南瓜を使った焼き菓子を作る
またしても日常回、焼き菓子職人化するオーディスワイア。
早く鍛冶屋が改築されないと……
宿舎に戻ると、まずは素材置き場に錬金術用に買って来た素材を置いて、それから南瓜を持って調理場に向かう。
調理場にはユナが居た。彼女もどうやらお菓子を焼いていたらしく、辺りは甘い香りに満ちていた。
「あ、オーディスワイアさん。どうしたんですか？ その南瓜」
「ああ、どこかの砂糖中毒者に砂糖の代わりになる物をと思ってね」
と俺が言うと「さ、砂糖中毒者ですか」と、苦笑いする。
「そっちこそ、お菓子を焼いているのか」
「ええ、私とメイの二人でお金を出し合って、砂糖を買って来たんです。──少量ですけれど」
そう言った彼女は、南瓜を砂糖の代わりにする。という俺の作る物に興味を持ったようだ。
「もちろん甘みも足すが、野菜の持つ甘みや香りを生かす為に、蜂蜜を少量使うだけで済むからな」
まあ牛酪と小麦粉は使うがな……と、材料を運んで来る。
ユナは天火で固焼き菓子を焼いているので、こちらは柔らかい焼き菓子を作ろうと卵を泡立て、小麦粉と一緒に重曹を篩に掛けて、牛酪を加え木べらで切る様に混ぜ合わせる。──牛乳と蜂蜜を加えながら、蒸した南瓜の皮を細かく刻んで置き、柔らかい身の部分を生地に混ぜ込んで行く。
生地を寝かせている間に、細かく刻んだ南瓜の皮と種を浅鍋で軽く炒って、それを冷ましてから生地に加え、混ぜながら長方形の金型に流し込んでおく。
金型二つ分の物を用意すると、ユナの固焼き菓子が焼き上がったので、こちらの焼き菓子を天火に入れる。
彼女の焼き上がった固焼き菓子を味見するかと言われたので、出来立ての物を二つに割って食べてみた。それはほんのりと甘く、牛酪と小麦の香りがする美味しい焼き菓子だった。
金型の中で膨らんできた焼き菓子を見ていると、リーファが調理場にやって来て、手にしていた食材を調理台に並べる。
「お菓子ですか。あまりお菓子にばかり小麦粉を使われると、パンも焼けなくなりますよ」と、もっともなお叱りを受けてしまう。
リーファは少し早いが、夕食の仕込みを先にやっておくようだ。彼女は率先して食事当番を引き受けているので助かっている。
焼き菓子が焼き上がる頃に仲間達が帰って来た。取って来るよう頼んでおいた素材は、一つも欠ける事無く入手できたらしい、優秀な旅団員達である。
メイが調理場に飛んで来た。匂いを嗅ぎつけたのか、焼き菓子を入れた金型と固焼き菓子を乗せた皿の前で待機し、俺とユナの顔を見る。──「食後に」という言葉を言うと少女は、がっくりと項垂れながらも「はい」と返事した。
食前に少し訓練を行いながら、今回の冒険での話を聞き出した。カーリアやメイ、エウラやカムイらも、熱心に木剣を使った訓練に励む。
カムイは以前と比べると格段に強くなり、今ではエウラに追いつきそうなほどの地力を付けてきていた。
俺はカムイと戦闘訓練をしたが、剣技を使わなければ勝てない、そう思わせる動きをする様になった。──それは特にエウラと、リトキスから吸収したものだろう。レーチェと訓練していてもカムイは以前の様には下がらない。
レーチェ自身も、まだまだ強くなり続けており、この旅団には大きな可能性があると、つくづく思わされる。
食堂に集まると俺はその話をして、もっと自分達の可能性を追い求めて行くよう伝え、食事にする事にした。
今回はパンの量が少ないが、パンの間に薫製肉や野菜がぎっしりと詰め込まれた物や、馬鈴薯などが多めに出され、食後には焼き菓子二種類があるぞと言うと、メイが特別喜びを露にする。
ユナの作った固焼き菓子も美味しいと評判だったが、俺の作った南瓜入り焼き菓子を切り分けると、一切れ食べた者が、次々にもう一切れと手を伸ばし、かなりの量があったのにもう残り僅かになってしまう。
「甘さ控えめで美味しい」とエウラが言い、レーチェやリーファは「中に入った種と皮が香ばしい」と誉める。ユナやメイにも甘さを控えた物だというのに、好評であったようだ。
ウリスは木の実を入れた物を作って欲しいと言って、今度実家の「ペルム」に戻ったら、木の実と乾燥果物を手に入れて来ると言い出した。
彼女もなかなかの甘党だったのか……
