蜂蜜と蜜蝋

　翌日、レーチェの実家から食料が届けられた。管理局に届ける物の、ほんの一部だが、それでも旅団の規模からすれば、なかなかの量を貰（もら）えた事になる。

　何台もの荷車が旅団宿舎の前を通って行き、その度に荷物の一部を置いて行く。

　今日は俺とレン、ウリスが宿舎に残っていた為に、食料庫に運び入れるのは何とかなった。

「あ、すごい。牛乳に牛酪（バター）、乾酪（チーズ）に葡萄酒（ワイン）、それに酢までありますよ。野菜や果物、木の実もこんなに……。レーチェさんの実家は豊かな土地なんですね」

　ウリスは興奮気味に言う。

　確かに、これだけ色々な物が収穫できる肥沃（ひよく）な土地であるのは、管理している領主や領民の、日頃から行っている作業の賜物（たまもの）だろう。

　ほったらかしの土地では、こうは行くまい。研究に研究を重ね、さらに錬金術などの技術も、十二分に活用しているからこそだ。

　瓶詰めになった蜂蜜が三つ、蜂蜜酒（ミード）が五本も。さらには箱に入れられた蜜蝋（みつろう）もあった。まだ蜜を取り出していない新鮮な状態の蜜蝋だ、朝方に取り出してきたばかりの物だろう。

「メイが喜ぶだろうな」

　蜜蝋は、そのまま食べる事も出来るが──、少し手を加えても面白いだろう。

「あれ、これは──葡萄（ぶどう）の焼き菓子でしょうか？　籠に入っていましたよ」

　蔓（つる）で作った手提げ籠(バスケット)の中には、皿状に焼いた小さなパイ生地の上に、卵を基礎（ベース）にした中身を入れて、葡萄や木の実を乗せて焼いた菓子が沢山入っていた。──タルトだろうか。甘く香ばしい匂いがする。

　午前中は食料を運び込む作業に追われた。黙々と作業している途中でレンのお腹が鳴ったので、昼食を取る事にする。

　昼食は簡単調理で済む物にした。生野菜料理（サラダ）にパンに乾酪を乗せて焼いたものと、焼いた腸詰めを少し。

　せっかくなので、採れたての蜜蝋を切って食後に食べてみた。──甘い蜜の中に微（かす）かに花の香りを感じる。強烈な甘さかと思って口にしたが、柔らかい甘みで、鼻に抜ける芳醇（ほうじゅん）な香りが癖になる。

　切り分けてから蜜蝋の入った箱をしまっておいて良かった。目の前にあったら、もう一口──もう一口と、止まらなくなっていたかもしれない。特にメイに食べさせる時は注意しよう……

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　午後はウリスとレンが宿舎内の掃除をし、二階の掃除を終えたウリスが庭にある倉庫にやって来て、錬成している俺に尋ねてきた。

「新しい弓を作ろうと思うのですが。風精一角獣（フェスアートル）の角を二本使って作りたいのですが、風精一角獣って、都市シャルファーの転移門にしか出現しないって本当ですか？」

「一角獣……ああ、あのひん曲がった角を持った犬か。確かに、シャルファーの中級難度くらいの転移門先に出たような……弓はちょっと前に新調してなかったか？」

　弓を造る職人は正（まさ）に専門家だ。俺には作れない物の一つが弓だ。形を真似る事は出来るが、性能は段違いの（性能の悪い）物になるだろう。

「あの弓も最初の物よりは良いですし、団長にも錬成強化で強くしてもらえましたが……、あれでは駄目なんです。これからもっと難易度の高い転移門に挑むには、あれでは駄目なんです」

　珍しく彼女が熱く語った。俺は「よし」と頷くと、シャルファーに遠征（えんせい）に行く事にしようと彼女に言い、冒険から仲間達が帰って来たら早速、計画を立てる相談をしようと決めた──

　そんな時にウリスが玄関を叩く音がしたと言って、庭を駆けて宿舎入り口の扉を開けに行く。──さすが狩りで耳を鍛えた猟師でもある狩人だ。

　倉庫の中に居た俺には、来客の音は聞こえなかった。通りに面した玄関にも、呼び鈴を付けるべきかもしれない。

　錬成作業を終えて素材をしまい、客を見に行こうとすると、ウリスがすっ飛んで来た。大慌ての彼女を見たのは、これが初めてだ。

「なんだなんだ、素っ裸の強盗でもやって来たのか。わざわざ扉を叩くとは、親切な強盗だな」

　言いながら素っ裸の強盗の姿を想像すると、た(・)だ(・)の(・)変(・)態(・)だった。