水玉葱を食べよう

　夕食は多くをリーファが一人で作ってしまった。俺は水玉葱を使った生野菜の盛り合わせと、燻製豚バラ肉(ベーコン)と水玉葱の汁物（スープ）を作っただけだ。

　料理の途中でリーファは、水玉葱を切っただけの物を口にし「なるほど、こういう味ですか。確かに甘みが強いですね、肉に添えるだけでも面白そうです」と新食材に興味津々の様子だった。

　さすがはレーチェの万能侍女。料理の研究も怠（おこた）らない。

　欠点があるとすれば、メイと同じ武術流派での修業のせいか気配が鋭く、子猫達からは敬遠されがちだ。ライムは餌（えさ）をくれるリーファの事を避けたりはしないが、最初は近寄ると警戒心を露（あらわ）にしていたものだ。

「近頃は私を見ると、足にすり寄って来る様になったんですよ」と彼女は嬉しそうに報告してきた、彼女も小さな生き物に好かれると嬉しいのだ。

　庭で訓練後の休憩を兼（か）ねた柔軟体操をしているレンネルやニオ、フィアーネを呼んで食事を運ぶよう言いつける。

　俺も木皿に盛り付けた生野菜料理（サラダ）を運んだりしていると、そこへ仲間達が帰って来た。

　今日はあらかじめリゼミラとアディーディンクの子供達も連れて来ると予定に立てていたので、珍しい食卓風景になった。

　ここには居ない五名は今頃、都市ウンディードの方で食事を取っているだろうか。

「いただきます」

　全員が席に着くと食事を始める。

　俺は何を措（お）いてもまずは、水玉葱を使った生野菜料理から口にする。──我ながらいい出来だ……いや、切って調味酢（ドレッシング）を掛けただけと言われれば、その通りなんだが。

「玉葱っぽくないな、トマトみたいな食感の甘い玉葱──そんな感じだ」

　どれどれと皆も、それぞれの取り皿に取ったものを口にする。

「美味しいですね、玉葱が苦手な人もこれなら食べられるんじゃないかな」

　アディーが言うと子供達も生野菜料理に口を付ける。──怖いお母さんが、野菜も食えと常日頃（つねひごろ）から教育しているらしい。

　そんな母親は子供達よりも俺の方をじっと見ている──

「なんだよ、そんなに見られていると食べ難（にく）いだろうが」

「気の流れは回復しそう？」

「う──ん？　……っていうか、そんなにすぐ効果が出る訳ないだろう」

　だよな──と笑いながら燻製豚バラ肉と水玉葱の汁物（スープ）を口にして、これも旨いなと声を上げる。

　こいつは子供を産んでも、昔と、ちっとも変わらないな。──脳味噌（のうみそ）が歳を取らないと言えば聞こえはいいが、成長していないと言えばそれまでである。

「おい、今なんかし(・)っ(・)つ(・)れ(・)い(・)な事を考えていたな？」

　黒い瞳を不気味に輝かせこちらを睨（にら）んでくる。

「い──や、な──んにも」

　こんな具合に俺達は和気藹々(わきあいあい)と（？）食事を愉（たの）しんだのである。

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　翌朝の冒険にもリゼミラが出る事になったが、アディーは家に残り、子供達と過ごす事にすると言った。

　リゼミラは上級難度の転移門に行きたいと言うが、まだその時期では無いと断りを入れる。もちろん多少の危険（リスク）を覚悟して望む事も出来るだろう、リゼミラやリーファなら。

　カーリアは危なっかしいし、カムイやヴィナーも、まだまだ中級の転移門で腕を磨く方がいい水準（レベル）だ。エアネルやレンネルも同じ、まだまだ上級へ送り出すには不安だ──

　しかし各自が情報を揃（そろ）えて、上級のどういった所に注意すべきかを理解していれば、その危険にも対処できるだろう。

　各自の足りない部分を知識で補いつつ、さらに道具や装備品で強化すれば何とかなる場合も少なくない。

「そうだな……しかしそれは、レーチェ達が帰って来た後に話し合う事にしよう」

　俺は取り敢（あ）えず前向きに考えておくと明言してリゼミラに、上級への冒険は、もう少し待つ様にと促（うなが）した。