再びの勧誘

　午後になると、アラストラがお供を連れてやって来た。お供と言うのは、彼の後輩に当たる少年である──少年という年齢のはずだが体格が良く、視線も鋭いなんとも厳（いか）つい少年だった。

「こいつはレクト、剣士だ。今日はこいつの武器を強化して貰おうと思ってね」

「初めまして、レクトと言います」

　少年は見た目は怖いが礼儀正しい良い子であった。第一印象で「怖い」とか思ってごめんね……

「それで──白竜角の槍はどうなったかな？」

　その声から察すると期待半分、諦め半分という複雑な想いを隠して、努めて冷静でいようとしている感じだ。

　俺は敢（あ）えて顔を背（そむ）け、溜め息を吐（つ）いて見せた。

「やはり駄目だったか……」

　アラストラはふぅ、と肩を落としたが、極力落胆を見せまいとする。

「成功し(・)ち(・)っ(・)た(・)」

　俺はお茶目な声でそう告げた。

「……は？」

「いや、だから成功した」

　俺がにやりと笑うと、彼は「ぉお……！」と喜ぶ顔をして。

「だったら最初の溜め息はなんだったんだよぉぉおおぉ‼」

　とバシバシと俺の肩を叩く。すみません、肩が外れそうなんで、止めてもらえますか……

　俺はアラストラの熱烈な歓迎から逃げて、品物の保管庫に向かい、白竜角の槍を持って彼に渡した。

「性能を見るのが楽しみだ」

「鑑定書も用意してあるが」

　俺がそう言って紙を差し出すと、彼はそれを見て「素晴らしい」と独り言を漏らす。

　彼は終始上機嫌で、レクトの剣の強化を俺に任せると言い、その分の金と槍の錬成強化の成功報酬も、た(・)ん(・)ま(・)り(・)と支払ってくれた。

　少年の目も俺を尊敬の眼差しで見てくれているのだろうが、見開いた青い目が怖い……

「オーディスワイア、是非あなたに私達の旅団に来て欲しい」

　唐突にアラストラは言う。

　彼によれば、俺の噂を聞き、もし今度の白竜角の槍の強化錬成に成功したら勧誘し、旅団に迎え入れて良いかと団長に話してきたらしい。それはありがたい申し出ではあるが……

「すまないな、先客があるんだ」

「……先客とは？」

「うむ。まだ旅団を持ってはいないが、そいつが旅団を立ち上げた時に、俺を専属鍛冶師として雇ってくれるらしい」

　俺がそう言うと彼は何か言葉を発しようとしたが、その言葉を飲み込んで代わりにこう言った。

「そうか、なら仕方ないな。だがそれまでは贔屓（ひいき）にさせて貰うよ！」

　アラストラの横でレクト少年も僕もです、と控えめに言ってくれたのである。