リゼミラを加えての冒険と操気の訓練

　カムイ、エア、レンの双子にレーチェも加わって気を練る為の呼吸法などの鍛練を行う。まずは体内の気の流れを意識的に変えて行く練習からだ。

　片方の鼻の穴を指で塞（ふさ）いで、吸う時間、吐く時間を緩（ゆる）やかに、長くしたりしながら、呼吸の仕方によって肺から変化をさせてゆく。

「じゃあ行ってくる」

「おう」

　宿舎を武装したリゼミラやリトキスが出て行く。なんと気の早い事か、リゼミラは翌日には冒険に参加すると言い出したのだ。

　ミスランには元々引っ越して来る予定だったとか。しかし、家具の揃（そろ）った建物に引っ越しをしたとはいえ、衣服や食器などを家の中へ運び、しまう作業を旦那に任せて冒険に出て行くとは……せめて引っ越しの作業を終わらせてからにしたらどうだ、と言ったのだが。

「大丈夫だって、管理局の職員（なかま）にも手伝ってもらうと言っていたし」

　リゼミラ達は結婚して冒険者を休業する際に、使っていた武器防具以外の物をほとんど売り払ったらしい、お陰で金には困らなかったそうだ。

　リゼミラは肩まで届く銀髪を靡（なび）かせ、赤い肩当てと胸当てを身に着けた、昔と変わらぬ格好をしていた。籠手や脛（すね）当ても赤く、膝や肘を守る部分には鋭く尖った刃が出ていて、いざという時はこれで攻撃するのがこの女の戦い方だった。

　剣の連撃も凄まじいが、体術だけでも並の男などまったく歯が立たない。それがリゼミラという女だ。

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　呼吸法をある程度教えた後は、強制的に体内へ気を送り、内在する気を活性化に導く。

　個人的には身体が成長しきった状態の相手にのみ、こういった事を施すべきだと考える。幼少期に気を扱う術（すべ）を身に付ける事はたぶん有意義だろうが、それは自己の研鑽によって体得すべきであって、外部からの影響で人為的に為されるのは危険だ──特に若い頃は。

　レーチェは気の扱いに関してはリトキスから学んでいるはずだが、今一つ自在に扱う事が出来ていない様子だ。

「魔法は対立属性を優先的に覚えるわ、内気勁は今一つだわ──冒険者には向いていないのかもしれんな──あいてっ」

　彼女の腹部に手を当てながら独り言を言っていたら脛を蹴られた。レーチェは恥ずかしそうに衣服の中に手を入れられており、それだけで気が乱れている。

「余計な事は言わないで下さいな」

「いいから丹田（たんでん）に集中しろ、そこから体中に気の道──勁を通す」

　掌（てのひら）から気を送り込むのだが、彼女の下半身が目の前にくる形になると太股やら何やら何(・)や(・)ら(・)が気になり出す。

　こっちの方が集中が乱れる──俺は目を閉じて彼女の中に気を送り込む。

「……んんんっ、何か流れ込んできましたわ」

「ヘンな声を上げるな、集中が乱れる」

　こんな感じで気の制御に集中し、あっと言う間に昼食になった。何というか、レーチェの臍（へそ）の下触っている感覚が手に残り、悶々とした気持ちになる……

「ニィャァァ──」

　足元に来た猫が何か抗議の様な鳴き声を発した、餌をよこせと言っているのだろう。子猫も元気でいるらしく、ちまちまと箱の中を動き回っては鳴き声を上げている。

　今日は鶏肉を使った猫飯と牛乳を出してやった、母猫も子猫に与える乳を生産するのに苦労しているらしい。

「そういやお前に名前を付けて無かったな、いつの間にか住み着いた野良猫だし『ドラ』や『シロ』で充分だろ」

　そう言いながら餌を食べている頭を撫でると、鬱陶（うっとう）しそうに「ウニャゥ──」と鳴いて、前足で俺の手を払い除（の）けるのだった。