象徴武具の大剣を届けにフレイマへ

　翌日の午前中には宿舎を出て都市フレイマへ向かう馬車に乗り、中央都市ミスランを出た。

　遠征から帰って来たばかりだというのに、レーチェやリトキスは冒険に出ると言っていた。他の団員達も転移門を使って、冒険に出る準備をしていた。

　ウリスは風精一角獣（フェスアートル）の角を使った弓を造る為に、弓職人の所へ出掛けて行った。

　ヴィナーは覚えた魔法を試したいと息巻きながら、カムイらと冒険に向かったらしい。元気な連中だ。

　馬車は畑の間を通ってしばらくすると、クラレンスの街に入った。──レーチェの実家がある街だが、詳しい事は分からない。妹が居るらしいのだが、何故かあまり話したがらない様子だ。

　街の様子は多くの人々が行き交い、活力ある街だと感じる──ざっと見ただけでも店の数が多く、ミスランと然（さ）ほど変わらない賑わいを見せているのではないかと思われる。

　その街を通り過ぎてフレイマまで数十分という所まで来ると、あの女神と会う心構えをし始める。

　今回は依頼された物を届けに行くだけなので、渡したら早々に帰るつもりだ。──旅団員の防具を造る予定も入っていた。

　あの女神がそれであっさりと俺を帰すかと言うと疑問だが、まさか閨（ねや）に誘って来る事は無いだろう。夕食を一緒に食べ、酒に付き合えと言われるかもしれないが、長居すべきでは無い。

　絡(・)め(・)捕(・)ら(・)れ(・)る(・)な(・)……逃げるんだ。

　なにしろアリエイラとの一件があった後だ。どんな難癖（なんくせ）を付けられるか分かったもんじゃない。とにかく自分は最高の仕事を果たしたのだと、火の女神に訴えるよりは、その女神の補佐役の巫女に訴えるべきだろうか。

　地の神の巫女とは違うだろうが、形式を重んじる巫女の前で、まさか酒宴に誘うという事は無いだろう。

　うん、これでいこう。

　名付けて「巫女を味方に引き入れて無事帰宅作戦」だ。

　馬車は神殿前広場に停まった。布で包んだ大剣を持つと神殿に向かう。神殿内の案内をする神官を捕まえると、神殿の依頼を受けて「送夏の儀」に使用する大剣を届けに来た者だと言って、巫女に目通り願いたいと告げる。

　若い神官は「すぐに確認します」と言って神官達が使う通路に入って行った。彼が戻って来るまで神殿の奥へ向かう人々姿を眺める。彼らは神殿の奥にある本殿の深い穴の底で休んでいる、燃え盛る炎の蛇を見に行くのだろう。あの姿を見れば自分達がなんとも矮小（わいしょう）で、弱い存在なのかと思い直せる。そんな想いで見に行くのではないだろうか。

　信仰心故(ゆえ)に祈りを捧げに行く者も、そうでは無い者も、あの巨大な神の姿を見れば誰でも畏怖（いふ）を覚えるはずだ。

　大いなる力の前で、自らの抱えるつまらない憂（うれ）いを捨て去ろうと考える者は少なく無い、以前居た世界でもそれは同じだ。不安や苦しみから逃れる術（すべ）を、人はいつでも探しているものである。

　しばらくすると先ほどの神官が戻って来た。慌てた様子で迎賓館（げいひんかん）に案内しますと言う。

「なに？　迎賓館……？　巫女に会わせるのではないのか」

「はい、火の神の巫女が迎賓館の客間でお待ち頂くようにと仰（おっしゃ）ったのです」

　……神殿の事は良く分からない、迎賓館以外は民間人が立ち入れない場所という事だろうか。

「……了解した」

　俺は若い神官の後に付いて行き、迎賓館へ向かった。