三人の駆け出し冒険者再び

　数日間忙しい日々が続いた。お陰で実入りは頗（すこぶ）る良くなり、開店休業状態がほぼ無くなった。

「やべぇ、素材が尽きる物が出てくるぞ……」

　素材保管庫を覗きながら、今度はそんな不安要素が出てくるのだった。

　ままならないものである。

　そんな時に駆け出しの男と二人の女がやって来た。結構久し振りだな。この二人の女がまた絶妙に苛つくんだよな。何故か、このぼろい鍛冶屋を頭から見下しているところがな。

　だが剣や弓を強化してやってから随分と時間が経（た）った、彼女らも少しは理解してくれただろう……

　男も鍛冶屋も中身だって事にな……（キリッ）

　そんな俺の想いはどうやら届いたらしい──のだが、こちらの三人も新たな問題を抱えてしまったようだ。

「あの、魔法使いにあった錬成品て無いんですか」

　魔法使いの女がぷりぷりと怒った様子で仰るじゃぁ、あーりませんか。

　つまりこうだ、男の剣士（名はカムイ）と狩人の女（名はウリス）の武器が強化されたのは良いが、魔法使いの女（名はヴィナー）からすれば、置いてきぼりを食らった様な気持ちになっている。そう言う訳だ。

「あららぁ、でもほら、うちって『ぼろくて』『小汚くて』大通りの鍛冶屋と比べると『小さくて』『貧相』？　みたいな──店だしぃ？」

　何故か若者言葉を想像（イメージ）して、そう言ってやると、ヴィナーとウリスは顔を赤くして、ぎゅうっと拳を握る。

「そ、その節は、失礼な態度を取り──申し訳ありませんでした！」

　ヴィナーが後半は、ほとんど逆ギレしながらそう言い頭を下げると、その彼女の背後でウリスも頭を下げる。

　ついでという感じで、苦笑いしたカムイも彼女らと共に頭を下げた。

「ま、駆け出しイビりはこの辺にしといて──それで？　具体的にどうしたいのか。それと、素材は何か得る事ができたのか？」

　俺が手をひらひらさせて言うと、ヴィナーは顔中に「やっぱりこの店嫌い！」と半ベソ掻いたガキみたいな顔で、恨めしそうにこちらを見る。

「魔法の威力を総合的に高める『魔力強化』、素材が高価で私達には無理だと知りました。そこで精霊石の採取に行って来たんです」

「ぉお、良い判断じゃないか。成長したな」

　立て続けに上から目線で言われても、ぐうの音も出ないヴィナーは唇を噛む。なんだかその仕草でどこかのお嬢様をふと思い出す。

「けど！　その精霊石を集めるのにすっごい苦労したのに、鍛冶屋に持って行ったら──」

「強化錬成に三千ルキくらい吹っ掛けられた。そんな感じか？」

　悔しそうに頷くヴィナーと他二名。しかし俺は言った。

「まあ、精霊石だけを使った錬成でも結構大変だからな、錬金鍛冶師が魔力を消費する錬成は、割高になるものだ」

　そう言うとヴィナーの後ろでカムイが、「ああ、やっぱりそうなんだ」と声を漏らし、振り返ったヴィナーに睨まれた。

「まあいい、一応何に精霊石を使った強化をしたいのか、素材も見せてみろ」

　三人が差し出した素材以外の他の素材も、持っていたら出せと言うと──結構な数の素材を背嚢（はいのう）から取り出した。

「へえ、結構集めたんだな。売りに行く前だったか？　好都合だ」

　売る前にここに寄ろうとカムイが言ったので、探索から帰って直接ここへ来たのだという。

　ヴィナーが出した物は、金の指輪に紅玉（ルビー）が付いた物と、銀の指輪に翠玉（エメラルド）が付いた物の二つであった。

「それで？　お前の得意な魔法は？」

「火と風属性です……」

　それは都合がいい。分かって持って来たのか？　と問うとヴィナーは首を傾げる。

「これは母親に、錬成強化に使える装飾品を頂戴！　って言ったら、くれた物なんです」

「母親は魔法使いか？」

「ええ、でも私には魔法を学ばせてくれないんです。まだ早い、とか言って」

「ああ、それは何となく分かる。いかにも暴発しそうな娘だもんな」

　そう言われると、またしても膨れっ面になるヴィナー。俺は無視して先を続ける。

「火属性に相性が良いのは、赤系統の宝石や輝石、紅玉や柘榴石（ガーネット）とかだな。風属性には緑系統の物、翠玉や翡翠（ヒスイ）がおすすめだ」

　へえ──と感心するヴィナーに、「これは基本中の基本だぞ。いったいどうやって魔法を覚えたんだ」と逆に呆れてしまう。

「ぅう……近所の元魔法使いのおばあちゃんに、こっそりと教えて貰っていたのを、自分なりに研究して──本も色々読みましたけど、そんな事、書いてなかったし！」

　ある意味才能は持ち合わせていたのかもしれないな、少々巡り合わせが悪かったらしい。何故母親は彼女に魔法を教えないのか、それはまったく分からないが、今は錬成についてヴィナー達に学んで貰うとしよう。