猫に関する事柄

　芝生の敷かれた場所で、灰色の毛玉が動き回る。白い猫は身を低くして、こっそりと相手に近づくと、飛びついて前足で押さえ込んで、かじりつこうとする。

　すいっと棒を動かして灰色の毛玉を逃がしてやると、猫は慌てて追い掛けて、今度は両足で押さえ込もうとする。

　手前に棒を引いて猫の攻撃から毛玉を逃がしてやると、猫はこの手強い相手に再び姿勢を低くしてから飛びつき、殴り掛かった。

　毛玉が棒の先でぐるっと一回転して猫の方に戻ってくると、猫は夢中になって、それを両足で押さえ込み、が(・)じ(・)が(・)じ(・)とかじり始める。

「あ──あ──、食えないぞ。それは」

「んにゃぁぁ──」

　猫は「わかってる」とでも返事するみたいに、鳴き声を返してきた。

　ところでこの猫だが、実は管理局でも「公(・)的(・)動物」として登録されているのだ。「保護対象動物」とか正式には呼ばれているらしいが、つまり都市の「住人（猫）」として保護されるべき動物。として扱われている。

　虐待などすれば、重大な規則違反者として、鞭打ち刑などでは済まない重い罰を受けるのである。当の本人（猫）は、そんな事は知りもしないだろう。

　猫以外にも犬や鼠（ねずみ）なども居るが、鼠は（害獣として）捕獲され、管理局の動物保護区で管理され飼われている。それらの動物を見に行く事も出来るが、手続きが面倒なのだ。どこの役所も似た様なものであるらしい。

　都市ミスランに住む猫は、飼い猫が十数匹（富裕層のみが、愛玩用動物（ペット）などという嗜好（しこう）を持っているのだ）、野良猫が数匹いる事が確認されている。

　以前、大通りからち(・)ら(・)り(・)と茶色っぽい毛色をした猫が、路地裏を横切るのを見た事があった。彼らには独自の縄張りがあるのだろうか、鍛冶屋のある方には一向に現れない。

　野良犬は居ない。飼われたものか、管理局の動物保護区に居るものがほとんどだ。ただ、都市の外には自然がいくつか残されている場所（農耕地以外の自然区画）があり、そこに野良犬が棲（す）んでいる可能性はある。

　要するにこの猫は街(・)で(・)飼(・)わ(・)れ(・)た(・)愛(・)玩(・)動(・)物(・)なのだ、言い換えれば。

「うにゃぁああぁ──」

　毛玉が動かないぞと文句を（？）言う猫。

　俺は棒を動かすと、猫と戯（たわむ）れながら、これからの錬金鍛冶師としての活動について思いを馳（は）せる事にした。