緊急任務・木の伐採

　管理局の方から緊急任務が出された。なんでも保管していた木材が、建物ごと火事で焼失してしまったらしい。まだ資材は残されている（保管場所が異なる）と管理局は説明したが、市民からは「これ管理局の怠慢（たいまん）じゃね？」みたいな不満も耳にした。

　だが生憎（あいにく）、うちには樵（きこり）が居ないのだ。──いや、管理局だって旅団に木(・)こ(・)り(・)が居ると思っている訳では無い。多くの場合、木こりを「深緑の大地」で護衛しろ、という意味だ。

　ちなみに、魔法で木を伐（き）った方が早いと思った人、ある意味その通りだが、ある意味不正解。

　何故なら属性魔法で木を伐り倒そうとすると、その効果が格段に弱まるからだ。風の精霊や木の精霊が反発して木を守るからだと言われているが、詳しい事は分かっていない。しかし俺はこの答えが正解だと思っている。

　だが中には、魔法を集中して使う事で、一撃で木の幹を切断する強者も居るらしい。そういった魔法使いは重宝（ちょうほう）されているのだ。管理局もそういった連中には真っ先に声を掛けに行った事だろう。

「あ、うちにも居るじゃん」

　そう言ってユナを見る。

「わ、私ですか」

　さすが素直な少女、俺だったら見られた時に後ろを振り返っていただろう。

「管理局に恩を売って来いなんて言わないから、ほんと、言わないから。魔法で木を伐って来て？」

「言い方！　そんな風に圧力（プレッシャー）を掛けるものじゃありませんわ」

　とレーチェが割って入る。ちょっとした冗談なのに……

「けれど、必要な事ですわ。行ってくださいますか？」

　副団長の言葉に「わかりました」と答えるユナ。俺は頷き、エアとレン、それにリーファを護衛につける事にした。

「深緑の大地」は豹や虎が出るので危険なのだ。「森巨人（フォルグ）」や「妖樹（アゥドモクス）」なども出現する。

　メイは自分も護衛にと名乗り出たが、ここはリーファに任せておけと言って彼女を止める。

　これは最近ユナとメイばかりを一緒にさせない為でもある。あまり決まった相手とだけ行動させるのは望ましくない、あらゆる状況に対応できてこそ一人前なのだから。

　メイほどの実力があれば、どの旅団でも通用すると考えるからこその判断だった。──少女は不服そうだったが。

　いつかはこの事を少女に伝えなければならないだろう。いつまでも同じ友とだけ、冒険に行き続けられるとは限らない。信頼できる仲間とは得難（えがた）いものだが、あまりに執着（しゅうちゃく）し過ぎても駄目なのだ。

　そういった均衡（バランス）の事を、まだまだ幼い彼女に苦言を呈（てい）しても、受け入れられはしないだろうが、いつかは必ずその局面に突き当たり悩むものだ。人間なのだから。

「あ、それとユナ」

　俺は少女に声を掛けた。

「はいっ」

　なにやら気合いを入れてらっしゃるご様子で、ユナは力強く返事した。

（これは空回りするぱ(・)て(・)ぃ(・)ー(・)ん(・)ですね、わかります……）

　俺は少女の顔をじっと見ながら少し考えた。

「な、なんでしょう……？」

　ユナが見上げた顔を少し背ける。

「いいか、ユナ。木を伐り倒す前に心の中でもいいから、木に、木の精霊にこう訴えろ。『木の精霊、ごめんなさい。あなたを伐り倒し、持ち帰る事をお許しください』こんな感じでだ。精霊に許しを求める事で、魔法の効果を妨害されないかもしれない」

　俺の言葉に少女は「な、なるほど」と声を漏らす。あくまで精霊に訴え掛ける事が必要だ、魔法の効果が樹木などに効果が下がるのは、精霊同士の反応だと思われる。

　ただ、「四大精霊の加護」を持ち、強力な魔法強化性能を持つ昇華錬成の腕輪を持つ彼女の力なら、そんな事をまるで無視して（力任せに）伐り倒せるかもしれないが。