遠征中の旅団、レーチェ班（レーチェ視点）

「悪臭満ちる森林」への転移門を潜（くぐ）ると、若干蒸し暑い空気に顔を背（そむ）ける。

　一瞬、奇妙な臭いがしたと勘違いしてしまいました。転移門の名前にある「悪臭」とは、森林に出現する「腐敗樹（モゥルガフス）」という魔物化して動き回る樹木が居る為に、そう呼ばれているらしいのです。

「通常の大きさの物なら、炎で焼き払う事も出来ると思いますが、巨大化した腐敗樹に出会ったら撤退（てったい）する事を勧めます。倒せば大量の魔晶石を入手できますが、危険も桁違（けたちが）いです。魔法剣の火属性の攻撃なら有効かもしれませんが……」

　その事をリトキスさんに伝えておきました。私（わたくし）は火属性の攻撃魔法が使えないので。

「腐敗樹ですか、危険な敵ですからね。周囲に毒瓦斯(がす)を吐き出す攻撃は風で吹き飛ばして対抗するのが一番でしょう。攻撃する時は火の魔法剣で対応してみますが──、どれだけ有効かは分からないですね」

「分かりましたわ、危険だと判断したらすぐに撤退しましょう」

　私はエウラさんに任されて中級難度の転移門を冒険する班（パーティ）を率いる事になったのですから、第一は仲間の身の安全。それが最優先ですわ。

　オーディスワイアさんの為に魔晶石を持ち帰りたいですが、今回の一番の目的は「森竜（グフラーガ）」と言う大蜥蜴(とかげ)の素材なのです。

　竜と呼ばれる大きさの巨大な蜥蜴は、機敏な動きで木々の間を動き回る強敵だと教わりました。しかし、ここで「竜」と名の付くものを倒したい、という欲求も湧いてきますわ。冒険者ですもの。

　そうそう遭遇（そうぐう）できるものでは無いと聞いていましたが、悪臭を放つ腐敗樹には二度も遭遇してしまいました。

　一体は毒を吐き出す前に連携で倒す事が出来たのですが、もう一体に毒を吐き出され、凄まじい悪臭を嗅ぐと、身体が麻痺（まひ）して動けなくなったのです……！

　これには本当に参りましたわ。解毒魔法を使おうにも魔法への集中が出来ずに、地面に倒れ込んでしまいました。

　幸いユナさんが魔法で状態回復を行ってくれたので助かりましたが、麻痺と同時に毒が体内を回って、呼吸は苦しくなり、熱が出て発汗するなど、とても苦しみましてよ。

　毒瓦斯の被害を受けたのは私とメイ、エアネル、レンネルの双子。四人は戦闘後にふらふらの状態で、しばらく休憩する事になりましたわ。

　リーファにリトキスさんは、気の力で身体の周囲を保護する技を使って回避したと聞かされました。なんですのその技術、私にも教えて頂きたいですわ……

　ウリスは離れた位置の、しかも風上に立って瓦斯を回避したのだとか。……さすがですわね、狩人（かりゅうど）の状況判断は。

「オーディス──団長に、この瓦斯を何とかする方法を考えて頂きたいものですわ」

　回復薬を飲み、全員の状態を確認すると、今度はより一層慎重になって、森の中を探し回りましたが、森竜に遭遇する事は出来なかったのです。

　武装した「悪鬼（ノーグ）」や「甲殻百足（アギーザウデ）」や黒豹などと戦って、その日は帰る事になりました。

　メイは宿屋に戻ると、リーファから気で身体を包み込んで毒瓦斯から身を守る技を学んでいました。私達もその指導に参加したかったのですが、体内にある気を身体を覆（おお）うほど練（ね）るには、相当の鍛練（たんれん）を積まないと出来ないそうですわ。

　リトキスさんも習得するのに、二年は掛かったと言っていました。

　それでもこつこつとやるしか無いのです。呼吸法を使いながら気を練る練習を重ねているのですが、これがなかなか大変。集中を切らすと、すぐに普通の呼吸になってしまうのです……「練気護膜」を習得するのは、やはり、まだまだ先になりそうですわね。