ストッキング)を履いた細い脚を覗かせている。

「紹介するにゃ、オーディス。私の姉のフェルアにゃ」

「あらあらぁ、あな(にゃ)たがあの、硝子（ガラス）小鉢の──初めまして。フェルアと言いますにゃ」

　あ、どうも。と頭を下げたが、彼女も小鉢植物園にはピンと来なかった一人であるらしい。

「あの硝子──いえいえ、小鉢植物園でしたかにゃ？　数人の方が、購入したいと言ってくれたんですにゃ。もしかすると、売り物に出来るかもしれませんにゃぁ」

　フェルアの言葉に「へぇ──」と、感心したとも、呆（あき）れたとも取れる、曖昧（あいまい）な声を上げるナンティル。

「それは朗報にゃ。今度オーディスの持ってる物を何個か頂くにゃ」

「せめて買い取れ」

　するとフェルアが頷きながらこっちを見て、にっこりと微笑む。

「混沌との戦いで傷つき倒れたとお聞きしていましたにゃ、どうやら無事、回復された様でな(にゃ)によりですにゃ」

　彼女はそう言うと手にした品物を持って、それを陳列する作業に戻って行った。

　どうやら詳しい説明をフェルアにはしていない様子だ。神アヴロラに治癒してもらえる者など、そうは居ないのだろう。

　俺も今回の事はペラペラと話すべきでは無いと考えていた。際限なく治癒を依頼できる訳も無い、あくまで特例として今回の件が進められたはずである。

「さあさ、ここにある素材を買って行くといいにゃ」

　ナンティルは相変わらずだ。

　俺も彼女に合わせ、これから鍛冶仕事に戻る事を考えて、大量に使うであろう素材をナンティルの店で、纏（まと）めて購入する事にした。

「もちろん、行商じゃないんだからその分、安くなるんだろうな？」

　俺の言葉に「えっ」と声をもらすが、じろりと睨んでいると、彼女は渋々といった感じで「運搬経費は引いてやるにゃ……」と折れた。

　幸い旅団の仲間達の働きのお陰で、各種金属の鉱石は大量にある。精霊石なども、錬成できなかった分だけ在庫が増えたのだ。

　魔力鉱石や結晶、宝石の原石などを買う事にした。

　パールラクーンの土地では、宝石類が入手し易い傾向にあるようだ。錬成や象徴武具の作製で必要になる素材を買い求め、ついでと言うのもなんだが、店で売られていた丈夫な皮製の背嚢（はいのう）を購入し、その中に買った物を入れて帰る準備をする。

「大丈夫かにゃ？」

「病み上がりだが、宿舎までは持つだろう。──たぶん」

「なんか、不安だにゃ……」

　そう言ったナンティルは、転移門までは荷物を運んで行こうと申し出てくれた。

「悪いな。助かる」

　こうして何とか、健康体に戻った俺は、フォロスハートまで帰る事になったのだった。