第十六話　一日の終わり

　唸《うな》り声が聞こえる。ゾンビのそれだ。

　ゾンビが現れるようになってから、こうして夜になって床に就こうとすると、延々とどこからか聞こえてくる。

　もしかすると、すぐ側から。

　学校にいる時は、二階部分だったから安心できた。わりと、だけど。

　でも、今は違う。

　借りている分際で何をと思うけど、一階にいるせいか外から侵入される可能性が高い。

　念のため、戸棚とかを窓に置いて封鎖はしたんだけど、どうにも落ち着かねえ。

「……はぁ」

　ベッドから手を伸ばし、サイドテーブルのスタンドライトにスイッチを入れる。

　ほんのりと明かりが灯った。

　室内を見渡してみるが、うっすらと暗くて良くは見えない。ただ、まだ生きている街の街灯が、動きまわるゾンビの影を窓に映している。

　しばらく観察していたが、とりあえず此方《こっち》に来ることはなさそうだ。

　電気はそのまま、寝返りをうつ。

　反対側にはクローゼットがある。先立って、パジャマを借りるので開けた時以降は閉じられていて、まれにゾンビの影が映るくらいだ。

　そのまま目を閉じる。

「ゥォァァァアアアアォォ」

　そうしてしばらくを過ごしていると、やっぱり何処からか唸り声が響いてきた。

　外なのは間違いないんだけど、どうにも落ち着かないな。

「参ったな。疲れてるのに、寝れねえ」

　久しぶりに美味い飯を食って、風呂にまで入ったってのに、なんでだか目は何時までたっても落ちてこない。

　緊張してるのか、それともビビってるのか。

　まぁ、どっちでもいいか。

　大きく息を吐いて、天井を見上げるように転がる。

　なんとはなく見ていると、すっと身体が軽くなるような感覚があった。

　別に明日、早起きする理由はないしな。

　適当に目をつぶったり閉じたりしてれば、何時か眠くなるか。

　そう思い、再び寝返りをうつ。

　最後に、スタンドライトに手を伸ばす。

　電気を消した瞬間だった。

　音が聞こえた。唸り声とは別の、かといって窓ガラス割れたり壁を叩く音じゃない。

　床を踏む音。いや、階段を降りる音か。

「まだ寝てなかったのか」

　それとも、起きたのか。

　二階にいるのは百花さんと百菜だ。二人が上の階に上がっていくのは、確認しているからどっちかだろう。

　多分、俺みたいに寝れないか、それとも何か用事があってかして下に来るんだろうな。

　そんな風に考えていると、不意にこの部屋にノックの音が響いた。

「ごめんね。まだ、起きてるかな」

「えっ、ああ起きてるけど……」

　控えめに聞こえる百花さんの声。

　開けるねと断ってから、百花さんが部屋に入ってきて電気を点ける。

　パジャマ姿だ。ゆったりとしたスカート風の、空色で白いレースをあしらってある。

　身体のラインを隠しているけど、生地自体が薄いからどうにもエロく見えた。

「その……」

　なんだろう。

　何かを言おうとして、でもなんて言っていいかわからない。そんな風にしている。

「あ、うぅぅ。

　やだ、もうやだ。

　怖いのはもうやだよぉ～」

　とうとう、泣き出してしまった。

「怖いよぉ……外はゾンビばっかりで、誰も来てくれなくて、百菜ちゃんは倒れちゃって。

　やだぁ、もうやだぁ。

　怖いのやだぁ！　助けてよぉ！」

　泣きながら、どうしようかとおろおろしてた俺にすがりつく。

「いやまあ、そりゃあ怖いけどさ」

「ぐすっ……助けてよッ……怖いのやだよ」

　どうにも泣き止みそうにない。

　というか、どうしたらいいんだろ。

　童貞には難易度、高すぎる状況なんですが。

　あー、もう。

「わかった。わかったよ」

「うんッ……ひぐっ……」

「助けてやる」

　それしかないし、そのつもりだ。

　やっぱり、二人を連れて一回は戻ろう。それから、改めて色々考えないとな。

「百菜ちゃん、も？」

　目に涙を浮かべたまま、百花さんが聞く。

「おう。ふたりとも、だ」

「じゃあ、なら、もう、死ぬとか言わない？」

「言わない」

「そっか……えへへ……ぐすっ……」

　言って、また顔を俺の身体に埋めてしばらくしゃくりあげる。

　そうして、気が付くと寝息が聞こえてきた。

「あっ、やっぱりここに居た」

「おう。別に、手ぇ出してないからな」

　知ってると、百菜は笑って言う。

　こっちもパジャマ姿だ。ズボンタイプの、薄いピンクに赤い水玉。縁取りも赤く、百花さんとは対照的な色合いだ。

「お姉ちゃん、ずっと頑張ってたから」

「うん？」

　とりあえずベッドに寝かせた百花さんの隣に百菜は腰掛け、布団をかけ直す。

「ゾンビが来て、何度か外に助けを呼びに行こうとしたの。でも、沢山集まって来ちゃって……」

「出るに出られず、か」

「うん。それと、アタシの具合が悪くなっちゃってね。

　ずるずるとしてる間に、食べるものも底をついて、限界だーってところに角野くんが来たの」

　百菜は力なく笑った。

　そんな限界状態だった二人にとって、どうやら俺は迷惑と言うよりも、ようやく来た救助だったようだ。

　俺がどう思っているかは、置いておいて。

「それで、ようやく頼れそうな人が死ぬかもーって言うから、お姉ちゃん色々と限界を超えちゃったんじゃないかな」

「あー、まあ……悪かったよ」

　本当は、最悪を想定して動いてもらいたいんだが、そこまで求めるのは酷《こく》ってことか。

「うん。

　それで、明日からはお姉ちゃんを守ってあげてね。

　知らないと思うけど、普段のお姉ちゃんって、けっこうポンコツなんだから」

「わかった。頑張るよ」

「よろしい。じゃっ、寝ようか」

「……まてまて、何をいそいそと布団に入ってる」

「まあ、まあ。都会じゃお金払ってでもして欲しいって話題の、美少女姉妹との添い寝だよ？」

「自分で美少女とか言い始めたよ、この子」

「ふふん。それで、どう？　暖かいよ？」

　百花さんを挟んで、クローゼット側に寝転んだ百菜が掛け布団を持ち上げた。

　すぅすぅと眠る百花さんの胸が上下する。

　うぅ、目に毒だけど、役得ではあるなぁ、くそう。

「うぐっ……おっ、おじゃまします」

「いらっしゃ～い。

　……ふひひ。えっち」

「聞こえませーん」

　全く、別の意味で寝れなさそうだよ。

　何て思っていたのに。

　心地よい人肌にくるまれて、気が付けば意識は落ちていた。