第六話　生存者

　肩で息をする。どうにか群れを突破できたけど、まだ油断はできない。見える位置や、声が聞こえる範囲ではまだゾンビがうろうろとしている。

「――はぁ、はぁ……ちとキツイな」

　汗がだらだらと流れていく。身体は熱くなって、ぐるぐる回った影響か視界が渦を巻いているような気分だ。

　少し、休まないと。

　視線を彷徨《さまよ》わせる。

　民家が幾つか。それとコンビニを含むなんかの店が複数だな。

　コンビニは却下。見るからに荒らされてるし、隠れる場所が少ない。奥まった所で襲われたら逃げ切れない。

　なんかの店は、ありっちゃありだけど大体はシャッターが降りてるあたり立てこもっているか、そもそも営業してなかったか。

　最後に民家。ここは、まあ有りか。当たり外れは確認する暇はないけど。

「ゥゥォォォァギッァァゥォ」

　考えてる暇はないか。

　俺は追いつこうと此方に向かってくるゾンビに背を向けて、まっすぐに入りやすそうな家の窓へ走る。

　今にも息が切れそうだけど、もうひと踏ん張り。

　途中、手頃な大きさの石を拾っておく。鉄パイプがありゃいいんだけど、おいてきちまったからな。

　石で民家の窓を叩き割る。ちょうど、鍵の部分が露出するようにだ。

「っと、上手く行ったか」

　隙間から手を差し込んで、鍵を開ける。

　安全を確認する余裕なんてない。俺は、とっとと窓を横にスライドさせ、足をかけて民家の中へと入った。

　まだダメだ。まだ、休めない。この家の窓は低く、ともすればゾンビが進入する可能性が高い。

　部屋の中を見渡す。

　和室のようだ。調度品は少なく、遮蔽物《しゃへいぶつ》になりそうなものは殆ど無い。

　あれこれと目線を彷徨わせている内に、入ってきた窓の直ぐ側に背の低い本棚があることに気がついた。

「これならッ！」

　そこそこの大きさがある。とりあえず俺が割った窓を塞ぐくらいは、できそうだ。

　綺麗に並べられた本を、乱暴に取り出していく。

　糞ッ、地味に数が多い。

　ガラスが割られた。

　横目で見れば、腕が窓から伸びている。四、いや六になった。最低で三体。

　大丈夫、まだ窓枠にひっかかってる。ここまで来るほどじゃない。でも、数が揃えばゾンビを足場に登ってこられる可能性はある。

　ゾンビが足場を唯一登る方法は、群となったゾンビが折り重なって段差よりも高くなった場合だ。

　そうなるより早く、穴を塞がなくちゃならない。

「良しッ」

　本棚を空にして、適当な所を掴んで高く持ち上げる。そこそこ重いし、バランスも悪いけど十分だ。

　俺はまず、伸びている手に向かって持ち上げた本棚を勢い良く振り下ろした。

「ゥォォォァァグィゥォァアア」

　悲鳴じみたゾンビの声がこだまする。もともと叫んでたけど、今は、そう聞こえた。

　叩きつけた本棚は、今は和室の畳にまたあった。

　嫌な感触が手に残る。

　血がじわりと滲《にじ》んでいく。

　本棚の下敷きになった腕が、不気味に痙攣《けいれん》していた。

「まだ動くか……」

　割れた窓の向こうでは、腕がなくなったり折れたりしたゾンビが、それでもなお止まらずに俺へと向かおうとするのが見えた。

　ゾンビの血が窓を赤く曇らせる。

　肉が、骨が、露出してなおゾンビどもが食欲にまかせて向かってくる。

　おぞましい光景だ。

　ある程度は慣れたと思っていた俺でも、正視に耐えない。

「ッ！」

　本棚を持ち上げて、窓枠に押し込む。横向きでは長さが合わないが斜めにして強引に壁代わりにした。

　腕がまともに動かなくなったゾンビが、幾度も壁を突破しようと本棚や窓を叩く。

　しつこい。

　けど、とりあえずはコレで時間が稼げそうだ。

　念のため、本棚に本を戻して重石にしてから俺は和室を後にした。

「だっ、誰ッ！」

　震える声だった。

　和室を出てすぐ。薄暗い廊下の向こうに、女が一人立っている。

　手には包丁。両手で包むようにして、刃先は女の怯えが伝播《でんぱ》したように揺れていた。

　見た目二十代にはいるかどうか。

　やつれた顔。服装は、ジーンズにオフホワイトでベストっぽい袖のない服だ。きっちりと止められたボタンの中に、同年代ではお目にかかれそうにないサイズが、収まっている。

　とはいえ、そんな風に下世話な眼を何時までも向けてる余裕はない。下手に刺激すると、そのまま襲いかかってきそうだ。

「あ～、悪い。すぐに出て行くから、道を開けてくれると助かる」

　両手を顔の近くまで挙げて、敵意がないよっと笑ってみせる。

　そりゃあ、どう考えても俺が悪いしね。むしろゾンビを抑えてる時とかこの部屋を出た時にグサーって来なかったことを感謝したいくらいだ。

　そうして睨み合っていると、とうとつに女は包丁を落とした。

「おね、お願い　お願いしますッ！　助けて下さい。

　もう三日も、水ばっかりで、百菜《ゆな》ちゃんは具合も悪くなって、それで……それで……。

　おねがい、します。助けてください。

　私の、私なら好きにしていいですから。身体で払えって言うなら、頑張りますから……」

　そうして、縋《すが》りつくように俺へと倒れこんできた。