神貴鉄鋼の魔法の剣で神の力が増幅された理由

　三人（二人と一匹？）の前に、蜜蝋（みつろう）を乗せた皿を置くと、巫女達は感謝の言葉を口にした。まずは鼠（神）を抱いた巫女が、小さな蜜蝋を銀の匙（スプーン）ですくって、鼠の口元に運んだ。

　大きな鼠は、むしゃむしゃと口を動かして蜜蝋を食べ終えると、「ちゅう、ちゅぅ」と鳴き声を上げる。

「これは素晴らしい甘味だっちゅぅ。ウィンデリア領の養蜂場（ようほうじょう）から採れた物っちゅね？　年々良い物が作られているっちゅ。これは蜂蜜酒（ミード）が愉しみっちゅ！」

　蜂蜜酒も届けられましたが、持って来ましょうか？　と尋ねると鼠が「ちゅぅ──！」と声を上げたのとほとんど同時に、通訳の巫女が「いえ、結構。それよりも水の神の儀式の件について、お話ししましょう」と言ってウル=オギトの発言を切り捨てる。

　鼠は抗議の声を上げているが、通訳はまったく意に介さない。地の神を完全に無視して、蜜蝋を口にする。

「う──ん、これは美味しいですね。貴重な蜜蝋をありがとうございます……え？　どうしましたか？　神ウル=オギト。早くここに来た用件を済ませてしまいましょう」

　銀色の鼠を無視した二人の巫女は、自分の蜜蝋を食べては紅茶を飲む。──彼女らにとっても久し振りの贅沢（ぜいたく）だったのだろうか？　ウル=オギトは、すっかり意気消沈（いきしょうちん）して「ちゅぅ、ちゅぅ──」と、用件を話し始めたようだ。

「管理局から書状が届いたのでミスランに戻って来たっちゅ。水の神の儀式で使った、神貴鉄鋼（シルエヴァルリス）製の魔法の剣はどうやら、神結晶としての力に近い効力にまで復元されるようっちゅ。刃に魔力回路を生成するだけでは、これほどの効果は得られないっちゅぅ。効果を高めるには精霊との同調、世界への傾倒（けいとう）、神への帰依（きえ）の心が必要っちゅ」

　最後に巫女が、ぼそっと「たぶん……」と付け加えた。

「ずいぶんと曖昧（あいまい）な説明でしたが、剣を打つ時に精霊結晶を投入したりしながら、神への祈りを捧げていた事が結果にも作用したと、そういう事でしょうか」

　俺の言葉に鼠は首（見えないが）を横に振る。

「そういう上辺だけの事じゃないっちゅよ、もっと内面から湧き出る──。この世界への愛情の様な、魂から溢れ出るものっちゅ。自然への、世界への、精霊への理解と愛情が無ければ、成す事の出来ない領域──。それが神貴鉄鋼に、神々の力を増幅させる力を生み出したっちゅ」

　そう言われ何だか恥ずかしくなる。確かに自分は自然への憧憬（しょうけい）の強い人間だとは思うが。

「……照れますね、なんか。地の神にそう言われるのは光栄な事だと思いますが」

　ウル=オギトは頷きながら（愛らしく）腕を組む。

「お前はミーナヴァルズにも、アリエイラにも愛されているっちゅ。もちろん私にもっちゅが。ラホルスも『黒き錬金鍛冶の旅団』には一目置いている、というような事を言っていたっちゅ。四大神に慕われるお前だからこそ、神の力を増幅させるという、偉業を成せると信(・)じ(・)て(・)い(・)た(・)っちゅ」

　照れながら巫女の話す神の言葉を聞いていたが、ふと思う。水の神アリエイラとは会った事が無い。もちろん神々は世界と繋（つな）がっているから、こちらが見ていなくとも向こうは、こちらを知っている、という事もあり得るのだろう。

　しかし水の神には何故か、奇妙な親近感を覚えるのだ──不思議な事だが。

　その事をウル=オギトに尋ねようかとも思ったが止めておく。そう言った事は本人（神）に会った時に尋ねる方がいいだろう。まあ、会わずに一生を終える方が普通だろうとは思う。

　特に水の神は、風の神と同じくらい謎の多い神だからだ。顕現体（けんげんたい）を見る事もほぼ出来ない。精神体も、滅多に姿を人前に晒さない（風の神らしき精神体には会ったが）事で知られていた。

　いつかは水の神とも会ってみたいものだ。どういう訳か、最近そういった気持ちが強くなる。それは自分が、ここフォロスハートに来(・)た(・)時(・)の(・)記憶、ずっと以前から持ち続けている記憶──。水の都の中にある、幻想的な建物に関する記憶と共に蘇（よみがえ）る、可憐（かれん）な少女の姿。──幻の様に、今でもたまに夢を見る。

　青い髪が印象的な美しい少女の姿を。