第十九話　運転の練習

　風間先生が持ってきた車は、トヨタのカローラフィールダーと言うらしい。イマイチよくわからないけど、百花さん曰く可愛くないそうだ。

　ぱっと見で、一般的なファミリーカーなイメージ道理の車だ。

　ずいぶんと轢《ひ》いて来たようで、色がフロント部分は赤黒く、そこ以外はシルバーになっている。

　ただ、ボディはかなり頑丈なのか、へこみこそあっても致命傷にみえる傷はない。あっても解《わ》かんないだろうけど。

　今は、校庭内のゾンビが片付くまでは正門に壁として設置してある。

　そのゾンビも、体育館から聞こえてくるマイケル・ジャクソンのスリラーに釣られて、続々と集まりつつあるようだ。

　俺は、それを百花さんや百菜とぼんやり眺めていた。

　出番がないのだ。

　作戦は単純に、集めてドアを閉めるだけ。後は取りこぼしを始末して正門と裏門を閉鎖する。

　裏門はもう閉めてあるから、後は車で塞いでる正門だが、こっちも鍵を持ってきた風間先生がやる予定だ。

　ので、ひと通り片付いて車の運転を練習するまでは出番がない。

　桐原先輩も、別の部屋で休んでいるようだ。なんでも、彼女がいるとか。

　一方、俺もかつては想像すらできなかった両手に華だったりするけど。

　今までは一人で寝るだけだった俺の部屋が、ずいぶんと明るくなったものだ。

　黒森まで行けたら、家具でも調達してみようかね。

「それじゃあ、黒森まで行くから車の運転を練習するんだ」

　机に座った百菜が、足をふらつかせながら言う。

「へへへ～そして、教師役はお姉ちゃんです」

　ふふんと、百花さんが胸をはる。

　ふるんと揺れた。すげえな、マジで。

「うえっ？」

　百菜が顔をしかめた。声も上ずっていて、本気でと俺に目で訴えてくる。

「風間先生は他の車を確保しに行く予定だからな。軽トラとか、ガソリンとかも欲しいんだとさ」

「そうそう。それで～後は運転できるのは私だけだもんねー」

　何が嬉しいのか、さっきから百花さんはやたらとにこにこしている。

「あ～……うん……シートベルトは、絶対にしてね！」

　百菜が引きつった顔のまま、俺の肩を叩いて言った。

　その意味は、まあすぐに知ることとなる。

　ガクンと身体が前に倒れる直前、シートベルトにひっかかった。

　食い込んで痛むが、お陰で窓の外に投げ出されなかったようだ。

　うん。外しとけとか前に思ったけど、しててよかったシートベルト。

　なきゃ、死ぬ。

「と、こんな感じだけど……あれ、どうしたの？」

「運転下手すぎ」

「ええぇ！」

　百菜がげんなりしてた理由がよく分かる。なんというか、運転が荒い。右に曲がってまっすぐに戻るとき、余計に左に行ってから、それを修正しようとして更に右に。そんな運転だ。

　その上、スピードが出たり急に減速したりともうめちゃくちゃだ。

「もう良いから、席変わってくれ」

　口頭の指示で、どうにか覚えよう。

「ううぅ、せっかく役に立てそうなのに～」

　だから喜んでたのか。

　とはいえ、俺も今は車酔い的な意味でキツイのでフォローはしない。

　一旦外に出て、軽く深呼吸。あー、気持ち悪い。

　うっとおしいゾンビどもが校庭から一掃《いっそう》された開放感があるのに、気分は正反対だ。

　校庭のゾンビどもは、もうすっかりと片付いていた。

　正確には、体育館に押し込んだだけだけど。アレも気を見て、なんとかしなくちゃならないが、今は手段も方法もない。定期的に様子を見るくらいが、今の限界だ。

　取りこぼしも、まあ一体ずつならよほど無茶しなきゃ、負けはしない。

　多少の時間はかかったが、学校内の安全はとりあえず確保出来たと言っていいだろう。

「――ふっ、ぅ……よし。それじゃあ、改めてやるか」

　身体をよく伸ばし、気分を入れ替える。

　まだ気持ち悪いけど、とりあえず問題はない位には動けそうだ。

「無理はしないでね」

「元凶が何を言うか」

　申し訳無さそうにする百花さんに笑いながら返して、俺は運転席に座る。

　エンジンは切ってある。

　さて、動く前にしっかりとシートベルトをしておこう。百花さんがするのも確認し、それから習い始めることにした。

「まずは、ブレーキを踏んでね」

「ブレーキ……左がそうだったな」

　事前に聞いた話だと、右足でアクセルとブレーキを操作するらしい。けど、やりにくかったら両足でも良いよと、百花さんが言う。

　さっきの運転から判断するに、たぶんそれは間違った方法だと思うので、右足でブレーキを強く踏む。

「それで、エンジンキーを回してエンジンをつけます」

　左にひねると動かないので、右奥に回す。

　駆動音《くどうおん》がする。動いたと思い手を離したら、すぐに音が消えてしまった。

「ブインブインブインって感じの音から、ブオオオンって音に成るまではキーを回したままにしててね」

「わかった」

　二度目の挑戦で、エンジンが起動した。ブレーキは踏みっぱなしだ。とつぜん動き出しても困る。

「次に、正面のパネルに色々書いてあるでしょ。速度とか、走行距離とかのやつなんだけど、その中にPとかDとか英語が書いてあるのがわかるかな」

「ああ、あるな」

「それが今の車の状態なの。Pがパーキングで、止める時のだね。Dがドライブで、Rがリバース。Nがニュートラルなんだけど、使わないから気にしなくて良いよ。

　今はパーキングに設定してるから、そこが光ってるよね」

　使わないのなら搭載されないと思うんだけど。まあ、余計なことは聞かないようにしよう。

「それじゃあ、左側にあるレバーを動かして光ってるのをDに合わせてね」

　左側のレバー。ちょうど、座席の間にあるやつか。今はフロントガラス側に倒れていて、そこがPと横に表示してある。

　それをDの位置に動かす。

　がくんと、車の何かが入れ替わった感覚があった。

「あっ、ゴメン。言い忘れてたけど、レバーはブレーキを踏んでないと動かないんだ」

「たまたま踏みっぱなしだったけど、ラッキーだったのか」

「そだね。それじゃあ、ブレーキから足を離して、アクセルを踏んでみよう」

「わかった」

　とはいえ、思いっきり踏むと急発進するのは俺でもわかる。そっとブレーキから足を離す。

　と、車がゆっくりと前に進みだした。

「うわっ！」

　慌ててブレーキを強く踏み込んだ。

「きゃっ……あっ、そういえばオートマはアクセル踏まなくても動くんだった」

「早く言ってくれよ、そういうこと……」

「ごっ、ごめんね！」

　手を合わせる百花さんを尻目に、俺はまたゆっくりとブレーキから足を離した。